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　　  “繼續，”埃勒里說，“除了發生在這枚郵票上特殊的錯誤，我承認它的確有些令人不解之處外，在這樁生意上我還沒看出什麼古怪之處。”

　　  “呃，”麥高文摩擦他的鼻子，“我不知道，你看……”

　　  “會不會是假貨？或是膺品，諸如此類。對我來說，要偽造一個這樣的郵票，似乎再容易不過。”

　　  “不會的！”麥高文微笑地說，“這毋庸置疑是真品，有明確的時間和發行地的可辨識的特徵，我檢查過這張福州郵票上的特徵，結果我很滿意。實際上也不太可能偽造，同時瓦吉安曾做過保證，而他是個專家，這個紙張、設計、齒孔大小……都沒有問題，我可以擔保，不會是偽造的。”

　　  “那你——”埃勒里不解地說，“你有什麼不安的？”

　　  “郵票的來源。”

　　  “來源？”  

　　  麥高文起身，轉身面對壁爐：“事情有點奇怪，我很自然會想知道瓦吉安從哪裡弄到這張福州郵票。通常持有珍稀郵票的人，會儘可能以此來證實郵票的真實性，但是瓦吉安並沒有說！”

　　  “噢！”埃勒里若有所思地說。

　　  “你知道嗎？關於他從哪裡得到的，他絕口不提。”

　　  “你所得到的印象是：他真的不知道，還是他知道但是不肯說？”

　　  “他知道，一定知道，我覺得他是從中代理，所以讓我很不舒服。”

　　  “為什麼？”

　　  麥高文轉身，他巨大的身軀背對著壁爐里微弱的火光：“我也不知道為什麼，”他慢慢地說，“但是我就是感到不舒服，好像有什麼事情不太對勁……”

　　  “你覺得，”埃勒里低聲說，“它可能是偷來的？這使你感到不安？”

　　  “不，不！瓦吉安是個正派人，他也保證這郵票不是偷來的——我直截了當地問過他。事實上，他被激怒了，我確定他當時說的是實話。他問我為什麼我一定要知道這張郵票的來源，他說我從來沒有這麼‘挑剔’。他說得很對，我從來沒見過他那樣說話，非常無禮的，真的。但是，我猜他私下對他手上的這件棘手貨也很惱火……他解釋說，他之所以打電話給我，是因為他知道我是這類郵票最大的收藏家。”  

　　  “我希望我能從中發現點兒什麼，”埃勒里憂鬱地說，然後他笑著看著這個身材高大的男子，“但是我沒有。”

　　  “我想我生性如此，”麥高文聳聳肩低聲說，“過于謹慎，可是你也知道我的狀況，的確有些事不大對勁——顛倒！倒置是可惡的兇手留下來的唯一線索……”他皺了皺眉，“這筆交易也是確有些古怪之處。”

　　  “你今天一早上情緒似乎不好，”埃勒里嘲笑著說，“還是你向來這么小心？到底是怎麼了？”

　　  “你得先了解瓦吉安之後再對整件事做評估。他是個誠懇正派的人——但是他是亞美尼亞人，天生會做生意。你必須懂得如何向瓦吉安買東西。他經常開很高的價錢，所以必須跟他討價還價，什麼時候我照他開的價錢買貨，我已經記不得了。”麥高文慢慢地說，“這次，他開了價而且完全拒絕降價，所以我必須按他開的價付錢。”

　　  “哦，”埃勒里慢慢地說，“不同之處在此。如果你說的是真的，那麼我想這個人是作為某人的代理人活動，而那個人也已經定好這張郵票的售價。我想，還加上佣金。”  

　　  “你真的這麼認為？”

　　  “錯不了。”

　　  “唉，”麥高文嘆口氣說，“我猜，在這樁交易里我已經變成一個老女人。但是我覺得我應該和某個人談談這些，我這樣做對嗎？”

　　  “到目前為止，我認為，你是對的，”埃勒里友好地說，然後他站起來在菸灰缸里把煙按熄，“還有，你介不介意替我引介瓦吉安，麥高文？這肯定不會妨礙把事情搞清。”

　　  “你認為……”

　　  埃勒里聳聳肩說：“這裡我唯一不喜歡的東西，就是巧合，我最痛恨巧合的。”

　　  阿弗多·瓦吉安開的這家小店，位於東四十一街上，布滿灰塵的櫥窗里放滿了郵票卡。他們走進去，發現自己置身於一家窄小的店中，店裡有一個舊玻璃櫃檯，裡面同樣放有類似的郵票卡。一個舊式的保險鐵櫃在櫃檯後面。

　　  瓦吉安是位瘦高個子的人，一張楞角分明的臉、長睫毛下一雙漂亮的黑眼睛。他的動作既敏捷又專業，熟練敏感的手指像藝術家的手。他正在櫃檯後面忙著，櫃檯外有另外一個衣衫檻褸的老先生，正拿著本子按編號找郵票。當他們進門時，瓦吉安掃了麥高文一眼，說道：“呃，麥高文先生，怎麼了？”然後他用眼角看了看埃勒里，隨即又轉開了。  

　　  “噢，沒事，”麥高文生硬地說，“我回到你這裡只是想給你介紹一個我的朋友，你先忙，我們可以等你。”

　　  “好！”瓦吉安說，轉回去繼續和老先生說話。

　　  當瓦吉安在為他的客人服務時，埃勒里趁機打量他。他用的鎳制鉗子好像是有生命似的，看他把貼郵票用的透明膠水紙從郵票背後撕下來真是一種享受，他幹活幹得如此穩重。埃勒里認為，他是個大陸型的狄更斯小說中的人物，這家店、這個人、這些郵票都散發出一股陳腐的味道，像《老古玩店》中流露出的懷舊氣息，讓書呆子感慨嘆息。當埃勒里看著這一張小小五彩的紙片被放進裝郵票卡袋裡時，他竟然被迷住了。