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　　  奧斯鮑恩有點驚訝：“但是你不是馬上就能在晚宴上見到他嗎，先生？”

　　  “是，是沒錯，可是我想在晚宴之前先見到他，你真的不知道他在哪裡嗎？”麥高文不耐煩地說。

　　  “很抱歉，先生，他很早就離開了，也沒交待說要去哪裡。”

　　  麥高文皺著眉頭：“給我紙筆！”他在紙上草草寫了數語，折好塞進信封里，丟到科克先生的桌上，“你若在晚宴之前看見他，就把信給他，這非常重要——而且是個人隱私。”

　　  “好的。”奧斯鮑恩把信封摺好，塞進他的口袋，“順便提一下，先生，如果你有時間的話，我想請你看點兒東西。”

　　  麥高文在門口停住：“我沒時間，老小子！”

　　  “我肯定你一定想看，麥高文先生。”奧斯鮑恩先生從架上拿出一本皮革面、看起來像帳薄的大冊子。他把冊子放在桌上，打開，裡面全是郵票。

　　  “這是什麼，新貨嗎？”麥高文突然感興趣地問。  

　　  “這裡有一張新的，先生。”奧斯鮑恩指著一張郵票說，並且從桌子一個專放集郵工具的架子上拿了一個放大鏡遞給麥高文。

　　  “中國南京發行的龍，對嗎？”麥高文低語，他把放大鏡靠近這張紅綠相間的郵票，“這張郵票的變值印記有錯，對嗎？我敢打賭，一定是底行少了字或符號什麼的。”

　　  “沒錯，先生，”奧斯鮑恩興奮地點點頭說，“這個直的印記應該讀作‘中華民國’——他們好像是這樣念的——‘中華民國（ Middle Flower People Kingdom ） '.但是這張郵票最後一個字漏掉了，所以’國‘的字樣也就沒有了。中國的寶貝都很難得手，特別是郵戮印記，你得在文字上有很豐富的專業素養才能鑑別出錯誤，這張相對來說還不那麼難。我哪裡懂什麼中文還是希臘文的，還多虧科克博士曾經講給我聽。有趣吧，先生？”

　　  “真該死，唐納德從哪裡弄來的？”

　　  “拍賣會，大概三周前吧？一直拖到昨天才交貨，我想他們要先鑑定真偽。”

　　  “他總是這麼走運，真該死！”麥高文邊發牢騷，邊放下放大鏡，“我已經好幾個禮拜沒弄到一張有趣的好貨色了。”他有些輕蔑地聳聳肩，隨即以一種奇異的聲音問道，“這張南京郵票花了唐納德多少錢？”

　　  奧斯鮑恩的雙唇一緊，眼神立刻變得冷靜下來：“我真的不能說，先生。”

　　  麥高文凝視著他，突然拍了拍他瘦削的背：“好！好！你這個忠心耿耿的老傻瓜。不要忘了我交給你的信，您告訴唐納德，我是特地來找他的。我會及時回來參加晚宴，現在我要先下去打幾個電話。”

　　  “是的，麥高文先生！”奧斯鮑恩微笑著說，並回到他的辦公桌旁。

　　  這天晚上發生的所有事件是怎麼安排的，真是令人奇怪。

　　  每一件事的銜接都恰到好處，就像女人手臂上戴的新手套一樣。

　　  整個事件的每一個環節的發生都自然而然、不可避免，而這件事全紋入了可憐的奧斯鮑恩先生的腦袋裡，涉及他那毫不起眼的工作。  

　　  在這段時間，接待室的門一直是關上的，裡面靜悄悄，一點聲響也沒有。

　　  但是，6點35分時，辦公室的門開了。奧斯鮑恩突然抬起頭，看見一個高大女人走了進來，嘴上掛了一抹微笑，奧斯鮑恩趕快站起身來。

　　  “噢，”這個女人說，唇上的微笑已消逝，就像掛上這微笑只是個禮貌性的開端，“科克先生在嗎？”

　　  “他不在，盧埃斯小姐。”

　　  “真討厭！”她斜倚在打開的門上，一邊用她的綠眼睛打量整個房間。她穿著一身閃閃發亮的緊身服，短貂皮披肩底下伸出兩條赤裸裸的玉臂，雙乳之間有一條很深的乳溝若隱若現，“我真的有話跟他說！”

　　  “我很抱歉，盧埃斯小姐。”奧斯鮑恩說。對奧斯鮑恩來說，狄弗西小姐身上的某種東西卻重要得多，儘管不那麼漂亮。而眼前的這個女人不像真人，就像銀幕上的嘉寶一樣，只可遠觀，不可褻玩。

　　  “那……謝謝你了！”她還有副假嗓，低沉而微微沙啞，像一股暖流。奧斯鮑恩凝望著她，著了魔似的，她沖他緩緩一笑，就消失了。  

　　  在夏恩太太警惕的注視下，兩個女人在辦公室門口相遇，因此，夏恩太太了解、看到並聽到當時所發生的一切。艾倫·盧埃斯的貂皮披肩正掠過剛從科克先生的房間走出來、穿著一身黑色晚禮服的嬌小女人的手臂。兩個人同時站定，都因同時湧上的厭惡情緒而相互對峙著。夏恩太太盯著她們瞧，眼中閃起好奇的光芒。

　　  她們互瞪大約15秒之久。高大的女人微微地歪著身子；嬌小的那位，則堅定地揚起目光直視。兩人都一語不發。盧埃斯小姐慢慢走橫向的那條長廊，碧綠的眼中露出譏笑與得意之色，扭著臀部賣弄風情地慢慢走著，仿佛那是一種感官上的享受。

　　  喬·譚波在背後瞪著她，緊握小小的拳頭，盧埃斯小姐招搖地扭動臀部顯然是個大膽的挑釁。

　　  “我當然沒法跟你比這個，你這個狡猾的惡魔！”譚波小姐平靜地說，“你那噁心的外表，簡直就是……蕩婦！”