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　　  “好像是這樣。剛剛我嘗了一下，發現有很奇怪的味道，具刺激性……有點使舌頭麻木……我不會開出這樣的藥……我吩咐她在飯前服用，如果裡面有……”

　　  我們不自覺互望一眼。

　　  “醫生，對不起，你那邊的護士可能配錯藥方嗎？”

　　  “應該不會！你看，這是兩日份，而她是昨天下午從我那兒拿回來，瓶里的藥水己減少三次的分量。所以，不可能會第四次才突然有毒！”

　　  “那麼，有人在其中……”

　　  “我也認為如此。松下先生，請你立刻將這藥水送至警視廳鑑定分析，畢竟，我只是鄉下的小醫生，沒有化驗的設備，雖然心中有所懷疑，在來確定之前，也不能傳說出去。”

　　  “我明白了。”我接過藥瓶，以他所帶的膠布貼在軟木塞上，放入皮包里。

　　  “醫生，你認為會是什麼人下毒呢？”雖然明知多此一問，還是忍不住要問。  

　　  “這種事我不知道。但依常識判斷，可以說是這宅邸里的某個人！”他的神情冰冷、嚴肅。

　　  “我一直認為毒殺乃是殺人方法中最為陰險的，而這次的方法卻不太一樣。”

　　  “松下先生，或許兇手並沒有殺害土岐子的意思！”

　　  這句話令我大感驚愕。

　　  那麼兇手為何將毒藥混入藥瓶？假定另有一項殺人計劃，這也會引起這家人的戒心，豈非形成反作用？

　　  大概是注意到我表情的困惑吧！他靜靜接著說：“松下先生，假如這是計劃性的殺人，又有萬全的準備，那麼利用瞬間能發揮效力的毒物，諸如：氰酸鉀或番木鰲鹼，應該更為簡單。但他卻使用此種，藥名雖然未知，可是作用緩慢的毒物。由此來看，此一殺人未遂也許只是某種更可怕的犯罪之前奏……”

　　  這番話我也有同感：“醫生，我想到一件事……”我說出卜部六郎那恐怖的預言。 ※棒槌學堂の精校E書※

　　  “那男人說出這種話嗎？”他沉思一會兒，然後像無法置信似的接著說，“那人精神已異，所以，這樣的預言我無法相信。何況，就算他縝密的計劃殺人，也很難如此簡單的實行。事實上，我最恐懼的還是這宅邸里瀰漫著的異常氣氛！”  

　　  “那，你打算怎麼辦？”

　　  “先看看土岐子小姐的清況如何，然後，回家時順便到警局報案，畢竟，這是我的義務。”

　　  這時，卜部鴻一帶著一位男人回來了。這人年約三十五、六歲，中等身材，兩眼如黑市掮客般骨碌亂轉，看來隨時都對別人懷著戒心。

　　  “松下，這位是我剛剛提過的幸二。這位是松下研三先生。”

　　  我們互望一眼，彼此作揖。一剎那，我卻能感覺出他冰冷眼神中裸露的蛇蠍般敵意！

　　  “聽說土岐子被人下毒，醫生，到底是什麼毒？”嘴裡雖然問著，他的內心卻根本漠不關心。

　　  醫生冷冷地回答：“我還沒辦法確定。”

　　  “是嗎？”他很不高興的說。然後，轉過臉望向我們，“鴻一，既然發生這種奇怪的事件松下先生又聽到那怪異的預言，今晚，我們該如你所說的，注意澄子她們的行動。”

　　  不管他的真意如何，這件事我沒有異議。  

　　  沒多久，晚餐準備好了，我們一塊用餐，只有菊川醫生留下來照顧土岐子。當然，剛發生過這種事，我也幾乎無法下咽。

　　  我低聲對坐在一旁的鴻一說：“澄子小姐說出來沒？”

　　  “不，她堅持不說。”

　　  “不管如何都該想盡辦法讓她說出。

　　  “嗯，我再試試看。”

　　  我凝視著換上家居和服，在一旁侍候用餐的這對姊妹。烈子不用說，連澄子都是濃妝艷抹，臉上也看不出絲毫昂奮的表情，而且，也不知是有意或無意，澄子的話題一直和目前的緊張狀況很不搭調。

　　  舜齋自始就未出現。吃過飯，我回到土岐子的房間。菊川隆三郎正默默替她換額頭上的濕毛巾，然後把脈，置於一旁的食物，動也沒動過。

　　  “真是很糟糕的待遇！”

　　  因為，那鄉下女傭只是茫茫然怔坐在一旁……

　　  “這種情形我早就習慣了。”他微微苦笑，“松下先生，我想，你應該已徑逐漸了解了吧！這家人，不管是誰，除了自己的事，不會去關心的……這是一群瘋子！”  

　　  我除了點頭，一句話也說不出來。

　　  “松下先生，這裡只要我一個人就夠了。雖然我待會就準備回家，但在此之前，請你不必過來了。”

　　  這時，鴻一來叫我：“松下，你先洗澡吧！”

　　  那是並不很寬敞的浴室。更衣室是兩張榻榻米大的木板房，可以自內側上鎖，浴室也能從裡面上鎖，可說戒備相當嚴密，大概是防止小偷侵入吧！

　　  浴室內有嶄新，散發出檜木香的浴槽。我緩緩伸展疲倦的四肢，在暖烘烘的熱氣蒸熏下，剛剛相繼發生的噩夢般事件，仿佛都已隨之消失於空中。

　　  “洗澡水夠燙嗎？”

　　  窗外傳來女人的聲音……是那位叫時子的女傭。