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　　  犀川一邊喝咖啡一邊觀察樓里的裝修。雖然看上去又新又漂亮，但是明顯沒花多少成本。作為國立大學的研究樓，平面設計上還應該再改進一下。

　　  “現在帶你們去看實驗室。”喜多說著站了起來。

　　  他一口喝完咖啡，把手裡的菸頭往菸灰缸里一扔，然後朝大門的方向走去。那正是剛才犀川他們來的方向。走到半路他打開右首的會議室探進頭去說了幾句什麼。他剛離開門，裡面出來一個學生模樣的年輕人。喜多和那個小伙子朝犀川他們走了過來。

　　  “呀，是下柳，你好。”萌繪把手裡的咖啡杯放到桌上站了起來。

　　  喜多帶來的小伙子有點兒驚奇的樣子，但是馬上一笑露出了白色的牙齒。他細細高高，穿著肥肥大大的褲子，T恤也有些偏大，並且沒扎在褲子裡，看上去有點邋邋遢遢。其實這是最近的潮流，說成邋邋遢遢好像不太合適。腳上一雙高腰籃球鞋，犀川看著都覺得熱。

　　  “你們認識？”喜多看看萌繪又看看那個學生。

　　  “我們一個協會的。”那個叫下柳的學生回答。他看著萌繪問，“西之園，你怎麼來這兒了？”

　　  “我是建築系的，所以來參觀學習……”萌繪回答說。

　　  “你是工學院的?我以為你是文學院的呢。”下柳笑著說。

　　  “協會？是花樣滑冰還是什麼？”喜多問下柳。這是喜多特有的幽默。犀川覺得挺有意思，但萌繪和下柳都沒笑。

　　  “不是呀。是漫研，漫畫研究會。”下柳有點害羞地說。

　　  “漫研”這個名字確實說起來有點讓人害羞。犀川想。

　　  萌繪參加了漫畫研究會、推理小說研究會和射箭協會，這些犀川都知道。說不定還有別的。但是她對其中任何一個都不太熱中。只要熱中一個的話她就不會參加這麼多了。有可能她是容易聽別人勸的那種人。

　　  “他是木熊研究室M2（碩士二年級）的下柳。這位是建築系的犀川副教授，我的狐朋狗友。”喜多給兩個第一次見面的人介紹。

　　  （狐朋狗友？）

　　  犀川憋著沒笑出來。這是什麼時候的詞了。他斜眼看了一下萌繪，她那表情好像也是忍著不笑。想笑的理由肯定是一樣的。

　　  “我想讓下柳帶你們看一下實驗室。我要是去了，萬一碰了不該碰的東西，木熊大老闆還有八川都會生氣的。”喜多飛快地說。

　　  “你們不是正在商量事兒嗎？”犀川問下柳。

　　  “沒關係。有沒有我都行。就我一個人是半個喜多研究室的。”下柳回頭看了一下會議室方向回答說。

　　  “半個喜多研究室的”是指名義上的指導老師是木熊教授，實際上是喜多副教授在指導。這種形式在大學裡很常見。

　　  喜多說了句“我有事打個電話”就拿著咖啡杯進了自己的房間。走廊凹進去的長方形部分三面各有一個黃色的門。門上都掛著名牌，對面右側是喜多副教授，中間是市之瀨助教，左側是木熊教授。

　　  （助教排在中間，真是太奇怪了。）

　　  犀川突然有這種想法。因為是建築系的老師，只要在樓里一走，整個建築平面圖就會出現在腦子裡。在進這座樓之前看到的院子裡並排的三個窗戶就是這三位老師的窗戶。樓的外部是平面的，看不出凹陷。也就是說，因為走廊的入口部分凹進去了，所以中間的助教的房間最短，因此很狹小。設計有點不合常理，但構思很獨特。

　　  走廊這邊的談話區的旁邊有一個房間，桔黃色的門上掛著一個牌子，上面寫著“研究生室”。

　　  犀川和萌繪跟著下柳向走廊的深處走去。

　　  走廊的盡頭正面是一個鋼製的兩邊開的紅色大門，整個門的部分在牆壁外突出有一米左右。門的上方牆上寫著“低溫實驗室”。右邊的走廊看上去曲曲折折，走進一看才知道沒有出口。在走廊開闊的空間裡放著三張桌子，上面擺著電腦，都是舊式的二十一英寸的彩顯，個頭很大。最右邊的桌子前坐著一個穿工作服的男子。他一邊看著屏幕一邊移動著桌上的滑鼠。

　　  “八川，我們進實驗室了。”下柳對穿工作服的男子說。

　　  被叫做八川的男子轉過頭盯了三人一眼。可能因為眼鏡度數太高的緣故，眼神特別難看。留著個運動頭，年齡看不出有多大，但肯定已經超過學生的年齡了。犀川這樣想。但是他又不是老師，因為作為學生的下柳只叫他“八川”，而沒加上“老師”二字。在大學裡，包括助教在內都是教師，N大學工學部里，有在名字後加“老師”稱呼的習慣。

　　  “三個人啊，好的。別亂走動。還有，過、過多長時間開始？”八川低低的聲音說。發音很難聽清楚，而且好像有點結巴。

　　  下柳看了一下表，回答說：“下一次是七點整。但是得這次商量沒有變更。來，犀川老師，您過來吧。”

　　  下柳打開了紅色的門，把犀川和萌繪領了進去。三人一起進了一間一席大小的狹小房間。裡面還有一層門。為了提高溫度調節的效率才設了兩道門。兩道門之間的小房間有點兒涼快，燈很暗。裡面的那層門是鋁製的，像冰箱的隔熱門。