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　　  埃勒里嘆了口氣，挪了幾步：“你不打算繼續問一下瑪賽拉·科克，關於那些語言學書籍的事嗎？”他低聲說。他吃驚地看見科克憔悴的雙眸正跳動著狂野的警戒之色。

　　  “你們別碰瑪賽拉，聽到沒？”這個年輕人面色鐵青地吼叫著，“不准把她拖進這檔事裡來！我告訴你們別碰她！”

　　  奎因警官冷靜地審視著他，突然又來了興趣。然後他溫和地說：“好吧，我完全明白你的意思。但是為了大局著想，我也有我的堅持。托馬斯，把瑪賽拉·科克小姐和她的父親帶進來！”

　　  唐納德跳起來，像一枚飛彈似地沖向門口。維利轉身正準備開門，毫無防備的被他粗暴地推到旁邊。唐納德站在門前，渾身發抖，卻很堅定：“不，我警告你們。奎因，看在老天分上，別讓你爸爸這麼做！”

　　  “怎麼，你這個驕傲自大的黃鼠狼！”警佐咆哮著，開始向前猛衝。

　　  “等一下，維利。”埃勒里懶洋洋地說，“幹嘛搞得戲劇性啊，科克，我的老朋友，誰也不會傷害你妹妹，只是有點一定得澄清一下的小誤會。就這麼點兒事。”他走向前，友好地把手臂搭在科克僵硬的肩膀上，“讓譚波小姐帶你上樓去，科克。”  

　　  “奎因，你不會……”科克乞憐地說。

　　  “我當然不會，”埃勒里安慰。他看了嬌小的喬·譚波一眼，她嘆了一口氣，走向科克，拿起他的手，低聲溫柔地對他說了幾句話。埃勒里感到科克的肌肉放鬆了。警佐怒容滿面地開了門，讓這一對情人離開。另一個房間裡的目光立刻全部集中在他們身上。

　　  “你也出去，艾倫。”老警官不客氣地說。她聳聳肩，在科克和喬·譚波之後緩緩離去。然而在她肩膀優雅的聳動里，卻有著某種機警和小心，就好像她正在保護自己免遭背後的打擊似的。

　　  維利警佐尾隨著她。

　　  “這個女魔頭，她到底吃定了科克什麼？”老警官凝視著他們的背影低聲地說。

　　  埃勒里嚇了一跳：“啊？噢——科克。”他拿起一支煙，很慢地擦亮一根火柴，“非常有趣，我剛剛腦海里閃過了一絲微光，只是非常……他們來了。”

　　  進來的不是兩個人，而是三個。維利警佐則是一臉即將爆發的怒氣。  

　　  “這個叫麥高文的傢伙不肯待在原來的地方。”他著急地說，“我是不是要把他給踢出去，警官？”

　　  “我不會讓你這麼做的，警佐。”埃勒裡帶著有趣的微笑說，一面還瞥了體型龐大的麥高文一眼。

　　  “呃，要是他堅持這麼做的話，他就死定了。”老警官大聲地說，“聽好，小姑娘……”

　　  瑪賽拉·科克屏氣凝神地站在她的未婚夫和父親之間，安靜而瘦弱。她的父親沉重地靠在她的手臂上。老人乾枯瘦削的身軀似乎又縮水了，他很安靜，這可是怪事，一點都不像他平常那種好戰的樣子，眼睛裡閃動著詭秘的光芒。

　　  麥高文溫和地說：“別介意，警官，我的未婚妻是個敏感脆弱的年輕女士。何況我也不敢說我自己是不是承受得起你強壯的手臂一擊。真不知道你為什麼破壞了這麼美好的一場雞尾酒會？”

　　  “你說得夠多了，麥高文先生……”

　　  科克博士頗聲說：“你們到底對唐納德做了些什麼？你們這些該死的傢伙。”  

　　  “他看起來——”瑪賽拉輕聲地說。

　　  “問話的人應該是我。”奎因警官厲聲說，“科克博士，幾天前你通報說，那些失竊的希伯來文書籍已經找回來了，對不對？”

　　  “怎麼樣？”老學者的聲音有些嘶啞。

　　  “‘全部’都找回來了嗎？”

　　  “沒錯，我早叫你們不要小題大做，重要的是——我的書已經找到了。”他不經心地用骨瘦如柴的指頭敲著他女兒的手臂，“怎麼，你們發現是誰——偷了這些書了嗎？”

　　  “要不要用你那條老命來賭賭看？”

　　  瑪賽拉·科克嘆口氣。她的紅唇在皮膚的映襯下，顯得格外紅。

　　  麥高文開口想說什麼，又改變了主意，只是從未婚妻的臉看到未來岳父的臉。他古銅色的臉也變得十分蒼白。他咬著唇，緊握著瑪賽拉的手。  

　　  “如果要我說的話，”埃勒里低聲說，他們都凝望著他，三雙充滿恐懼的眼睛，“我們都是有理性的成年人了。科克小姐，我可以先說我對你讚賞得五體投地？”

　　  她突然側過身，閉上雙眼。

　　  “你什麼意思？”麥高文嘶啞地說。

　　  “麥高文，你的未婚妻，是一個勇敢、忠誠的女孩。我其實很清楚她的心路歷程……我之前曾經一再提到，這件案子的本質里，存在著一種很特別的‘相反性’，而她的腦海里，馬上就出現一副全景——他的父親……就是你，博士……你精研……”埃勒里頓了一下，“希伯來文。她知道，這種語言的特色是：它的字義是相反的。因此……”

　　  “是我偷了那些書。”她說，帶著窒息般的吸泣，“噢，我只是害怕——”