第57頁

　　  “你必須先承諾我一件事！”

　　  “承諾你個頭！”

　　  “這件事只限你我二人知道？你不能告訴任何人——包括媒體、局長、警察署長和總警官？”

　　  “小子！那一定是很隱秘的事嘍。”老警官挖苦地說，“好吧，我答應你，說吧！到底是怎麼回事？”

　　  埃勒里沉思地點著煙：“是關於瑪賽拉·科克的悲劇，是這件事，被盧埃斯這種

　　  “老天！”警官說。

　　  埃勒里嘆氣說：“事情很難處理，到底多糟，顯然沒有人知道，即使是老科克博士。唐納德發現瑪賽拉一個人待在格林威治——而這個男人不知去向——他向瑪賽拉透露他發現的事，並且帶這可憐的、幾乎死過去的女孩離開那裡。庫林納似乎胸有成竹，他算定科克寧願壓下此事，而不會控告他重婚。這樁卑鄙的交易結果是：科克付了一筆數且可觀的錢給他要他閉嘴，並且快快滾蛋！”  

　　  “那，然後……”老警官顰著眉，不解地說。

　　  “噓，最糟的還沒發生。這是一個很長的故事，這已經夠糟了，你知道嗎？瑪賽拉後來還是偷偷摸摸寫信給庫林納，就像她跟他私奔之前一樣。這個女孩絕望透頂，心理很不平衡，幾乎到了自殺邊緣，她不敢告訴她哥哥到底發生了什麼事。”

　　  “哦！”警官聲音低沉地說，“她懷孕了？”

　　  “沒錯，這又開始另一段故事。庫林納當然不再管，瑪賽拉的懷孕對他而言只是使事情變得複雜。他已經得到他需要的一份，這才是他唯一感興趣的。因此，陷在這種可憐的狀況中的瑪賽拉，只好帶著這消息去找唐納德。你可以想像可憐的科克內心的感受。”

　　  “如果他一刀割了那下流胚子的喉嚨，我也不會責怪他。”老警官憤憤地說。

　　  “很奇怪，不是嗎？”埃勒裡帶著詫異的微笑說，“我也有同樣的想法……總之，他為了家人和朋友編造了身體不好的謊話，並且讓安吉尼醫師參與其中——他是一個交情深厚值得信任的朋友——醫生和科克帶了瑪賽拉去歐洲。在那裡，她生了個小孩，全靠這位值得尊敬的醫生大力相助。不幸，這個孩子健健康康被生下來，而且現在還在歐洲被一個值得信賴的保姆照顧著。”  

　　  “所以這就是塞維爾逮住科克的把柄。”老警官低聲說。

　　  “的確是個把柄，對嗎？這個大騙子應該很自豪……我不清楚她最初是從哪裡知悉這件事。但是，無論如何，被她發現了——很可能是通過一些地下中介渠道——那時庫林納已經落魄潦倒回到巴黎，她和庫林納談判，她要下那些信和結婚證書。這些信足以拼湊出整個故事，也足以說明到底曾發生過什麼事……然後艾倫從法國漂洋過海來到長賽樂酒店，她的唯一目的是榨光科克最後一分錢。後來發生什麼事你已經知道了，可憐的科克就這樣被逮住了……”

　　  “當然，麥高文，”老警官頹喪地說。

　　  “沒錯，在這段時間，瑪賽拉因年輕人的復原力，漸漸復原了。沒有人懷疑她。她幾乎已經忘了噩夢般的過去。而麥高文，科克最好的朋友，突然發現唐納德有一個出落得十分漂亮的妹妹，於是就發展成一段羅曼史，他們訂婚了。下一幕：盧埃斯露出真相，而科克不可避免地被牽連進去。”

　　  “瑪賽拉·科克對這些事難道一無所知嗎？”

　　  “據我所知，她沒有絲毫懷疑。從信的內容看來，她在羞愧的雙重壓力下幾乎處於半瘋狂的狀態——我指的是她懷孕的那段時間。我猜科克認為如果重提此事肯定會使她徹底毀滅。而麥高文，儘管他很世故，卻有一顆清教徒的靈魂，再加上他來自一個名門望族的富貴家庭，如果有任何涉及醜聞的風吹草動傳出去，他的家庭一定會讓他撕毀與瑪賽拉的婚約。可憐的科克，都是他在全力支撐著。”

　　  “鑽石是他給塞維爾的嗎？”

　　  “勒索。她本來沒有這麼大的奢望，但是她得到了最好的。還不算太糟，因為她是專業珠寶騙子，可能與阿姆斯特丹銷贓人有聯繫……他已經給了她部分的收藏品，你知道，很不幸在她下手勒索時，他手頭正緊。他給她他所能籌到的現金，當現金不夠時——他在絕望中甚至向麥高文借——最後給這女人他收藏的珠寶，你看她有多貪心。之後的事，你都親眼見到了。”

　　  “她逼他寫那張紙條，好在事情敗露時可以替她遮掩，”老警官沉思著，“真精明——我猜紙條里提到科克要她嫁給他是別有用心——如果他業務上的困難恢復了，她還可以依此控告他違約。但是謀殺案發生之後，警察開始四處偵察，她有點害怕，所以她乾脆大方地把科克讓給他的新愛侶。好了！好了！我們談到哪兒去了？”  

　　  “謀殺案嗎？”埃勒里說。

　　  “是的。”

　　  埃勒里起身，走到窗邊：“我不知道，”他迷惑地說，“我真的不知道，可是我有一個不成熟的想法……”

　　  “說，快說！”警官從椅子上跳起來，非常興奮，“噢，我們真是笨，聽聽這個，埃爾，聽聽這個。”他開始在屋裡踱步，雙手背在身後，頭低低的，“我剛才想到，這一切都是緊密相連的，真是太棒了，聽好——死在長賽樂的那個人，就是瑪賽拉·科克的前任男友！”