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　　  科克茫然地眨著眼，而這位高大美女止住她的笑容，也開始眨眼，就像一支膽怯的綠眼小貓咪突然受了驚嚇，然而她很快就恢復了她的微笑。她的笑容就像‘愛麗絲夢遊仙境’里的那隻四維的貓一樣，遙遠而不真實，埃勒里這麼想著。只聽見她說：“對不起，請問你剛才說什麼？”

　　  “嗯，”老警官讚嘆地笑了，“好膽識，艾倫。但是再演下去對你可是不會有什麼好處啊。你知道，我們對你可是瞭若指掌。我在蘇格蘭警署的朋友特倫奇警官打電報告訴我——就今天傍晚，說你跟他可是很老很老的朋友了。全英國最惡名昭彰的女騙子，我記得他是這麼說的。這個特倫奇啊，說話真是沒有禮貌。你知道嗎，科克？”

　　  唐納德舔了舔嘴唇，看著艾倫，好像在濃霧裡想把她看得更清楚似的。

　　  “女騙子？”他支支吾吾地說。但是在他的遲疑里，還是存了幾分不相信。埃勒里嘆了口氣，稍稍轉過身去，由於人類的美好情感而臉紅，憑著男人的直覺，他知道這是怎麼一回事。

　　  他回想起在整個事件中，唯一最純真的角色，其實就是嬌小的譚波小姐，她就是她自己，什麼角色都沒扮演。現在，她正帶著一種冷淡的憎惡，審視著眼前的另一個女人。  

　　  而這個碩長的女人卻一言不發。但是相對的，在那對綠色瞳孔的深處，卻閃動著警惕、難以捉摸和嘲弄的光。好像她就是那只會笑的貓，用他難解如謎的笑話，把膽小困惑的愛麗絲搞得團團轉。

　　  “是聰明人就招供吧，艾倫。”老警官低聲地說，“我們把你的底細摸得一清二楚。比方說，我們已經知道你手上擁有一批價值連城的珠寶，是來自於科克先生的收藏，對吧，艾倫？”

　　  她的防線馬上徹底崩潰了，視線飛快地瞥向房間另一頭的一扇門，然後她咬住嘴唇，再度微笑。但是這一次看起來可一點都不像那隻四維貓了，這是垂死前祈求憐憫的微笑。

　　  “哦，現在看臥房保險柜里的那些珠寶，對你來說恐怕已是沒有什麼用了。”老警官咯咯笑了起來，“因為它們已經不在那裡了。今天下午你出門的時候，我們硬是把它們拿出來了。好了，艾倫，你是要說實話呢，還是一定要我拿手銬把你的手銬上？”

　　  “手銬？”她皺著眉喃喃地說。

　　  “少來了，艾倫，在英國他們不是這麼說的嗎？我一點都不懷疑，你漂亮的手腕在過去，一定不只被銬過一次吧？”奎因警官突然對她失去耐性了，“是你偷了那些珠寶！”  

　　  “噢，”她說，這一下她又笑開了，希望奇蹟般地復活了，“警官，你真是的，你怎麼會說這種毫無根據的夢話？你肯定它們是屬於科克先生的嗎？”

　　  “肯定？”老警官瞪大眼睛，“現在你又在玩什麼花樣？”

　　  “如果這些珠寶的確屬於科克先生，你怎麼能就這樣堅稱有人犯法了呢？警官，難道一位紳士送一些珠寶給一位淑女當禮物，也算是犯法嗎？我剛才還以為你是在說科克先生偷了那些珠寶呢，天哪！”

　　  片刻凝重的沉默。然後埃勒里迅速地說：“你怎麼說，科克？”

　　  喬·譚波皺著她小巧的鼻子，這件事完全把她給搞糊塗了，她把唐納德的手臂握得更緊了一點：“唐納德，你真的把那些東西送給——她了嗎？”

　　  科克仍站在那裡。但是埃勒里從他臉上的表情感覺得到，他現在心裡就像一隻滾燙的大鍋，裡面沸騰著一種又一種的感覺，彼此纏繞，互相牽扯，就像是一條袖珍的蛇在纏拉孔奧的兩個袖珍的兒子一樣。他原本古銅色的臉上已經一點血色也沒有，好像被洗掉一樣，成了灰白一片。  

　　  他幾乎是心不在焉，鬆開握住喬的手，然後說：“是的。”甚至連正眼都沒看艾倫·盧埃斯一眼。

　　  “怎麼樣，”盧埃斯小姐愉快地叫起來，“你看吧，根本就是庸人自擾嘛。警官，我相信你會立刻把我的珠寶還給我。我曾聽過最嚇人的故事描述美國警察如何不老實，同時……”

　　  “住口。”老警官簡潔地說，“科克，這又是怎麼回事？你的意思是說，你真的把這些貴重的珠寶當成禮物送給這個女人了？”

　　  科克像一個被刺破的氣球一樣全身無力。在喬·譚波的注視之下，他跌進最近的一張椅子，把自己的臉埋進雙手裡，他的聲音聽起來既模糊又悲慘，“是！不是……我不知道我做了什麼。”

　　  “不會吧？”艾倫·盧埃斯很快地說，“科克，你的記性真糟糕。”她沒有再說下去，就匆忙走進自己的臥室。緊鎖眉頭的警佐，在奎因警官的搖頭示意之下，才松一點。不一會兒她又回來了，帶著一疊信紙，“我很肯定唐納德不知道他自己剛才在說什麼，奎因警官，為了證明我的清白，我不介意公開這些——私人的東西，我實在是別無選擇，不是嗎？警官。唐納德，你真可恥！”  

　　  警官嚴厲地盯著她，從她手裡接過信紙，很大聲地讀出來：

　　  親愛的艾倫：

　　  我愛你，我覺得無論我再怎麼做，都無法表達我對你的愛意。我的收藏里，最珍貴的就是珠寶。