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“他是誰？”埃勒里跟著他的朋友折回房裡去。
奧斯鮑恩搖搖頭：“不知道，沒見過，以前也沒見過他來談生意，他怎麼樣都不肯說為了什麼，他說，有很機密的事要找你。”
“他叫什麼名字？他媽的，我現在可沒時間陪他聊天，他到底是誰？”
“他不肯說！”
科克咬了咬上唇，然後嘆口氣：“好吧！我就跟他見個面！真的很抱歉，奎因老友，你要不要先到宴會上去呢？”
埃勒里笑了：“不急，你難道不知道我是那種無可救藥的害羞鬼嗎？我還是等你一起走。”
科克抱怨地說：“總是有一些莫名其妙的人等著要見我。”他走到房中通往接待室的那扇門口，光從門底下的縫透過來，“如果不是來談書的，就是談郵票的，不談郵票的就是談寶石……怎麼搞的，奧斯鮑恩？門鎖上了？”他不耐煩地試圖打開，門的確鎖上了。
“鎖住了？”奧斯鮑恩茫然地說，“不可能，科克先生！”
“好啦笨蛋，不管是誰，他一定是把門從另一頭閂上了。”
奧斯鮑恩趕緊走上前去推那扇門：“真可笑！”他低語，“你知道的，科克先生，我從來不鎖這扇門，更別提有鑰匙什麼的，這扇門只能從接待室那邊鎖上……但是，我很好奇！他幹嘛把門給鎖上呢？”
“那裡面有什麼貴重物品？”埃勒里依舊慢條斯理地走上前。
科克吃了一驚：“貴重物品，你的意思是……”
“這看起來顯然是一樁常見的盜竊案。”
“盜竊？”奧斯鮑恩驚叫，“但是裡面沒有貴重的……”
“我先瞄一眼！”埃勒里把他的外套、帽子丟到身邊的椅子上，跪在那扇門前，他閉起一隻眼睛，並且從一覽無遺的鎖孔望過去。然後他很快地站起來，“這是唯一可以進入這間房間的門？”
“不是，在走廊上有另一扇門，就在科克家的套房對面，有什麼不對勁嗎？”
“我還不清楚，”埃勒里皺著眉說，“一定有東西不見了……來吧，科克，我們去弄個清楚！”
這三個人匆匆衝出辦公室，把夏恩太太嚇了一跳，眼睛直直地看著他們。他們轉過走廊，跑向科克先生套房的對面的門，也是狄弗西小姐早先來過的那扇門。
埃勒里抓住門把，一轉，動了。他推門，門沒鎖，慢慢地向里開啟。
埃勒里驚呆了。他身後的兩張臉——唐納德·科克和詹姆斯·奧斯鮑恩——因驚嚇過度而抽搐。
科克懾哺地說：“老天爺，惡棍！”
這個房間看起來好像被一隻巨手從這棟樓房中拽出去當般子杯拿起，用力搖撼過，再塞回來。乍見之下令人著實匪夷所思：所有的家具都被移動過，牆上的畫位置也不對了，地毯看起來怪怪的，桌子、椅子、所有的東西……
這幾雙瞪大的眼睛驚呆的一瞥，只能看到破壞的嚴重程度，最初的印象是一片狼藉，瘋狂的破壞，但是當他們看到了另一個最可怕的東西，這一印象一下子就消失了。
他們的眼神都被一個東西所吸引，它就橫在被鎖上那扇通向辦公室的門前的地板上。
第三章顛倒的謀殺
“死了？”科克低語道。
埃勒里有點兒惱火：“當然，你覺得呢？”他粗魯地說，趨前一步，又停住。他的眼睛從房裡各個不可思議的部分之間來回移動，似乎無法相信它們所見的一切。
“他是被謀殺的吧？”奧斯鮑恩怪聲怪氣地問，埃勒里可以聽到這個男人迅速地吞咽口水，並且不知不覺地跟在他身後。
“一個人不會用火鉗打破自己的頭，奧斯鮑恩。”埃勒里動也不動地說。他們一言不發地看著那把距屍體數步之遙黃銅色的火鉗。在裝飾用壁爐前的地毯上有一個專放壁爐生火工具的架子，架子也同樣被中年男人頭骨流出的紅色腦漿給弄髒了。
埃勒里又往前一步，步伐輕得像怕打亂空氣中的分子似的。
他傾身跪下。這兒要看的東西是這麼多，有這麼多值得注意……他閉了閉雙眼，驚駭於這名一動不動的矮小男子身上的服裝，並能感覺到衣服下面軀體的僵直。埃勒里用手指碰觸死者的下巴並將他的頭傾向側邊。是的，果然在他的左頰上有一片瘀傷，左側的鼻子和嘴都有，他肯定像塊石頭一樣摔倒在地上，被地板在他的左臉頰上狠狠地親了一口。
埃勒里站起來，默默地退到門邊他原來的位置。
“這個答案很明確，”他自言自語地說，眼神沒有離開地上那個死者，“你不能再靠得更近觀察了，我想——”一陣新湧上的驚訝湧進他的腦中。在這些年來他看過無數因暴力致死的屍體，從沒有見過像這次這具屍體和周圍的事物讓他感到如此不尋常。整件事很奇怪，奇怪的令人害怕。讓人都很難接受，這件事如此的詭異、令人恐懼……
這三個人在那兒站了多久，連他們自己都不知道。背後的走廊十分安靜，唯一的聲音是偶爾來自電梯的叮噹聲和夏恩太太高興的聲音，還有從二十二層樓下的街道上傳來的汽車行駛的聲音。風吹起窗前的窗簾，不可思議的是在某個瞬間，他們竟同時突發奇想，也許，這名男子根本沒死，他只是躺在地上歇一會兒，而他身邊非同尋常的混亂和他選擇躺的位置，都是他為了開個玩笑而製造的。這個念頭來自於死者唇上和善的微笑和那張正好朝向他們的臉。這個念頭稍縱即逝，埃勒里大聲地清了清嗓子，仿佛想抓住什麼現實的東西，哪怕僅僅是聲音也好。