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　　  京郊疑屍案（一）(3)

　　  正在危急之時聽得那狗發出一聲慘叫隨即軟倒在地。

　　  宋慈驚魂方定跳開數步只見眼前站著一個年輕男子卻是不久前在北瓦舍見過的那位與女戲子在後台親密說話的刑部小吏。

　　  宋慈十分吃驚："怎麼是你？"那人並不覺奇怪笑著上前施禮："在下刑部錄事竹如海。"宋慈對此人印象不佳只是嗯了一聲沒說謝字。

　　  竹如海似笑非笑地說："宋提刑看來你查案本領雖高防身功夫還欠點火候呢。"被他如此一說宋慈面色有點難看了："其實這條狗並沒有傷害人的意思你下手是不是太狠了一點？"那黑狗倒在地上脖頸上直直地扎著一把尖刀。血水流了一地。竹如海輕捷地從狗身上拔出尖刀擦了擦掖入腰間。

　　  宋慈警覺起來："你身帶刀具尾隨於我是何意思？"竹如海並不驚慌反笑道："大人不至於懷疑我對你欲行不軌吧？不過你到這種地方來是得多提防著點呢。"宋慈看看對方那略帶傲氣的臉不禁有點生氣整了整衣衫不再與那人言說大步離去。

　　  一座兩丈多高的漢白玉石牌正中位置赫然寫著"如意苑"三個大字。其後只見院門高築大門前兩隻青石獅子威風氣派。有數人守在門前神氣十足。前場有個寬闊的場地設有多家店鋪為小吃店、茶店、車馬店等還有拉腳的車輛、騾馬賣水果零食的顯得十分繁鬧。  

　　  從兩邊繞道過來的宋慈與捕頭王碰在一起面呈驚詫之色。

　　  捕頭王輕聲道："大人郊外的深山裡居然還有這一座大莊園沒想到吧？""看樣子是什麼神秘人物的住處。走先去打探一下。"

　　  二人走至一家茶館前茶館夥計趕緊笑臉迎上："二位客官請進來喝茶。本店有上好的綠茶、花茶、紅茶不知二位客官喜歡什麼茶？"宋慈擺了擺手："我們只是隨便一坐你就隨便拿什麼茶來吧。"夥計邊泡茶邊搭訕著說："客官想必是知道的此山多清泉用清泉泡什麼茶都好喝。眼下新茶剛上市客官來杯龍井茶一定會喜歡。請。"夥計欲走被捕頭王用兩個指頭一勾又拉了回來"急什麼？本大爺想問你幾句話呢。"捕頭王手勁奇大夥計被拽得齜牙裂嘴面帶懼色："二位想打聽什麼？

　　  我只是幫人做事的夥計什麼也不知道的……"捕頭王板起臉："怕什麼？大爺問你話知道的只管回話。我問你這如意苑到底算個什麼玩意兒？它是哪個大戶人家的私宅還是哪位朝廷要員的深院？"夥計驚詫地說："怎麼你們來這兒還不知道如意苑是誰的？我看這位衣著打扮像是個當官的在京城哪有當官的不知道如意苑的？說起來這如意苑的莊主可不一般呢……"夥計忽然一怔目光呆滯不說下去了。  

　　  宋慈一看夥計的身後立著一個店主模樣的中年人面上似笑非笑他一隻手在夥計的後背掐了一把阻止了信口開河的夥計。

　　  "二位客人不會是從外地來的吧？"捕頭王有些惱怒："開什麼玩笑？這位可是京城赫赫有名的……"宋慈以眼色阻止了捕頭王"我們在京城居住不久偶爾來此郊外一游見這荒郊野林之間卻有如此熱鬧場所覺得好奇也不過是隨便一問。"店主說："客官莫見怪。我們是外地人藉此地做小本生意不敢造次。俗話說禍從口出。如今這世道有些事看到了不能說聽到了更不能說。客人切莫見怪。""哦……既然有所不便自然不能勉強。走吧。"宋慈招呼捕頭王一聲起身走出店外。

　　  捕頭王跟出店外追著問："去哪裡？"宋慈不做聲大搖大擺地往如意苑正門走去。捕頭王有點縮手縮腳仍硬著頭皮跟隨著。走至大門前守門的兩三個家丁把二人攔住了。

　　  一個胖家丁不太客氣地問："餵你們兩個幹什麼？"捕頭王勉強帶點笑意："想進去拜會一下這座莊園的主人。這位你們可認得？這可是大名鼎鼎的提點京畿刑獄宋慈宋大人。"幾個家丁聽對方報出官名臉上毫無反應。  

　　  一個瘦家丁面帶譏嘲之色說："提點京畿刑獄是幾品官哪？我們莊主可是非三品官不見面非一品官不同桌飲酒的。"捕頭王驚愕不已："你說什麼？這是什麼鳥地方？你們莊主該不會是前朝閣老當朝重臣吧？"胖家丁傲氣十足地說："你管他是誰反正沒他的吩咐你們甭想進這個門。對不起請回吧。"捕頭王氣急了欲上前與之爭辯被宋慈扯了一把退下來了。

　　  捕頭王悻然道："狗仗人勢什麼東西連提刑司的人都敢擋駕眼裡還有沒有王法威嚴……"宋慈示意他住口退至一旁。

　　  此時一個管事模樣的中年男子陪同一個漂亮的年輕女子從苑內走出門外。那女子正是瓦舍里演雜劇的女旦小桃紅。她走下台階時眼角瞥見一側處境尷尬的宋慈與捕頭王略一怔又急忙把目光移開匆匆下了台階往近處的一頂等候著的桃紅色小轎走去。

　　  捕頭王看到小桃紅急忙拉扯宋慈衣袖："大人你看這女戲子怎麼也會在這兒呢？"宋慈望著那艷妝女子面帶異色卻不做聲。

　　  小桃紅欲進轎時目光朝某店鋪那邊望去似有所察即低頭鑽進轎內。轎子隨即匆匆離去。

　　  不遠處一家小吃店內有一張熟悉的面孔正是那位刑部下級官員竹如海。