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　　  正是因為這樣，所以在發生問題的1991年4 月1 日，當初江沒有按規定時間回

　　  院的時候，養老院也沒有太驚慌。雖然要求老人們要遵守規定時間，可即使晚回來

　　  一小時也是沒有辦法的事情。當時養老院規定的外出時間一般是到晚上七點，不過

　　  經常有身體健康的老人抗議說，這個時間還是有點太早了。

　　  晚上九點，當管理員向值夜班的人交接時，才第一次意識到初江還沒有回來已

　　  經是個問題了。可即便是這樣，他們也沒有把事情想得太嚴重，只是有點擔心而已。

　　  他們按初江緊急聯繫方式上的電話號碼給她兩個女兒的家裡打電話詢問，可她們都

　　  說沒有去過。最後，院方拜託她們如果知道初江的去處一定和養老院聯繫之後，就

　　  這麼一直等待著。

　　  可是，初江還是沒有回來。到午夜十二點的時候，養老院決定向離他們最近的

　　  警察局報案。當時養老院裡負責管理初江住的那棟樓的工作人員皆川康子和初江的

　　  關係很不錯，她一夜都沒睡。

　　  “雖然初江是個健康的老人，但畢竟年齡大了，所以我們不知道她會在什麼時

　　  候什麼地方發生什麼樣的的問題，特別是她還患有高血壓……”

　　  對於患高血壓的老年人，最讓人擔心的就是腦溢血，他們還想到了會不會遇到

　　  了車禍。

　　  “會不會在外出的時候病倒被人送到了醫院呢? 我們又一個接一個地給市裡的

　　  所有急救醫院打電話，可是，哪裡都沒有找到像初江的人。她會不會已經不在市里

　　  呢? 我們設想了許多種情況。”

　　  “明園”製作了人院者專用的既是身份證明書又有緊急聯繫方式的卡片，院裡

　　  要求高齡老人外出時務必要攜帶這種卡片。而糖尿病或心臟病患者，因為在受到外

　　  傷接受治療時必須要格外注意，所以在他們的卡片的背面還寫有卡片持有人的病史

　　  和正在服用的藥物。

　　  初江也是帶著卡片出去的，所以如果她萬一發病或遇到車禍，對她進行保護治

　　  療的醫療機構一定會發現這張卡片的，並且會和明園進行聯繫的。最後，他們只能

　　  等待。

　　  可是，沒有人和養老院聯繫，三田初江也沒有回來。當她外出時間超過了四十

　　  八小時的時候，明園決定向當地的警署報案。考慮到失蹤者的年齡，警方也去浜松

　　  市主要的商場或購物中心進行了詢問；並通過巡邏車的擴音器呼籲大家提供線索，

　　  另外他們還在當地的消防團的協助下對附近的河流和山林進行了搜索，可這些努力

　　  都是一無所獲。三田初江就這樣神秘地失蹤了。

　　  皆川康子考取護士資格後曾經在靜岡市的市民醫院工作過一段時間，後來因為

　　  她的人品和技術被明園挖了過來。在這座以讓高齡老人安度晚年出名的養老院裡不

　　  能出現一位不幸的病人和孤獨的獨居老人。在這種理想的激勵下，她每天不停地忙

　　  碌著。可儘管這樣三田初江還是從眼皮底下消失了，而且還不知道她是否安好。作

　　  為負責養老院這項工作的職業人來說太沒面子了，自己也特別擔心，連做夢都會想

　　  到她，實在太苦惱了。

　　  “我夢見初江很害怕地站在那裡，我能看到她，而她卻看不到我，我怎麼喊她

　　  都聽不見，而且還離我越來越遠，她正在走向一個黑暗的地方。我大叫一聲，不能

　　  去那裡。就在這時，我的夢醒了。”

　　  在警方開始進行搜索的兩天後，有人說在浜松車站附近的購物中心的垃圾箱裡

　　  發現了一個很像老年婦女使用的手包。皆川康子跑過去一看，確實像印象中的初江

　　  用過的手包，裡面裝有手絹和化妝盒等零碎物品，和這些東西一起的，還有養老院

　　  的卡片。

　　  “不過，包里沒有錢包。”

　　  三田初江很可能是在這家購物中心裏面或附近被人偷去了手包。

　　  “要是平常的初江，如果遇上小偷了，她一定知道應該怎麼做的，或者跑到警

　　  察局去，或者和養老院聯繫。在這一點上，她比不諳世事的小姑娘要強得多，因為

　　  她不是那種坐在這裡束手無策的虛弱的老人。”

　　  正因如此，皆川康子才會感到不安。

　　  “也許小偷在偷她包的時候還把她打了或踢了，她會不會受了傷? 或者是遇到

　　  這麼倒霉的事情自己受了刺激? 老年人可能會因為這樣的事情而引起記憶混亂或行

　　  動怪異的。所謂腦溢血，它的特徵就是啪噠一聲倒在地上然後就打起了呼嚕，可真

　　  正的是微妙的毛細血管被堵塞，在很短的時間內腦子處於缺血狀態，有時會引起意

　　  識障礙。如果受到了精神刺激，也可能會引發這種缺血性症狀。於是她就會暈暈乎

　　  乎地到處亂走——在遇到熱心人幫助她、警察保護她之前，她會不會再遇到另一次

　　  不測呢? ”

　　  事實上，在發現手包的那家購物中心，從半年前就開始發生以一個人行動的老

　　  年人和女性顧客為目標的盜竊案。罪犯是一群年輕的男孩和女孩，據受害人介紹，