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　　  “老天，這樣不是簡單多了，不是嗎？”

　　  “才不容易，”她笑著說，“因為中國的日子的變動是很大的，並非完全不變的，因此它的計算基礎是隔幾年會出現一次十三個月。所以我的朋友一年還兩次債，一次在第五個月份，另一次在新年，這樣還債是舒服多了。他們只要在時間快到時躲起來就行了。可憐的債主就得大白天在大街上提著燈籠去討債。”

　　  埃勒里很驚訝：“為什麼要點著燈籠？”

　　  “因為事實上已經過了新年，但是債主拿著燈籠表示新年那天還沒過，還是晚上，還可以討債。這主意如何？”

　　  “高，”埃勒里輕聲笑著說，“我看我已經徹底改變自己了。像這樣的主意，可以被拿到西方世界來用以獲利。中國的劇場呢？有沒有和倒置有關的？”

　　  “不盡然。當然，他們沒有舞台的小道具，奎因先生——就是像伊莉莎白時代的那種。他們的音樂大同小異，都是小調，所有的中國人都用假音唱歌。他們在活著的時候就替自己挑好棺材和壽衣。他們理髮和刮鬍子不是在店裡，而是在街上。最了不起的復仇方法是到你的仇人的家門口自殺……”

　　  她猛地住口，閉緊雙唇，並且用她那犀利的目光飛快地看了他一眼，隨即低頭看自己的手。

　　  “真的？”埃勒里斯文地說，“那真是太有趣了，譚波小姐，你真好，還記得這個，我可以請問在這樣復仇的儀式中是否有特殊的內涵？”

　　  她低聲地說：“這等於是向全世界揭露了這個秘密——你的仇家是有罪的，而讓他也永遠帶著這個公開的恥辱。”

　　  “但是你自己——死了？”

　　  “但是你死了，是的。”

　　  “很特別的哲學，”埃勒里若有所思地望著天花板，“這實際上是非常值得研究的，很像日本的武士道精神。”

　　  “但是，這和這件事沒有關係——和這個兇手，奎因先生。”她喘不過氣來地說。

　　  “哦？我沒說有關係，當然沒有，”埃勒里拿下夾鼻眼鏡，開始用手帕擦他的鏡片。“那中國橙呢？譚波小姐？”

　　  “什麼？”

　　  “中國橙，你知道的——橘子，有沒有什麼和倒置相關之處？”

　　  “倒置？……那不是真正的橘子，奎因先生，在中國橘子比這裡的橘子大，和我們的橘子很不同，比這裡的好吃。”她輕嘆了口氣，“老天！你沒有吃過一個真正的橘子，又大又甜又多汁……”她突然唱出一個字，嚇得埃勒里的眼鏡差點掉了。

　　  “那是什麼？”他機警地問。

　　  她用鼻音唱著回答。聽起來真的很像“橘——”之類的：“那是橘子的一種方言，每個地區有不同的名字，每個名字則是根據你在中國的哪個區域而定，這種甜橙，現在……”

　　  但是埃勒里根本沒在聽，他拿著他的鏡片對著牆透過光看看擦拭乾淨了沒：“告訴我，”他突如其來地說，“你昨天到唐納德·科克的辦公室去有什麼事嗎，譚波小姐？”

　　  有一陣子，她沒有答覆，然後她再度交叉她的雙手，淡淡地笑道：“你的話題跳躍幅度太大，奎因先生。沒什麼要緊事，我向你保證。我是個很衝動的人，想到什麼做什麼，我昨天換好晚宴服之後，突然想去看看——去找科克先生。”

　　  “做什麼？”

　　  “沒什麼，談一個中國藝術家而己。”

　　  “中國藝術家！”埃勒里跳起來，“中國藝術家，什麼中國藝術家？”

　　  “奎因先生，這跟你有什麼關係？”

　　  他抓住她小小的肩頭，急切地問，“什麼中國藝術家，譚波小姐？”

　　  她臉色變得有些蒼白：“楊，”她小聲地說，“我的一個朋友，他現在就讀於哥倫比亞大學，就和城裡其他的中國人一樣，是廣東一個富有進口商之子。他有極高的水彩畫天賦，我們一直在找人為我的書做封面——就是科克先生打算出版的那本——我剛好想到楊，所以……”

　　  “好，好，”埃勒里說，“我懂了，那現在這位楊先生在哪兒，譚波小姐？我在哪裡可以找到他？”

　　  “他在太平洋上。”

　　  “哦？”

　　  “當我去找唐納德——就是科克先生，他不在。我回到我的房間，打電話到學校去，”她嘆了口氣說，“但是他們告訴我，他一個半星期前突然決定回中國——我想是他父親去世了，這當然是讓他回家的無言的命令。你知道中國人非常尊敬他們的父親，所以我猜可憐的楊現在正在公海上。”

　　  埃勒里的臉色一沉：“噢！”他低聲地說，“那這方面又不可能有什麼線索了，雖然……”當他又開始說話時，臉上帶著微笑，“順便問一下你，我昨天好像聽說你父親在美國外交部門工作？”

　　  “以前是，”她平靜地說，“他去年去世了。”

　　  “啊！真抱歉。我想，你是在西式的家庭長大的吧？”