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　　  埃勒里慢慢地說：“你已經抓到要點了，你也是這麼認為？”

　　  “怎麼！難道這不是個完美的推論？”老警官揮動著他瘦長的手臂說，“這個人是個窮光蛋，我們在這裡查到他的資料，瑪賽拉的男人在巴黎遊蕩，這很有可能……他很可能親自來找科克的麻煩，對不對？他一下船就來了；那天正好有船從法國來……他走投無路了，對吧；他也害怕那段過去，他和那個女孩有了孩子那些事；但是他極需要錢，所以他決定回來多要一點；他就直奔長賽樂來找科克了……太好了！”突然他臉色一沉，“可是科克應該認得他，如果就是他的話，也許……”

　　  “令人奇怪的是，”埃勒里說，“科克從沒見過庫林納，他通過郵寄把錢付給他。”

　　  “但是，還有瑪賽拉……你是不是說過？她昏倒了？她一看到死者的臉就昏倒了？”

　　  “是啊！不可能是過度驚嚇所致。”  

　　  “同時，如果真是巴黎來的那傢伙，”老警宮若有所思地說，聲音里流露出憤怒嗓音，“她自然會默不出聲，自然會假裝不認識。那個叫塞維爾的女人不是也見過庫林納嗎？”

　　  “她說她只見過他一次，而且是在視線不良的情況下。她說她什麼都不能確定，這極有可能，不必懷疑。”

　　  “我喜歡這個可能性，”老警官咧嘴一笑，“真的喜歡，埃爾；現在這些線索可以連結在一起。在這個該死的案子裡，我第一次感覺到孰——凝——你是怎麼說的？”

　　  “內聚力？”

　　  “就是這個，整件事都連結在一起了。現在，我們可弄清其間牢固的聯繫……”

　　  “理論上。”埃勒里慢條斯理地說。

　　  “當然，死者和這群人之間——大部分的人——都捲入這件事。對他們來說，動機是再清楚也不過了。”  

　　  “譬如說？”

　　  “就拿唐納德·科克來說吧！這個可憐的年輕小伙子。當天下午他是在酒店裡——我不排除是塞維爾在從中作梗——姑比先用那個名字稱呼那個巴黎人——‘庫林納’正在等電梯上樓，或者正要來見科克。科克閃進二十一樓的樓梯，等四下無人的時候，偷偷溜進接待室把庫林納給宰了……也有可能是瑪賽拉，一樣的做法。同樣，老科克博士也有可能，出於相同的理由——要庫林納閉嘴。除了唐納德和瑪賽拉之外，沒有人知道有兩個知道此事內情的人在這裡活動。”

　　  “那麥高文呢？”埃勒里眯著眼看著他手中的煙，低聲問。

　　  “他也有可能，”老警官爭辯地說，“假設他不知從何處得知瑪賽拉的過去，但並未泄露？我會讓它更完美一點。假設他通過庫林納知道了這一切，這麼說吧——庫林納在報紙上得知麥高文和瑪賽拉的婚約，於是很快地寫信來勒索麥高文？”  

　　  “精彩。”埃勒里說。

　　  “所以麥高文把這傢伙從別處帶來，並且殺了他，就在——”

　　  “在他最要好的朋友的辦公室里？”埃勒里搖搖頭，“說不通，爸爸，如果真是他做的，這地方真是他最壞的選擇。”

　　  “嗯，也對。”警官低聲抱怨說，“麥高文排除。還有盧埃斯——還是叫塞維爾，管他媽的叫什麼名字，她也有動機殺人。她在謀殺案發生後才出現在辦公室，不是嗎？好，假設她這麼做只是一種障眼法？當天下午，她當然是在二十一樓。假設她在接待室見到庫林納——假設她謊稱她記不起他的長相——假設她識破庫林納打算來勒索科克的計劃，或是勒索麥高文或別人。然後呢？所以她把他殺了滅口，以免他擋她的財路，讓他永遠不可能破壞她的遊戲。怎麼樣？”

　　  “了不起，”埃勒里說，“像你推測其他人一樣。就傳統的技術而言，你已經抓住了可能的動機。但是這裡還有一個小小的因素，它使所有這一切推論都不能成立，尤其是犯罪動機像你們說的那樣的話。”  

　　  “什麼？”

　　  “我必須補充，事實是，這個殺人兇手把所有的東西倒置，”

　　  埃勒里沉思著繼續說：“另一點，也是事實，殺人兇手還把非洲長矛刺進死者的衣服。”

　　  “那，即使這樣，”被激怒的警官說，“我不認為推測不出兇手做下這些蠢事的理由，會妨礙我的結論。這一切都還說得通的。”

　　  “可以想像。”

　　  “你不同意？”

　　  埃勒里望著八十七街上的天空：“有時我靈光一現，感覺好像就要接近真相大白的一刻。真是太糟了。它一直從我面前過，像黑暗中一塊抓不住的濕肥皂，或是像一個你已經忘卻又隱約記得的夢境。我能說的就這麼多了。”

　　  沉默持續了一段時間，喬納從廚房愉快地大喊了一聲，“金幣！”

　　  老警官頑皮固執地說：“我不相信你的靈感，或者你稱之為其他什麼。我必須確定，埃爾，我告訴你在這個案子裡，這是我們得到的第一個可靠線索，”他走近電話，往局裡打了個電話，“我是奎因警官，請叫一下我辦公室的人。比利嗎？聽著，我要你馬上和巴黎警方聯繫，把電文記下來：”寄給我所有關於霍華德·庫林納的全部資料，巴黎的美國人，並附照片以茲證明。‘簽上我的名字，馬上發走……什麼？“