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　　  他暗自咒罵自己像個膽小的笨蛋，然後大膽走近黑暗的牆邊，他記得那兒有個開關。胡亂摸索一番後，他找到了，一按，整個門廳驟然亮了。他很快打量通往起居室那扇門的方向，旋即把燈關上。突然他一個不小心被地上的墊子絆了個踉蹌，他猛力揮動雙臂才保持住平衡。最後，他還是到達目的地，打開門，溜進起居室。

　　  靠著對街飯店閃爍的霓虹燈，他找到通往臥室的門，徑直向它走去。

　　  門半開著，他探出頭，屏息，沒有任何動靜。他進了房間，把身後的門關上。

　　  “目前為止還不錯，”他對自己說，在黑暗中咧嘴一笑，“也許我忽略自己溜門撬鎖的天賦了，現在，那該死的開關在哪裡？”他在晦暗的光線里四處摸索，“啊？在這裡啊！”他咕噥著，伸出手要開。

　　  但是他的手在半空中凝住了，同時一陣刺痛爬上他的脊背，腦中瞬時千頭萬緒。但是他站在那裡一動不動，屏住呼吸。

　　  有人己經打開前門，沒錯，他聽見久沒上油的門栓吱吱作響。

　　  所有的念頭只化成一個動作，他立刻收回手臂，就像腳上長了輪子似的，他很快地躲到一片日本絲綢的屏風後面，那是他方才在摸索開關時無意間發現的。找到藏身的處所後，他立刻屏氣凝神蹲低身子。  

　　  在他聽見臥室門把被轉動，發出金屬刺耳的聲響之前，時間好像靜止不動了。他也聽見鞋子刮過門檻的聲音，有人大口喘氣呼吸。然後金屬聲又傳來，那個人像潛行野獸般把門關上。

　　  埃勒里睜大雙眼，試圖從兩扇日式絲綢屏風之間的縫隙往外看。很奇怪，他的鼻子聞到一股淡淡的幽香，好像來自女人肌膚上的香味。不多久他就完全明白了，這香味早在那隻潛行的野獸闖入之前，甚至在他自己進來之前就有了。那是來自艾倫·盧埃斯……他的瞳孔因身處黑暗中而放大，開始看清那個人的樣子。那是個男人，他臉上的皮膚在房間的昏暗中發著微光。

　　  男人的動作敏捷但緊張，頭左右張望，呼吸嘶啞像在吸泣。

　　  他抓住一個造型優雅時髦的矮梳妝檯，開始用力猛拉，把抽屜拉開，顯然他完全不在乎他製造出劈劈啪啪的聲音。

　　  埃勒里踮著腳，無聲無息從屏風背後走過厚厚的中國地毯，沿著牆躡手躡腳走到門口。他伸出手，愉快舒緩地說：“哈囉！”同時按下電燈的開關。

　　  潛行人像老虎般地轉過身來眨著眼沉默著。在明亮的燈光下，埃勒里一眼就認出那男人習慣豎起大衣衣領的特徵——又是唐納德·科克。  

　　  他們長久地彼此打量，好像無法把視線從對方身上移開，更像是不能相信雙眼所見到的。他們都因震驚而說不出話。

　　  “好，好，”埃勒里終於開口，他輕鬆地吸了口氣，朝愣在那裡的年輕人走了幾步，“你真的是到處活動啊，科克？這種老套的夜間拜訪是什麼意思？”

　　  唐納德突然完全放鬆了，似乎他片刻都無法再承受這樣緊張的壓力。他在靠近的一張絲絨座椅上坐下來，拿出煙盒，點上一根煙。

　　  “好吧，”他發出短促而絕望的笑聲，“我在這裡，當場逮捕我吧！奎因——由你來，或其他的人都可以。”

　　  “命中注定，”埃勒里低聲說，“是你命好，年輕小伙子，更魯莽的警察可能會——會怎麼做？對了——狠狠揍你一拳，再問你問題。你太走運了，要不是我的胃敏感，沒有帶槍的習慣……可真是個壞習慣。科克！夜探淑女的閨房，你在自找麻煩。”

　　  埃勒里舒舒服服地在科克對面一把黑貂皮的長椅上坐下來。他拿出自己的煙盒，心不在焉地掏了一根煙，點著。  

　　  兩人沉思著抽菸，沉默了一段時間，彼此凝視誰也沒有低下眼皮。

　　  埃勒里咽下一口煙說：“我為失眠所苦，你呢？你這麼做是為了什麼？”

　　  科克嘆了口氣：“繼續說啊。”

　　  埃勒里慢條斯理地說：“你不想講？”

　　  年輕的科克勉強笑了笑：“很奇怪，此刻我一點也沒有談話的心情。”

　　  “我很奇怪，我想談。平和的氣氛，兩個聰明的年輕人獨處，抽著煙——最完美的聊天氣氛，科克。我常這麼說——當然是最獨到的看法——美國人需要的其實不是五分錢一根的好雪茄，要的是那些受文明影響的瞎扯閒聊。你不想變得文明點，你這個不開化的傢伙？”

　　  年輕的出版商從鼻孔中噴出煙來，然後他突然傾身向前，胳膊肘抵住膝蓋：“你在耍我，奎因，你到底想要什麼？”

　　  “我要問你，”埃勒里聲音乾澀，“還是同樣的問題。”  

　　  “說清楚點！”

　　  “好，看來我得說得更專業些。剛剛，你在艾倫·塞維爾小姐的梳妝檯里到底找什麼？”

　　  “我不會告訴你，而且我不會改變——”科克堅定地說，眼中閃過挑戰的光。

　　  “可惜，”埃勒里說，“我好像已經失去說服力了。”之後是一段長時間含蓄的沉默。

　　  “我想，”科克終於開口了，眼睛看著小地毯，“你會害我。”