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　　  “搶了什麼？”埃勒里喘著氣說，他很快地掃視一圈。

　　  “爸爸！”唐納德叫道，衝到老先生身旁，“坐下吧，你自己小心啊。到底怎麼了？被偷了什麼？誰搶了你？”

　　  “我的書！”這個七旬老人臉色發青，大吼道。“我的書！噢，如果讓我抓到這個偷東西的王八蛋……”他突然平靜下來，在轉椅上嘟嚷著。

　　  狄弗西小姐臉色慘白地從走廊溜進來，她看起來驚慌失措，迅速地瞥了她的主人一眼，立刻飛奔到他身邊。但是他用力把她推開，以至於她踉蹌了一下，差點摔倒。

　　  “滾開，你這個掃把星！”他尖叫，“我對你厭煩透了，你還有你那什麼保健運動，什麼該死的安吉尼醫師。他媽的所有醫生和護士都該死。好了，奎因，別盡站在那裡像個呆子似的，把那個偷書的無賴給我找出來。”

　　  “我不是呆子！”埃勒里尷尬地笑了笑，“我在等你平靜下來，好找一點線索，我親愛的博士。如果你能先息怒，也許我們可以從你那裡聽到一些合理的說明。我相信此時你有一些書不見了，你怎麼知道它們是被偷了呢？”

　　  “大偵探，”老先生嗤鼻地說，“白痴！你沒看到那個書架嗎？”他彎曲的食指指向一大排書架，上面有一大半都是空的。

　　  “噢！那個我已經注意到了，而且也早知道，那是放置你那些珍貴書籍的地方，但是我想你已經恢復了理智，博士，回答我的問題。”

　　  “我怎麼知道它們被偷了？”科克博士呻吟道，像條大蟒一樣左右搖晃他的頭，“噢，老天怎麼派了這麼一個白痴來，它們都不見了，不是嗎？”

　　  “不見了並不代表它們一定就是被偷，博士。你何時發現它們不見了，你最後看見它們是什麼時候？”

　　  “一小時以前，我吃完早餐之後。然後我回臥室去更衣，還有這個——這個女埃斯庫拉庇皮烏斯【注】，”他白了狄弗西小姐一眼，她正臉色蒼白地靠在最遠的一道牆上。“把我又推又拉的胡搞了一通——剛剛我回到這兒來，它們就不見了。”

　　  【注】埃斯庫拉庇皮烏斯：羅馬神中的醫神

　　  “回來之前你在哪裡，狄弗西小姐？”埃勒里厲聲問。

　　  護士帶著哭腔說：“他——他把我趕出來，先生，我就到辦公室去——我的意思是，我去找別人談點私事。”

　　  “我知道了，博士，你在隔壁換衣服時，有沒有聽到這個房間有什麼聲音？”

　　  “聽到？聽到什麼？沒有，什麼也沒有！”

　　  “他有點輕微的重聽！”唐納德·科克低聲說，“而且他對這個毛病很敏感！”

　　  “停止說這種令人討厭的悄悄話，唐納德！怎麼樣，奎因？”

　　  埃勒里聳聳肩：“抱歉我沒有千里眼。科克博士，被拿走的是些什麼書？”

　　  “我的《舊約全書首五卷評註》。”

　　  “你的什麼？”

　　  “無知的人，”老先生吼道，“希伯來文書，笨蛋，是希伯來文的書，我生命最後這五年都花在研究這部希伯來文的理論……”

　　  “希伯來文書，”埃勒里緩慢地說，“你的意思是，它們是用希伯來文寫的？”

　　  “當然，當然是。”

　　  “沒有別的嗎？”

　　  “沒有了，感謝老天，他們沒拿走我的中文手稿資料，這些野蠻人，否則，將是我無可彌補的損失……”

　　  “呱，”埃勒里說，“中文手稿？差點忘了你是精通表意文字的語言學家。我現在想起來了，對，對，你在語言學上的聲名如雷貫耳。博士，那些……全部不見了嗎？”埃勒里走到書架前，往下看，但他的眼睛並沒有看空著的幾層書架，而是閃著淡淡的光四處游移。

　　  “我不懂為什麼有人要偷這些書？”唐納德輕輕地搖搖頭說，“老天，真是禍不單行，究竟是什麼人幹的，奎因？”

　　  埃勒里慢慢地轉過身來：“我也是丈二金剛摸不著頭腦，老朋友。博士，你這些書是不是都很有價值？”

　　  “呸！它們只對學者來說有價值。”

　　  “很有趣……你看，科克，關於這些希伯來文的書，有一點很不尋常。”

　　  科克不由自主地產生了興趣，喬·譚波靜靜地盯著埃勒里的唇——以平靜還帶有某種能控制的擔心，好像她害怕他說出的話。

　　  “不尋常？”科克很困惑地說。

　　  “的確，因為希伯來文是一種很特殊的語言，不管在書寫和印刷上，它都是倒著寫的。”

　　  “倒著寫？”狄弗西小姐喘著氣說，“噢！先生，那是——”

　　  “是倒著寫下來的，”埃勒里說，“也是倒著讀，倒著印的。與所有拉丁語言相比，它的一切都是倒著的，對嗎，博士？”

　　  “當然，絕對正確的。”老先生吼道，“為什麼你一直圍繞著它與拉丁語不同的話題？為什麼<巴斯漢七道救令>這名字會這麼讓你吃驚？”