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　　  “哦？”她微笑著，伸直她又白又長的手臂，“但是他不會的，你等著瞧吧！奎因先生！”

　　  “繼續抵抗吧！我為我說你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推測——科克唯一關心的是要你保持緘默，如果事情發展到必須逮捕或審判之類的事，他也無法阻止你在公開的法庭上把事情抖出來？”

　　  “你很聰明，奎因先生。”

　　  “好了，好了，別拍馬屁，讓我舉出反證吧，”埃勒里冷冷地說，“如果真的上法庭，這件事勢必要被說出來。既然事情一定要被抖出來，科克又無法阻止它被說出來，那他一定會對你報仇，親愛的小姐。你會被關進監獄——醜陋的美國監獄——好多好多年。你又打算怎麼辦呢，艾倫？”

　　  “就我所了解，”她靠近他低聲地說，“你是在提議一個協定，一樁沉默的陰謀，奎因先生？你不會反過頭來起訴我的沉默吧？”

　　  埃勒里欠了欠身：“我再度請求你的原諒；我低估了你敏銳的洞察力，我建議……請不要再靠近我了，親愛的。因為，雖然有時我可以進行嚴格的自我控制，今天時機卻不對，我只是個普通人，我的道德約束力在清晨2點最弱。”  

　　  “我會喜歡上你——深深地，奎因先生。”

　　  埃勒里嘆了口氣並匆忙退後一步：“呃，那梅惠斯【注】的影響力。親愛的！我常說漢密特和懷特·菲爾德相信，一個偵探其實有數不清的機會可以建立在自己的性吸引力上，其實是大錯特錯了。其他的信念都被摧毀……所以，你同意嗎，盧埃斯小姐？”

　　  【注】梅惠斯：系美國著名影星，以胸部豐滿著稱

　　  她冷冷地注視著他：“同意，我看我已經成了笨蛋。”

　　  “無論如何，還是個迷人的笨蛋。可憐的科克，他一定和你有很銷魂的一段。順便問一下，”埃勒里說，唇上的微笑與他的眼神不符，“你認不認識一個人？”

　　  “什麼人？”

　　  “一個巴黎人。”

　　  “噢，”她很快又戴上面具，“不很熟。”

　　  “你見過他嗎？”

　　  “一次，不過那次他沒刮鬍子——事實上，他留了鬍子，而且他賣那些信給我時，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交錢一手交信時見到他，而且時間很短。之前我們的交涉都是靠通信。”

　　  “哦，那天在樓上你看見屍體的臉，盧埃斯小姐，”埃勒里頓住，然後又繼續緩緩地說，“從巴黎來的人是否就是在樓上被謀殺的那個人！”

　　  她背過身去，茫然地：“你的意思是——那個矮……老天！”

　　  “怎麼了？”

　　  “我不知道！”她咬著唇急急地說，“我不知道。這很難說，沒有鬍子……他留的鬍子很濃密，遮住了他臉上的大部分特徵。而且他衣衫襤褸，身上很髒，看起來很落魄。但是也有可能……”

　　  “哦，”埃勒里皺著眉，“我希望得到更明確的答案，你還是不能確定嗎？”  

　　  “不能，”她的聲音聽起來是經過深思熟慮，“我不能確定，奎因先生。”

　　  “那麼祝你有個愉快的夢，”埃勒里抓起外套，穿上。艾倫還若有所思地站在房間中央，像棵穿上衣服的樹，“噢，對了！我知道我忘了什麼東西。”

　　  “忘了什麼？”

　　  埃勒里走向長椅，拿起用咖啡色紙包的小包裹：“這是唐納德·科克貴重的古董收藏，親愛的，不把這些東西帶走，我就太疏忽了。”

　　  她的臉色一變：“你是說，”她暴怒地質問，“你要把這些東西帶走？你——土匪！”

　　  “好了，親愛的，你發脾氣了，但是我確定你也不會認為我會因此就空手而返！”

　　  “可是，這樣一來，我什麼都沒有——一無所有了。”她氣得幾乎哭出來，“我花的這些時間，這些錢……我要把所有的事都抖出來！我要向媒體求助，我要把整件事公諸於世界！”  

　　  “你到時別忘了提最精彩的部分：就是你在灰冷的牆壁、窄小的囚室里度過的下半生。你想讓粗劣的——我敢保證絕對是十分粗劣的——棉質內衣貼著你的皮膚嗎？”埃勒里故作悲傷地搖頭，“我認為不會的，現在你已經三十五歲了，我應該說……”

　　  “三十一！你這混蛋！”

　　  “我很抱歉，三十一。當你出來的時候，你就已經——我們來算一算——這件案子，牽涉到你的累累前科，我想你會被判……”

　　  她把自己整個人丟到長椅上，喘息不止：“噢，滾出去！”她大叫，“滾出去！否則我就把你的眼珠挖出來！”

　　  “小聲點！你會把左鄰右舍吵醒。”埃勒里假裝害怕地說，隨即挾著那個包裹微笑欠身離開。

　　  他在找室內電話時，把長賽樂酒店大廳的夜班值員嚇了一跳。

　　  “喂！先生！”夜班值員叫道，“你以為你在幹嘛？你不知道現在快2點半了嗎？”