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　　  中年矮胖子說：“謝謝！”聲音依然甜美。他慢慢沿著走廊走到狄弗西小姐幾分鐘前剛剛敲過的那道門，用肥厚的拳頭敲門。

　　  房內一片寂靜，半晌，傳出了奧斯鮑恩先生暗啞的、不自然的聲音：“請進。”

　　  矮胖子微笑地把門打開，奧斯鮑恩先生閉著眼睛，臉色灰白站在桌子旁；狄弗西小姐則緋紅著臉頰靠門站著，右手還因剛被男性撫摸過而灼熱著。

　　  “科克先生嗎？”那陌生人溫和地發問。

　　  “科克先生外出，”奧斯鮑恩先生有點兒不太情願地說，“有什麼事我可以幫忙……”

　　  “我想我先走了。”狄弗西小姐聲音沙啞地說。

　　  “啊，不用了。”造訪者說，“我想我可以等一下，請不要因為我而打擾你們——”他看了看她的漿白制服。

　　  “我還是先走了。”狄弗西小姐看了看說，邊走邊用手撫著臉頰，門砰的一聲帶上。  

　　  奧斯鮑恩先生垂下頭嘆了一口氣：“請問……有什麼需要我效勞？”

　　  “老實說，”陌生人脫下帽子，露出他那禿頂和一圈斑白頭髮，“我有事找科克先生，唐納德·科克先生，我必須見他。”

　　  “我是科克先生的助理，詹姆斯·奧斯鮑恩，您找科克先生有什麼事？”

　　  那陌生人猶像著。

　　  “是不是跟出版有關？”

　　  他固執地撅起雙唇：“我的事很機密，奧斯鮑恩先生。”

　　  奧斯鮑恩先生的眼神堅定而有力：“我向您保證，科克先生所有機密的事情都由我經手，所以這並不會泄漏任何機密……”

　　  矮胖子無神的雙眼直盯著奧斯鮑恩先生桌上的集郵冊。他突然說：“那是什麼，郵票嗎？”

　　  “是的，可不可以請您——”  

　　  矮胖子點著頭：“好的，我等一下好了。科克先生會很快回來嗎？”

　　  “我沒法百分之百確定，不過他應該馬上會回來。”

　　  “謝謝，如果可以……”他已經開始走向其中一張椅子。

　　  “如果您要等，請這裡走。”奧斯鮑恩說。他走到那兩扇門的另一扇，打開門讓原本黑暗的房間透進微光。他又把右邊書架上的燈打開，照亮了狄弗西小姐曾偷吃了個橘子的那間房間。

　　  “請隨意！”奧斯鮑恩對那矮胖子說，“煙盒裡有香菸及雪茄，桌上還有糖果、雜誌和水果。科克先生回來時我會立即通知您。”

　　  “謝謝，”那陌生人低聲地說，“你真是太客氣了，這裡好極了，”然後在桌子旁邊的椅子坐下，脖子上還圍著圍巾，“安靜得就像在俱樂部一樣，”他高興地點著頭說，“這些書也很不錯。”

　　  這房間三面牆都放著書架，只是其中相對的那兩面牆上，都開了一扇門，另外第三面牆上則有一個人工壁爐，壁爐上掛著兩支非洲部落的戰矛。第四面牆上開了兩扇窗，窗前有一張書桌，椅子在書架前像崗哨一樣。  

　　  “是呀，這屋子是不錯，不是嗎？”奧斯鮑恩冷冷地說了一句，轉身走回自己的辦公室。矮胖的男人正在找一本雜誌，並發出舒適的嘆息。

　　  奧斯鮑恩順手帶上身後的門。

　　  奧斯鮑恩拿起他辦公桌上的電話，打到科克的公寓：“哈囉，赫比爾。”他的語氣有些急躁，“科克先生在嗎？”

　　  赫比爾用他抱怨似的英國腔說：“不在，先生。”

　　  “你知道他什麼時候回來嗎？有人在這兒等他。”

　　  “先生，科克先生剛才打過電話回來，他說他參加晚宴要遲到了，要我把他的衣服準備好。”赫比爾的聲音變得尖銳刺耳起來，“科克先生只說這些。先生，要讓我說的話，他做事總是出人意料。剛才他跟我說他會在6點45分回來，還要我準備個房間給一位‘不速之客’，一個什麼國王先生、還是什麼皇后的……”

　　  “好了！看在老天的份上，您就去準備吧！”奧斯鮑恩說完，掛上電話。他坐下，眼光飄向遠方。  

　　  6點25分，辦公室的門開了，格倫·麥高文沖了進來。身著晚禮服，手上拿著帽子和大衣，嘴裡叨著雪茄，狠命地抽著，原本明澈的雙眸像陷入某種憂慮似的。

　　  “還在搞那些郵票？”他的嗓音低沉，高瘦的身軀埋入一張椅子裡，“忠貞的老歐茲·唐納德上哪兒去了？”

　　  奧斯鮑恩正專心地在整理集郵冊，被嚇了一跳：“噢，麥高文先生，是你。我也搞不清楚他去哪裡了，先生。他今天還沒露面。”

　　  “該死！”這個身材高大的男人輕啃著白淨的指甲，“他的行蹤就像明年英國德貝馬賽一樣難以預測。有一回我和喬治打賭1000元，賭他不會按時赴喬治的約，果真讓我贏了。瑪賽拉來了嗎？”

　　  “沒有，先生！她很少來這裡，而且我……”

　　  “拜託你！歐茲！”麥高文不安地抽了一口雪茄，他整個人都要從椅子脹出來了。他寬闊的雙肩上是一張瘦臉和高高的白前額，“我得馬上見到他，你肯定……”