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　　  １中小零售企業自願連鎖店。

　　  “新罕布夏州界關閉了，半小時不到以前我碰到兩個掉頭走的人。其中一個說他們盡力區分手機瘋子和我們這樣的正常人，但他們似乎不是太努力。”

　　  “那兩個人他們真的親眼看見州界關閉了嗎？”湯姆問。

　　  羅斯科·漢特看了看湯姆，仿佛他有可能是瘋子一樣。“夥計，相信別人的話好不好，”他說。“我的意思是你又不能打電話給誰確認一下，對吧？”他停了一小會兒，繼續說：“在塞勒姆市和納舒厄市都有人燒屍體，這也是那兩個人告訴我的。他們還說，那氣味簡直就像烤全豬。我準備朝西走，前面有五個同伴，我們在天亮前想多趕趕路，朝西的路是開放的。”

　　  “這都是你聽說的，是嗎？”克雷問。

　　  漢特有點輕蔑地看了他一眼。“對，是聽說的。我媽媽曾經說過，聰明人聽一句話就夠了。如果你們真的想往北走，一定要在午夜時分穿越州界。那些瘋子們晚上不出來。”

　　  “這個我們知道，”湯姆說。  

　　  這個頭上兩邊各插了一支手電筒的男人沒有理睬湯姆，而是繼續跟克雷說話，明顯是把克雷當成他們三人的領袖了。“瘋子們都沒有手電筒。把手電筒來回揮動，說話，大叫。這些事情瘋子也都不會做。我懷疑守州界的人會不會讓你們過去，但是如果你們走運的話，他們也不會朝你們開槍。”

　　  “他們越來越聰明了，”愛麗絲說。“你知道吧，是不是，漢特先生？”

　　  漢特“哼”了一聲。“他們開始拉幫結夥，停止自相殘殺了。我不知道這個算是說明他們更聰明了還是別的什麼。可是他們還在殘殺我們，我知道這一點。”

　　  漢特一定是看到了克雷臉上的懷疑表情，因為他笑了起來，但是笑容在手電筒燈光的照耀下讓人害怕。

　　  “今天早上我看到他們抓住了一個女人，”他說。“親眼所見，行了吧？”

　　  克雷點點頭。“行了。”

　　  “我知道她當時為什麼在街上。那是在陶普斯菲爾德，這兒以東十英里吧？我和我的同伴當時躲在6號汽車旅館。那個女人就朝我們的方向走過來了。其實並不是走，而是急迫地向前沖，差不多跑起來了，一邊還回頭看。我因為睡不著覺所以就看見她了。”他搖搖頭。“要習慣於白天睡大覺真是令人難受的一件事。”  

　　  克雷本來想告訴漢特，他們三個已經習慣了黑白顛倒的生活，但還是忍住沒說。他看見愛麗絲又在握住她的護身符——那隻小鞋子了。他一點都不想讓愛麗絲聽到接下去發生的事，可是又沒有辦法把她隔離開來。也許是因為這就是有關求生的重要信息吧（和有關新罕布夏州州界的信息不一樣，克雷幾乎能肯定這信息完全真實）；還有就是因為再過一會兒，整個世界都將會被這樣的故事所塞滿。如果他們聽得足夠多，或許最終就能從這些故事中找出規律。

　　  “可能她就是想找個更好的地方休息吧，也沒什麼別的目的。可能她看見了6號汽車旅館，然後想：‘嘿，這兒的房間裡有床，旁邊就是埃克森加油站，就在下一個路口。’可是還沒等她走到一半，有幾個瘋子就從街角轉了過來。他們走……你們知道他們怎麼走路的嗎？”

　　  羅斯科·漢特僵直地朝他們走了過來，像錫制的玩偶士兵，身上背的袋子晃來晃去。其實手機瘋子們並不是這麼走路的，但是他們三個都明白他想要傳達的意思，點了點頭。

　　  “接著，她……”他斜靠在身後那翻倒的卡車上，用雙手擦了下臉。“我希望你們能理解，好嗎？這就是為什麼你們不被他們抓住的原因，絕不能被他們的假象迷惑，認為他們在恢復正常，因為偶爾會有一兩個瘋子很幸運地碰響了音響的開關或者按下了CD播放鍵——”  

　　  “你還看到過這個？”湯姆問。“聽到過這個？”

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　　  蓋登學院（6）

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　　  “是啊，有兩次。我看見的第二個人懷裡抱著音響在走路，兩隻胳膊左右使勁地來回甩動，音響就在他懷裡拼命跳著。但是，音響仍然放著音樂。所以我想他們喜歡音樂，而且可以肯定的是他們中有些人似乎正在恢復理智。這就是為什麼我們得更加小心了，對吧？”

　　  “那女人到底怎麼樣了？”愛麗絲問。“那個被他們抓住的？”

　　  “她一開始想裝成他們那樣，”漢特說。“我站在房間的窗前，想著：‘對，堅持住，這位女士，再堅持一小會兒就有可能找到機會衝進某個房子裡’。你們有沒有注意到瘋子們不喜歡到室內去？”

　　  克雷、湯姆和愛麗絲都搖了搖頭。

　　  漢特點了點頭。“他們會進入室內，我也親眼看到過，但是他們不喜歡。”  

　　  “他們是怎麼襲擊她的呢？”愛麗絲又發問了。

　　  “到底怎麼樣我也不清楚。他們嗅到了她的氣味，或者是通過別的什麼方式。”

　　  “或者是感知到了她的想法，”湯姆插嘴了。

　　  “或者說根本不可能感覺到她的想法，”愛麗絲針鋒相對。