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　　  【注】福州是通商港埠條約的港口之一

　　  在邊線里，連埃勒里不夠專業的雙眼都看得出，應該有另一種色彩的圖案，但是這裡——什麼都沒有。只是一張空白郵票。

　　  “真有意思，對不對？”埃勒里說，“我不是個集郵家，但是我也不記得是否看過或聽過有哪一種郵票在中央的設計是空白的。到底是怎麼回事，麥高文？”

　　  “拿到燈下看。”麥高文平靜地說。

　　  埃勒里犀利地看了他一眼，照辦了。他立刻看到，透過這張薄薄的紙，一個非常可愛的小圖案出現了。在郵票中央，出現了一隻儀式上用的長獨木舟，舟上坐滿了當地人，底圖是港口的景象。很顯然，從最頂端的文字說明，是福州港口的風光。

　　  “真不可思議！”他說，“太不可思議了。”當他用犀利的目光又看了麥高文一眼，發現麥高文的眼中閃著熾熱的光。

　　  麥高文同樣平靜地說：“把郵票翻過來。”

　　  埃勒里照做了。在背面，更不可思議的，也是港口的景象。  

　　  不過是用黑色的墨印在郵票背面。上面還有干膠水的光澤和裂的紋。

　　  “反面？”他慢慢地說。

　　  “當然，是反面！” 麥高文用小鉗子把郵票夾回信封，“很奇怪，對嗎？”他還是悶聲悶氣地說，“這種錯誤，就我所知在集郵界是絕無僅有的。這種珍品是所有收藏家的夢想。”

　　  “背面？”埃勒里又說，好像他自己問了一個問題，答案又太理所當然，叫人不敢相信是真的。他斜靠回椅子，半閉著眼抽著煙，“好！好！這真是一次有收穫的拜訪。麥高文，像這樣的錯誤發生的可能性有多大？”

　　  麥高文蓋上盒子，幾乎是漫不經心地把盒子放回前胸口袋。

　　  “噢，像你看見的，這是一張兩種顏色的郵票，我們稱之為雙色郵票。在這張里是褚黃色和黑色，那意味著這整張郵票——當然，它們是印在同一張上——不能分開印，要來回印兩次。”

　　  埃勒里點點頭：“很顯然，一次印褚黃色，一次印黑色。”  

　　  “現在你能推斷出這個奇怪的案例是怎麼回事了吧？在赫黃色印好晾乾時，出了差錯。本來應該再印，一個粗心的工人卻把正面朝下。因此黑色就印在背面了。”

　　  “但是，老天啊！總得有郵政督察吧！我們的郵政當局是很嚴格的，不是嗎？我還是不明白為什麼這種郵票能發行呢？我總以為像這種發生錯誤的這版郵票應該立刻銷毀。”

　　  “大部分的情況下是這樣的，但是偶爾有一兩張不是——有可能是職員的疏忽，或是被工作人員偷出來賣給集郵的人。臂如說，不小心印一張二十四分（棒槌學堂註：通常是二十五分為一單位）

　　  的航空郵票，大家都知道有多容易瞞過檢查員的雙眼。這張福州……“麥高文搖搖頭，”實際情形不得而知，不過，這張郵票就擺在我們眼前了。“

　　  “我懂了，”埃勒里說，整個房間裡只有喬納在廚房裡洗早餐碟發出的清脆的聲音。“所以你來找我，麥高文，來告訴我關於你買的這張郵票，你害怕倒置指的是這個？”

　　  “我什麼都不怕，”麥高文堅定地說：埃勒里研究著面前平靜的雙眼和長長的下顆，這人完全一可以相信。“只是，我是個凡事謹慎的蘇格蘭人，可不想為了什麼事被抓……”他沒說完就打住廠。當他再說話時聲調更輕快了，“這張福州的郵票，就是我們稱之一張‘地方’的——這種，來自福州的，你知道，我專門收集當地的，別的我都不要。任何地方的都行——美國、瑞典、瑞士……”

　　  “告訴我，”埃勒里說，“這是新興的玩意嗎？還是你故意獵奇，專門搞一些稀奇古怪的東西？”

　　  “不是的！像這種出現印刷錯誤的郵票，在專家之中已經傳了好多年，但是人們總是斷言說，這版印錯的郵票都被福州郵政當局銷毀了。這是我所見過的第一張。”

　　  “我可以請問一下，你為什麼為了這張郵票來找我？”

　　  “這是個特別的故事，”麥高文皺著眉說，“你是否聽過一個名叫瓦吉安的人？”  

　　  “瓦吉安，我猜這人是亞美尼亞人。我沒聽說過。”

　　  “是的，他是亞美尼亞人，瓦吉安是紐約市知名的郵票經銷商。今天早上，一大早，他在家打電話給我，要我馬上到他的辦公室，說他有東西要給我看，還保證我一定會有興趣。這星期我一直處在沒有結果的狂熱之中——你知道，我一直沒有找到什麼有意思的東西；後來兇殺案令我很不舒服……我覺得我應該讓自己高興高興，”麥高文聳聳肩，“我知道瓦吉安除非有真正的好東西，否則他不會打電話給我。他常常替我留意‘地方’的郵票，並不是很多收藏家懂得這一類的郵票，因此這一類的郵票也常缺貨。”他坐回去，雙手交疊在寬寬的胸前。

　　  “我猜，他以前也這麼做過？”

　　  “哦，是的，瓦吉安給我看過這張福州郵票。他說，這張不管是不小心逃過檢驗人員的法眼，還是被熟悉珍奇郵票的印務人員走私出來。毫無疑問，它在某處藏了許多年——當然，這是一張老郵票。通商港埠條約還有效時，在福建省的通商口岸福州發行的——現在在這裡突然出現，瓦吉安要出售它。”