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　　  “你不必那樣激動，這會對身體有害。反正，鴻一已去報警，在他回來之前，我們再等一會兒……”

　　  “不行、不行……如果他逃掉，怎麼辦？到時候，連我和烈子都會……”

　　  “松下先生，很抱歉，你找個人陪你去庭院看看吧！這裡就交給我了……”說著，菊川醫生對我使了個眼色。

　　  我心想，這是個絕佳機會，立刻叫時子帶我到庭院。

　　  雨終於停了，猛烈的風呼嘯著掠過沒有月亮的夜空。突然，一顆大流星拖著金黃色的尾巴落入遠方的山巒後。

　　  堆放木柴的小屋距離燒水室入口並不遠。不管是何等黑暗的夜晚，在時子去小屋拿木柴之時，兇手也很難自在的進出燒水室。

　　  浴室窗戶雖泄出燈光，但背面卻沒有多亮。我扭亮手電筒，在附近地面搜查著。這是怎麼回事呢？濕軟的泥土地上確實留下腳印，而且是男人的軍鞋腳印……

　　  經過淅瀝飄落的雨沖刷之後，形狀已有些模糊，但腳印是從庭院籬牆缺口處進入，直接來到這附近，站在浴室的窗下，又再依原路折回。那不像是留下很久的腳印，那麼，果然有人偷偷潛入這裡了，是為了實現惡魔的詛咒嗎？  

　　  “松下……松下……”燒水室方向傳來叫聲。

　　  是鴻一帶著警察趕到了吧？

　　  我本想繼續調查腳印的去向，卻又怕找不到人而引發另一場騷亂，只好放棄了。

　　  雖然雙臂被幸二、睦夫兩兄弟挾住，舜齋仍舊暴跳如雷，而菊川醫生和烈子正在一旁頻頻勸慰。

　　  後面是鴻一，身旁站著兩位警員和一位年輕警官。

　　  “楠山先生，這位是我的朋友，剛才對你提過的松下研三先生。這位是淺川警局的楠山警官，也是我們村裡的人，他正好回家，所以我就請他前來。”

　　  我們輕輕寒暄招呼。

　　  這時，舜齋瘋狂般的叫著我：“怎麼樣？找到那人沒？”

　　  “沒有。不過，確實有腳印留著，一直延伸至籬牆外面……”

　　  四周是一陣死寂。楠山警官並未等待多久：“好，我們開始搜查！”

　　  他親自指揮兩位警員進行仔細的搜查。

　　  我們每個人都受到詳細的反覆訊問，這究竟能有什麼樣的結果，我就無從得知了。

　　  不久，淺川警局派來一隊警員。正式的搜查行動就此開始。

　　  我們在警員們的保護之下！其實是監視！被集中於一室，禁止彼此交談，只是抱膝靜坐。

　　  “松下先生，請過來一下。”一位警員進來叫我。

　　  我跟在他背後，進入後面的一個房間。楠山警官獨自一人盤腿坐在房內。

　　  “松下先生，剛才很抱歉。請坐！”他的語氣很凝重。

　　  我以為又要被訊問，神情難免有點緊張。

　　  “不，你不必那麼緊張。我經常聽到你的大名，也常受令兄的照顧……我一直希望有幸能見到你，想不到竟是這種機會……輕鬆些，要不要抽根煙？”

　　  聽了這番話，我也放心了。仔細打量對方，雖然年齡才三十七、八歲，不過，只看其眼神和嘴唇，已能感覺到如剃刀般銳利的精明。  

　　  “事實上，請你來這裡並沒什麼其他意思。我們真的感到非常困惑，連該相信誰的話都不知道！兇手可能是外面的人，也可能是裡面的人，所以，我們需要公平、冷靜的第三者可以相信的證言。幸好，你曾偵查過不少的案件，從你的大作中亦可了解你有正確的觀察力和記憶力，因此，希望以你的證言為基礎，重新回顧這樁命案，但願你能不受先入為主的觀點之影響，詳細說明經過。”

　　  受到他的話之鼓勵，我率直的說出到目前為止自己的經驗。

　　  楠山不住的點頭，在記事本上記著。隨著話題的深入，他額頭的皺紋也愈來愈深，兩頰不斷掠過某種令人不解的陰影。

　　  “原來如此……這真是不可思議的事件，也是我第一次碰上的怪異命案。”他喃喃自語著。

　　  “我能幫得上忙嗎？”

　　  “不，大致上的情形我已了解。沒有人所說的內容和你的證言有異，如果真是這樣，這件殺人命案根本不可能發生！以可能涉嫌的人而言，卜部舜齋、烈子、鴻一、幸二和睦夫兩兄弟、菊川醫生、女傭時子、卜部六郎都有嫌疑……”  

　　  “不過，其中有幾位應該可以剔除……”

　　  “不，在這種情況下，我通常先漠視動機或感情等因素，依數學方式來計算，因為，殺人動機等因素常常是起因能愚不可及的小事……我能完全信任你，因此，把命案發生時和你在一起的土岐子除外。對了，還忘了吾作老頭……”

　　  “我從來見過他。他到底在哪裡？幹些什麼？”

　　  “兩天前胃痙攣的老毛病發作，在自己的房裡休息。看起來不像裝病……但也不能說全無嫌疑。”

　　  “上述幾人列為第一候補，那，接下來該怎樣加以區分呢？”

　　  “發現屍體時，最先到達屍體旁，亦即，比菊川醫生還早一步的人是你？”

　　  “不錯。”