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　　  恭介平常對朋友，在說話的語氣和態度上總是非常謙遜，但是，不知何故，此刻的態度卻極嚴厲。

　　  “我並不想隱瞞任何事！”鴻一似乎被鎮住了。

　　  “隱瞞也沒用。你和土岐子相戀，是吧？”

　　  “你怎會……”鴻一的臉色遽變。

　　  “這是由土岐子告訴松下的話里，我所感覺到的印象。至少，你也是因澄子之死而能間接獲利的一位……還有，你為何不告訴松下有關七隻黑貓失蹤之事？”

　　  “我認為那和這次的事件無關……”鴻一的回答顯得極為不自然。

　　  “還有，兇手摻用的毒物已證實是赤痢的特效藥吐根素，而你曾罹患過赤痢！”

　　  很明顯的，恭介是採用威脅戰術，他將強烈的精神力集中於這一點，企圖令對方的精神萎縮。

　　  這種戰術似乎奏效了。鴻一不住地用力深呼吸，滿臉通紅，纖細的手指尖兀自不停的顫抖。  

　　  “神津……不得已，我就把秘密告訴你好了。”他的聲音也微微顫抖。

　　  “你說吧！不必擔心。你會有那種預感的理由是？”

　　  “那些貓不見的翌晨，我比任何人都早起，到庭院裡散步，忽然發現遮雨窗上用圖釘釘著一個信封，裡面有一張紙，用拙劣的毛筆字寫著：‘……舜齋會被殺而浮屍空中、澄子會被殺而浮屍水面、烈子會被殺而死在火焰之中、土岐子會被殺而埋在地下。’”

　　  神津恭介的臉色在剎那間遽變，站起來：“卜部，你為何不早說出？”

　　  “見到松下時，我本來就想說了，但是躊躇著，結果，他說六郎已經有了預言，我失去了說出來的機會。”

　　  “被殺而浮屍空中……被殺而浮屍水面……被殺而死在火焰之中……卜部，紅靈教的教義是什麼？這應該是古希臘人的四元論！”  

　　  “不錯，紅靈教也宣稱宇宙萬物是由地、水、火、風四種元素所形成……”

　　  “四個殺人計劃、四把短刀……四元論……卜部，你不明白兇手的企圖嗎？兇手是利用紅靈教的四種元素，企圖遂行四次的殺人行為……”

　　  我覺得仿佛全身骨節都碎裂麻痹了，眼前的柱子和天花板不住的旋轉，終於無聲的倒下來。利用四元論遂行四項殺人計劃……這是對紅靈教的瘋狂信仰之結果呢？抑或賭命對紅靈教的反抗？或許，背後還潛藏著另一種可怕的企圖？

　　  詛咒之家、脫出常軌的人類世界。我只在這裡住過兩夜，就覺得自己像要發狂了！

　　  恭介的聲音如雷貫耳：“卜部，這宅邸里是否有能夠上鎖的房間？”

　　  “只有偏院的兩間西式房間。”

　　  “趕快派人打掃乾淨，讓烈子小姐和土岐子小姐搬到裡面，從外面將房間鎖上，由我和松下負責監視。還有，你去請楠山探長，要他幫忙照顧舜齋先生。只要今夜能平安度過，相信會有辦法解決這件案子，因為，兇手很可能假裝要殺害烈子小姐，事實上目標卻對準其他人……”  

　　  鴻一輕輕點頭，站起身：“時子去菊川醫生那裡拿藥，等她回來，我叫她馬上準備。”

　　  只剩我和神津恭介留在大客廳里。已經薄暮了，我感到一股難以忍受的寒意襲上身來，房裡雖然亮著燈，但客廳各角落似乎飄浮著無以名狀的陰影。

　　  “神津，這簡直是和現代脫節的老式犯罪手法嘛！”我說出心中埋藏的想法。

　　  “松下，你真的這樣認為？那就大錯特錯了。”

　　  “為什麼？”

　　  “住在這宅邸里的人們之觀念和行動，確實是幾世紀前的時代遺物。但是，第一樁殺人命案兇手所表現的思想和行動，卻是連我也無法捉摸的新手法。那只是像披著古老的外衣手舞足蹈，臉上卻浮現深刻沉思表情的人一樣，給人非常不調和的感覺……如果能了解真相，你就不會以為是時代錯誤的犯罪了。”

　　  不久，他從旅行袋裡拿出裝在熱水瓶里的紅茶和三明治：“松下，現在開始，在這個家裡什麼東西都不能吃了，因為，兇手不一定會在什麼時候使用吐根素。”  

　　  這很自然的提醒，但我卻為自己的缺乏警戒心感到羞恥不已！

　　  不久，楠山探長臉色鐵青的出現在我們面前。也許是連日來通宵達旦的疲累吧？他眼中布滿血絲，紅得像兔眼一般。

　　  “楠山先生，勞駕了。”

　　  “不，這點小事不算什麼……神津先生，今夜可全靠你了。”

　　  “只要我在場，絕對會盡力防止犯罪發生。對了，舜齋那邊情形如何？”

　　  “放心，沒問題。對了，偏院的房間似乎準備妥了。”

　　  “我們去看看吧！”

　　  在楠山的帶領下，我們來到庭院邊緣的西式偏院。畢竟這宅邸的建地有數千坪大小，以前，我從未注意到還有這麼一棟偏院建築。後來才知道，這是舜齋已故之子在年輕時所建。由於平日並不使用，裡面相當髒，不過，至少有明亮的電燈。土岐子由一位五十歲左右的傭人背來了，輕輕向我們點頭，就進入左邊房間躺下。