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　　  但埃勒里插了搖頭。

　　  “為什麼要讓你在結婚這天不愉快呢？你剛說過你不想這樣。”

　　  “我當然不想！那我就收回我的話，你可以把你的煩惱悶在心裡。”

　　  “好吧。”埃勒里說完就到他的書房裡去了。羅伯塔皺起了眉頭，而他父親注視著他離去的背影，沉思良久。

　　  “你兒子倒底怎麼了，警官？”羅伯塔一邊收拾著盤子，一邊問道。

　　  警官的目光仍舊注視著門的方向。

　　  “他在考慮圭爾德那樁案子，”老頭說，“他遇著案子總是這個樣子。”他端著咖啡壺，跟她進了廚房。“別把這件事放在心上。”他替她將洗碗機的托盤抽了出來。“你知道嗎，羅伯塔，”警官突然說，“我有一個想法，我不知道你會不會介意。”

　　  “介意？”

　　  “請一些人來參加婚禮。”  

　　  羅伯塔直起身子說：“那取決於他們是什麼人啦。”

　　  “勞瑞特·斯班妮爾，西爾碼·皮爾特，也許還有沃澤爾先生，如果我們能找到他們的話。”他使用虛擬語氣似乎僅僅是為了表示禮貌。

　　  “哦，天啊。”羅伯塔說，“這是為什麼呢，警官？”

　　  “我還說不太清楚，”老頭說，“也許是一種直覺。以前我見過這樣的安排曾對埃勒里起過作用。讓所有與某一疑難案件有關的人聚集在一個重要的場合，會有助於埃勒里理清思路。”

　　  “可這是我的婚禮啊！”羅伯塔叫嚷著，“天哪，結婚的人可不應被當作某種試驗品呀……”

　　  “我知道我的要求有些過分了，”他輕聲地說道。

　　  “而且，警長，勞瑞特是不會來的。你清楚我們是在什麼樣的情況下分手的。更何況她還在參加演出……”  

　　  “百老匯什麼時候在棕櫚主日演過戲？不管怎樣，我有一種預感，她會願意來的。她已獲得了驚人的成功，她也許也在尋找與你和解的機會呢，讓過去的成為過去，對她來說應該是可以做到的。而且我知道，當你飛往英國時，如能做到心中不留遺憾，你一定會感覺好得多。”奎因警官抱著老想法，認為在這種情況下要動之以情。“你看怎樣呢？”說著，跟著她回到了客廳。

　　  羅伯塔靜靜地收拾起杯子和茶碟來。

　　  “就當是開一個玩笑吧，羅伯塔。”

　　  “哈里不會……”

　　  “哈里就交給我吧，他會贊成的。他理解這些事情。”

　　  “但這也是他的婚禮啊！”

　　  “你再想想吧，我真的要謝謝你了。”

　　  警長悄悄地離開了她，走進埃勒里的書房。他輕輕出地門關上。埃勒里伸展著身子坐在書桌後面，轉椅轉向一邊，雙腳擱在窗台上，兩眼望著窗戶柵欄外面霧蒙蒙的天。  

　　  “兒子。”

　　  埃勒里仍然望著外面。

　　  “跟我談談你的想法好嗎？”

　　  埃勒里搖搖頭。

　　  “你是因為沒有頭緒而坐立不安呢，還是已經有了眉目，快要水落石出了呢？”

　　  埃勒里沒有回答。

　　  “好吧，”他父親說，“我得去一趟艾薩克·魯賓家的熟食店，為今晚的活動預訂一些熏火雞、牛肉三明治和其他東西。我還得順便打電話給勞瑞特·斯班妮爾、卡洛斯·阿曼都，還有其他一些人——皮爾特夫人、威廉·沃澤爾。邀請他們參加婚禮。”

　　  聽到這些，埃勒里噌地站了起來。

　　  “我們是不是不謀而合啊？”

　　  “你很了解我，但這樣做不合適，”埃勒里慢條斯理地說，“是的，爸爸，我是在這麼想。但是把一樁謀殺案扯到婚禮上來……你是不是會認為，隨著年齡的增大我變得有些多愁善感了？但無論如何，你沒有和羅伯塔、哈里商量過，自作主張是辦不成好事情的。”  

　　  “我已經和羅伯塔談過了，當然我沒說要請阿曼都。伯克我會對付的。問題在於你是不是希望我這麼做？”

　　  埃勒里捏了一把鼻子，然後雙手合抱，顯出一副痛苦的樣子。

　　  最後，他說道：“希望？是有這麼一回事，但是我想我並沒有選擇的餘地。”

　　  “除了我剛才提到的那些人外，我還需請別的人嗎？”

　　  埃勒里沉思片刻。“不用了。”他說完又轉過身去，面對著曼哈頓的天空，皺著眉頭，一瞼茫然。

　　  他居然沒有要我買五香菸熏牛肉，警官離開時心裡這麼想著。

　　  奎因警官在哈里·伯克那裡沒有遇到什麼阻力。

　　  “這樁婚事看來要成為麻煩事了，”這位蘇格蘭人搖了一下他那長著一頭淺棕色頭髮的腦袋，衝著老頭吼道，“對我來說，現在重要的是和波蒂結婚，然後離開這個討厭的國家。我一直在對自己說，到明天早上，我和波蒂都將從這一場惡夢中醒來，一切都會成為過去的。”

　　  “真是個好男孩。”警官慈祥地說道。他轉過身對著羅伯塔。她一邊低頭踢著小地毯一邊說：“好吧，如果哈里沒有意見的話。”