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　　  吏部尚書薛庭松說："聖上臣以為嘉州商貿發達繁華興旺每年上繳賦稅近三十萬兩為京畿鄰近州府首富之地可見嘉州官員治理有方功績不小。未可因一時失察導致官員受罰。當務之急是派得力官員前往嘉州緝拿江洋大盜追繳失盜官銀。請聖上明斷。"宋皇微微頷首："懲辦官員有什麼用？二十萬兩銀子才是最大的損失。眼下軍餉十分緊缺官員的俸銀也是入不敷出六部大臣總為此事嘰嘰喳喳吵個沒完沒了。這下倒好二十萬兩白花花到手的銀子又沒了！"戶部尚書急切地說："那就快派得力官員下去追查緝拿盜賊啊！"史文俊說："讓我去吧帶上幾千人馬把嘉州鐵桶般團團圍住人人過關家家搜查什麼樣的江洋大盜也溜不掉必能手到擒來！"宋皇未作表示轉向薛庭松："薛愛卿你看如何是好？"薛庭松說："史大人雄心可嘉但調兵遣將興師動眾畢竟不妥。查案審凶緝拿逃犯乃刑部職責當由刑部擔綱。然而此案重大眼下刑部可用的精幹官員匱乏只怕難當此任。臣以為可急調湖南提刑宋慈入京任提點京畿刑獄之職前往嘉州協同當地官員緝查此案捉拿盜賊追繳失銀二十萬兩。"眾大臣有的感到意外有的頻頻點頭。

　　  史文俊頗不以為然大聲譏笑道："宋慈不就是你那個女婿嗎？薛大人真是舉賢不避親啊。聽說你那女婿喜歡擺弄死人骨頭還喜歡在公堂之上誇誇其談？可要捉拿飛檐走壁的江洋大盜這位只會玩弄狗盜雞鳴小花招的提刑官能行嗎？"薛庭松面色有些尷尬："怎麼不行？史大人不要太小看人了……"宋皇沉吟片刻："宋慈放外任做提刑已有多年查案斷獄手段高超讓他來查辦嘉州失銀疑案當為合適人選。提點京畿刑獄一職麼且待此案查下來再說吧。各位以為如何？"史文俊昂著腦袋哼了一聲沒言語。  

　　  馮御史等俱稱："好。"薛庭松稍頓也說："好。"宋皇說："此事就這麼定了。擬詔。"身邊的太監即提筆擬寫："著令湖南提刑宋慈即刻赴嘉州查案……"一條河傍著官道蜿蜒而去。河道上時有船隻穿行而過沿河兩邊楊柳青青間或有成片民居、埠頭等。路旁立著一塊石碑標有"嘉州"二字。

　　  宋慈、捕頭王等一干人騎馬在河邊的官道上快行。

　　  捕頭王說："大人此去已是嘉州地界了。"

　　  "哦。"前面的官道有不少人持十字鎬頭正在努力挖掘路面致使交通中斷往來的行人車馬均不得通過。被堵之人叫苦不迭怨聲載道。

　　  宋慈下馬吩咐捕頭王："去看看。"一下級官吏疾步迎上恭敬行禮："請問可是宋提刑宋大人？"宋慈答："正是。""小的是嘉州衙門書吏孟正文……""怎麼回事？好好一條官道為什麼被截斷了？"孟書吏歉然道："大人有所不知因農田缺水急於引水灌溉不得已而破路修渠卻把宋大人擋了道。小的特地前來迎接請宋大人坐船去嘉州吧。"宋慈一愣："坐船？""對已備了船隻恭候大人光臨。宋大人請。"宋慈抬頭一看果然有一條裝飾華麗的船停泊在岸邊。  

　　  這條船可非同一般艙外裝點著多種花樣裝飾物艙內更顯得豪華艙壁上飾有壁畫有流蘇花邊船的正廳中設有桌几桌上擺著時鮮果品、各種吃食、茶碗等。

　　  捕頭王高興地東張西望："哎這船上擺設得挺講究麼。喲邊上還開了小窗坐在裡面還能望見外面的風景真不錯呢！"宋慈一見船內的模樣頓時皺起眉頭沒有言語。

　　  孟書吏殷勤地招呼道："宋大人請坐。請這兒坐。上茶。"一年少俊色女子從後艙提茶壺出來給宋慈跟前的茶杯斟茶水。

　　  庫銀失盜案（一）(2)

　　  宋慈問："孟書吏此去嘉州多少里？這船如此緩慢幾時可到？"孟書吏有點為難地說："這個……此去嘉州城不過四五十里地我估計傍晚肯定可以到達趕上吃晚飯是沒問題的。""這……這怎麼行？宋某此來嘉州何干想必你是知道的如此拖拉豈不要延誤大事？""宋大人請勿焦急。俗話說磨刀不誤砍柴工路上多費一兩個時辰哪裡就會誤了大事？來來喝茶喝茶。行船自然比不得騎馬快可它穩當啊。沿途可欣賞優美景觀河中還有鮮魚活蝦這時節有一種鰣魚最為名貴大人如有口福遇上……"宋慈把臉別開去了。  

　　  河邊風景別致。幾個家常衣飾的婦人或俊或丑在河埠頭洗衣洗菜嘻笑聲聲。宋慈把頭扭回無奈地端起茶來胡亂喝了一口放下茶杯。

　　  孟書吏低咳兩聲。不知何時幾個艷妝女子手持琵琶月琴洞簫等樂器款款而至奏起一曲《漁舟唱晚》。曲調悠遠。

　　  宋慈起初有些意外繼而便覺滋味不對臉色漸漸沉了下來。

　　  孟書吏見宋慈不高興趕緊示意幾個奏曲女子停下來："等等。"他轉身向宋慈："宋大人是不是這曲子不合適？換個快活點的曲子？"宋慈朝奏樂女子走去："幾位是哪裡人？專在這船上做這種營生的？"其他女子低頭不語一吹簫女子望著宋慈正色道："大人你上得花船應知曉此中行情何必明知故問？"宋慈被頂了一下不覺一愣："嗬？這麼說倒是我錯了？"捕頭王說："餵小女子你怎麼說話呢？這是宋提刑宋大人此次專奉聖命來查辦要案。你怎麼敢……"宋慈用眼色阻止捕頭王。