第40頁

　　  “天啊！多幸運啊！”麥高文嚷道，他的眼睛閃閃發光。

　　  “其他的收藏家都不知道他有？”埃勒里問。

　　  “我不確定，但是我認為應該沒有人知道，奎因先生。我父親並沒有認識很多收藏家，而且不多久，他對他這些收藏也漸漸失去興趣了……那些東西就擱在家裡的閣樓上，我記得我的保姆總是對我說這事，並對此表示不滿。”

　　  “想想看，”麥高文說，“一件偉大的珍品就這樣丟了，老天！那簡直是——簡直是不可饒恕的過失，原諒我這麼說，譚波小姐。”

　　  “沒關係，麥高文先生，”喬·譚波輕嘆了口氣說，“我想也是。父親去世後，我賣掉大部分的收藏品——沒多少錢，但是我需要錢，你知道的。而我一直沒有把這張福州郵票賣掉，因為那是唯一讓我父親談起來就會眉飛色舞的東西。我想我留下這，是有一點感傷的傻氣吧！”

　　  埃勒里繼續查問：“你把其他的賣給誰了？”  

　　  “賣給一個在北京的商人，我忘了他的名字。”

　　  “林叔？”麥高文好奇地問。

　　  “我想是這個名字，怎麼，你認識他？”

　　  “我和他通過信，很正派的一個中國人，奎因！”

　　  “哦！你沒有告訴過他這福州郵票吧，譚波小姐？”

　　  她可愛地皺著眉：“我想沒有。總之，我開始為了我的寫作計劃和科克通信，然後事情就是變成這樣了——好了，其他的事他可以告訴你們。”

　　  科克急切說：“這是很自然的事，奎因。碰巧有一次我在信里提到我收集的中國郵票，譚波小姐寫信給我，談到她父親那張福州郵票，我很感興趣，而且……”他的臉色一沉，“那時候我的財務狀況比現在好一點。當然這張福州當地的郵票，不是我收集的範圍；可是它聽起來又這麼特別，所以我就決定要了。長話短說，我就勸譚波小姐把那張郵票讓給我。”  

　　  “對我來說那並不困難，”這個嬌小的女人溫柔地說，“因為我對集郵也並不那麼感興趣，我知道我拿著這張郵票是很自私的。對這類的事，我想我有一般女性慣有的愚蠢，況且那時候我又極需要錢。科克先生開了一個不可思議的高價，開始時還曾經引起我的懷疑——我以為他對這個來自中國的天真女孩不懷好意。”

　　  “後來，”埃勒里笑了，“我猜想他誠摯的信改變情況了。好！你付了多少錢給譚波小姐，科克？”

　　  “一萬元。它值這麼多，對不對，格倫？”

　　  麥高文多少回過點兒神來：“噢，當然，否則我不會買的。”

　　  “情況就是這樣，”譚波小姐嘆氣道，“你以為呢？奎因先生，整個過程都是清白的，我想你的所有疑慮應該已經都消除了，對嗎？奎因先生。”

　　  “奎因先生太多疑了，譚波小姐，”埃勒里微笑著說，“不過有這種可能，不是嗎？另外，在這件謀殺案發生後，你有沒有想過這張印反的郵票，可能和案子有關？”  

　　  “我相信，”喬悲傷地說，“我已經把這件事全忘了，你也無法記住所有的事。”

　　  “我不那麼看，”埃勒里慢慢地說，“特別是重要的事。祝你們今天都很順心，我想，我既浪費了你們的時間，也浪費我的時間。別擔心，麥高文，就像他們說的——‘事情總有水落石出的一天’。”

　　  “哈，哈！”麥高文笑著。

　　  “沒事，”埃勒里也笑了，“這至少也是感謝，拜拜。”

　　  赫比爾送他走出科克公寓的大門時，埃勒里·奎因先生似乎是處在既沒有解除疑慮卻又不想離開的情緒里。他仍然站在走廊上，皺著眉沉思，思索著內心的障礙，這障礙顯然在頑固地對抗。

　　  “這一切真他媽的可笑。”他喃喃自語，“有一點兒線索，我一定會找到偵破此案的關鍵。”

　　  走廊對面的門吸引了他的注意，他嘆了口氣。  

　　  他打開門，發現一個顛三倒四的房間和一個所有衣服都反穿的死人，已像是發生在一個世紀以前的事了。他走過去，試著要開那扇門，但門鎖住了。

　　  他聳聳肩，轉身離開，捌過轉角，打算往電梯方向走出。突然他像一隻受驚的袋鼠，敏捷一跳，不敢呼吸地躲在角落。他摘下帽子，小心翼翼往外瞧。

　　  一個女人突然從太平梯口出現，那扇門就在科克博士書房的另一側。她的行動十分鬼祟。

　　  她的手上抱著一大捆笨重的、用咖啡色的紙包著的東西——它很重，這可以根據她走路吃力判斷出來。她盡力讓腳步輕些，看得出是緊張所導致的，她的頭東張西望，活像只不安的動物。看著一個高大、年輕的女人，穿著剪裁合宜的流行皮飾套裝，戴著時覺的無邊帽和手套，卻被這一大捆重物弄得步履蹣跚，實在是有點古怪，甚至可以說是好笑。

　　  但是埃勒里沒有笑，他屏住氣息全神貫注地盯著她，“老天，”他想，“多幸運啊！”

　　  這女人轉過頭朝他這邊望過來，埃勒里急忙躲到她的視線之外。當他再探出頭去看她時，她正急急忙忙地扭動科克博士書房門把手，打開門，消失在門後。