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　　  “不必了。”

　　  “你每天就只往返於電視台和家裡嗎?你把所有的時間都奉獻給工作了啊。”

　　  他的口氣並不是在揶揄瑤子，而是打從心底佩服。然而，他們在今天之前並未交談過，他卻表現出很了解瑤子私生活的態度。

　　  “在男性社會孤軍奮鬥，靠技術和天分在輕視女性及注重輩分的世界爭得一席之地。”

　　  麻生仿佛是在背誦瑤子的推薦信。瑤子明白了。告訴麻生那兩秒鐘笑容是瑤子剪接的新聞部職員，一定連瑤子的私生活也說了不少。

　　  會是誰?是那個傢伙嗎?還是那個傢伙?他腦中浮現幾個男人的臉孔。

　　  “前幾天，我老婆從新瀉的娘家寄離婚協議書來了。有一欄要填證人。那個可以填自己的朋友吧?”

　　  他知道瑤子離過婚，打算請教瑤子。

　　  “你今天不假曠職嗎?”瑤子邊挑選便當邊說。“你一整天都在電視台附近打轉……你的上司不知道嗎?”  

　　  瑤子的話帶著幾分威脅的意味：你再這樣糾纏我，會讓你的人事紀錄更糟喔。這個男人聽得懂她話里的含意嗎?

　　  “在我去旭川赴任之前，還有一些剩下的事務要處理，可是實在用不了兩星期。我的上司——他叫做須崎課長，對於即將流放邊疆的部下，根本毫無興趣。以前每天熬夜加班時，一直渴望能休個假，現在真的閒下來，時間反而就像沙子從掌心滑落似的流逝了。看來我會漸漸像個正常人了吧。剛才啊，我還注意到路邊開的小花呢。”

　　  瑤子已經失去食慾。然而即使沒有胃口，她還是決定將幾個飯糰放進籃子裡。她只想早點離開這裡。

　　  “每次進便利商店就會讓我想起，”麻生還在背後喋喋不休，“有人曾在雜誌上寫過這麼一段話，他說電視就像允許客人偷東西的便利商店。”

　　  瑤子走到別的貨架，但麻生又跟來了。

　　  “如果有便利商店允許客人偷東西，店裡就算有時賣一些餿掉的便當或有瑕疵的商品，因為可以自由偷東西，所以客人也沒立場抱怨，店員即使賣再爛的商品也不用覺得羞恥。像這種便利商店，不管賣什麼瑕疵品都不會倒。這種店跟電視很像……這話說得還真妙。”  

　　  麻生想說的是，即使誤報兩秒鐘的笑容，播映再爛的節目，只要有看白戲的觀眾，電視便永遠是勝利者。

　　  瑤子將籃子放在收銀台結帳。麻生站在後面。瑤子打開錢包正要找零錢時，麻生已經將手中的零錢搖得嘩嘩作響，說聲“我這裡有”，把錢遞了過來。

　　  看到瑤子無意收下，他說：“民營電視台，對他們有利時就說‘我們是傳播媒體’，對他們不利時就說‘我們是顧客至上的營利機構’。就是這樣的雙重標準才讓人受不了。這次的事件是屬於後者嗎?為了讓電視精彩好笑，不得不這麼剪輯，是嗎?”

　　  瑤子付錢時，麻生依然喋喋不休。

　　  瑤子收下找回的零錢，提著袋子，避開擋路的麻生走出去。把袋子放進腳踏車的前籃，正要騎上去時，麻生卻堵在路上。

　　  “你認為呢?遠藤小姐。”

　　  “讓開。”

　　  “我又不是藝人，可沒有義務為了節目把笑容奉獻給電視噢。”

　　  “我要叫警察了。”  

　　  “我想聽你道歉。”

　　  “你有這種閒功夫跟精力整天在電視台附近打轉，為什麼不去查明是誰想陷害你呢?你不覺得你搞錯怨恨的對象了嗎?”

　　  “是我運氣不好。”背上這個黑鍋，麻生似乎打算自認倒霉了，“什么正義、肅清風紀，是我自己傻，才會聽信吉村那種律師的鬼話，把我所知道的有關假出差的事告訴他。我是自作自受。”

　　  “你倒還真認命。”

　　  對於麻生這種絲毫不想查明真相的態度，瑤子總覺得無法釋然。

　　  “我只是相信警察。”麻生說。“只要他們好好調查，就會知道我根本不可能殺人。不可原諒的是你們。”

　　  麻生眼底燃起熾烈的怒火，簡直就像望著熔爐一般。

　　  “道歉。”

　　  “讓開。”

　　  “你快道歉。”

　　  “讓開。”

　　  “請你道歉，遠藤小姐。”

　　  正當瑤子覺得他改變態度，語帶懇求時，他竟又揚起據傲的官腔說：“你給我道歉!”

　　  瑤子用冰冷的眼神夾雜著嘆息，拋出一句“對不起”。

　　  “這樣你滿意了吧。請你讓開。”

　　  麻生好似失去實體的影子，瑤子騎上腳踏車對著他衝過去。麻生在慌亂間讓開身子。瑤子在車道上加速，後面卻傳來追趕的腳步聲。她回頭一看，麻生正搖晃著背包跟著她跑。看他的速度與跑法，顯然並不打算追上瑤子，而是在輕鬆的慢跑。

　　  他在故意嚇唬瑤子，以此為樂。

　　  瑤子加快車速，皮鞋聲逐漸遠離。為了甩開對方，她特意繞遠路，在路上拐來拐去。

　　  交叉的道路不時出現在眼前。她毫不考慮，只憑著動物歸巢的本能選路走。

　　  雖然已經沒有腳步聲，瑤子覺得麻生好像還在後頭跑。她可以聽見自己的心跳聲從喉間發出。心臟似乎已經蹦到喉嚨了。