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　　  她的腋下挾著一個咖啡色紙包裹的小包裹。

　　  “露西！”她愉快地大叫，“露西！”她的聲音迴蕩在起居室里。沒有人回答，她的貂皮大衣從她身上滑到地板上，她慢慢走向客廳繼續哼著歌。打開燈，棕色的雙眼緩緩掃過四處。突然，聲音停了，她美麗的臉上浮出一絲懷疑。第六感告訴她有些事情不大對勁，她想像不出是什麼事，但是……她的雙眼如著火般閃著光，她大步沖向前，猛地拉開臥室門，啪的一聲把燈扭亮。

　　  埃勒里·奎因先生微笑坐在絲絨椅上，面對著臥室門，雙腿舒適地交疊著，肘邊的菸灰缸里滿是菸蒂。

　　  “奎因先生，你這是什麼意思？”她沙啞的聲音帶著威脅。

　　  “完美的進場，盧埃斯小姐！”埃勒里愉快地說，站起來，“我是就事論事。這個開場白不夠好，太老套了，你不覺得嗎？”

　　  “我是問你，”她尖聲地說，“三更半夜你在我屋裡幹什麼？”

　　  “我相信，你是在暗示如果我早點來，你就不反對了？真謝謝你……”他伸展彎曲的手臂，斯文地打了個哈欠，“真是漫長的等待，盧埃斯小姐，我相信你已經發現我父親的迷人主意了。”  

　　  她抓緊身邊一張椅子的椅背，防衛的面具逐漸脫落，小包裹仍挾在她的腋下。

　　  “原來這是個詭計，”她慢慢地說，“他把科克的珠寶還給我，不停問我很多問題……”她的眼神在所有的家具間搜尋，企圖發現混亂的跡象，當她看到梳妝檯最下一層的抽屜被打開時，微微瞪大了雙眼，“我看你已經找到了，”她挖苦地說。

　　  埃勒里聳聳肩：“你很傻，親愛的小姐。我以為像你這樣經驗豐富的女人，應該會挑一個更隱蔽的地方。沒錯，我找到了，這是為什麼我會在這該死的躺椅上等你回來。”

　　  她遲疑地朝他移了幾步，好像是不知道該說或該做些什麼。

　　  “哦？”她終於喃喃地說，詭異的步伐朝梳妝檯又側行了幾步。

　　  “那把點二二手槍己經不在那兒了，”埃勒里說，“所以你最好坐下，盧埃斯小姐。”

　　  她的臉色變得蒼自，一言不發，順從地轉身回去在長椅上疲倦地坐下。

　　  埃勒里開始若有所思地在地毯上來回踱步：“時間已經到了——把事情解釋清楚——從頭說起。你一直在玩一個危險的遊戲，親愛的，現在，你得付出代價。”

　　  “你要我說什麼？”她聲音嘶啞地說，聲音中沒有任何挑釁的意味。

　　  埃勒里精明地盯住她：“情報，辯解……我必須說，我很難形容我對你的驚訝，甚至對你有點失望。艾倫，你真行，居然想暗中找你那把點二二來對抗？哼！我想你決定投降會比繼續抗爭來得好多了。”

　　  “我能說什麼？”她往後一靠，晚禮服的摺層使她全身呈現一道長而優美的曲線，“你贏了，我很笨，就這樣！”

　　  “尤其是對付像我這樣的紳士，”埃勒里說，“我同意你的看法。你不只是笨，艾倫，而是笨到家了。你就這麼大意把這些信放在臥室里，為什麼你不把它們藏到牆上的保險箱裡？”

　　  “因為不管是牆上的，還是哪裡的，保險箱總是人們第一會找的地方，”她不自然地笑著回答道。  

　　  “杜潘的理論，對嗎？”埃勒里聳聳肩，“還有，像你們這樣的人都對武器太過信賴，我想你認為點二二就夠防禦了。”

　　  “我通常，”她說，“把它放手袋裡。”

　　  “但是今天晚上，當然，你到警察局裡去是為了那批貴重的珠寶，確實是如此，也許我的判斷有點草率，艾蓮妮……好，親愛的，時間不早了，雖然我很喜歡這種一對一的自然的談話，但是我更想好好睡個覺。為什麼？”他忽然話鋒一轉，“你把名字從塞維爾改成盧埃斯？”

　　  “這似乎是個有趣的別名。”她歡快地說：“我想你一定知道盧埃斯是塞維爾倒過來拼成的名字？”

　　  “噢，那個呀，當然，這又如何……”

　　  她機警地坐直身子：“你不是指……你該不會以為……”

　　  “我怎麼想，怎麼認為，那都不重要，親愛的女士，我只是機器_上的一顆小螺絲。”

　　  “但是那是很久以前的事，很多年前了，”她支支吾吾的，“我相信你不是……不可能有任何一點微小的關係，在名字和……”

　　  “剩下的事會弄清的，現在，盧埃斯小姐，談正事吧。我已經找到這些信和證據的副本。用不著我告訴你，你的小把戲已經玩完了，而且，你也已經輸了。”

　　  “掌握這些——不能算是嚴格意義上的文件，奎因先生？”她眼中閃爍著光芒，“你知道的只是證實這些證據，但是你無法抹滅我腦中對於發生了什麼事的認知，你明白嗎？明顯，唐納德·科克先生對於我保持平靜而惱火，你認為呢？”

　　  “又想反抗了，”埃勒里低低地笑了，“親愛的，你又錯了。你的話——而且是一個有長期犯罪紀錄的女人說的話——人們是不會相信的，如果我想我證明我找到的這些文件是你所有的，而科克，他知道你手上不再握有這些文件，他也會很願意證明，因為你曾對他敲詐勒索，所以……”