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　　  下柳打開門，三人進了低溫實驗室。

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　　  一股涼氣一下子包住了身體。

　　  “哇———真涼快！舒服極了。”萌繪情不自禁地說。

　　  “零下二十度。”下柳小心地關上門，轉過頭來說，“也就舒服三分鐘，一會兒就想出去了，西之園。”

　　  犀川和下柳都穿著短袖，萌繪連肩膀都露在外面。三個人呼出的氣息白得可以看得很清楚。

　　  廣闊的實驗室可以盡收眼底。照明比想像的亮，但是有一種不和諧的感覺，並不是室溫的緣故，好像是下方有光線照過來。一進門的地方有一個鐵製的扶欄，因為太涼，不戴手套不能觸摸。實驗室的地板比萌繪他們站的地方低三米左右，從現在的位置可以看得很清楚。也就是說，這個實驗室的地板在地下，一層的那部分沒有地板。是為了隔熱而把一半設在地下呢，還是這裡的地形本來就是傾斜的呢……萌繪在想像這種設計的意圖。

　　  扶欄在實驗室的入口處和左首呈L型，只有這一部分是和一層同一高度的走廊。走廊的左首的前方好像走不通。從這個走廊上可以看清楚實驗室里的一切。  

　　  左邊有一扇門和玻璃窗。這個窗戶很大，裡面可以看得很清楚。那是一個小房間，好像是操作實驗機械或者計量儀器的地方。門上寫著“計量室”。對面的右手邊也有一個門，上面有一個牌子寫著“準備室”。那個門的前方的旁邊是去往實驗室地下層的U型樓梯。兩人先下了那個台階。

　　  實驗室的中央有一個寬五米、長十五米的水池。水面上結了冰，但不是通常的那種透明的冰，是那種像果凍一樣的不透明的，因此，水池的深度不可估量。水面以下也裝了照明燈，所以整個水池亮晃晃的非常漂亮。

　　  萌繪不經意地看了一下天花板，上面安裝著起重機等設備。照明燈裝在牆壁半高的位置，也就是跟走廊地板的高度相當，所以從那裡向上直到天花板光線有些模糊，讓人的眼睛產生錯覺，判斷不了有多高。

　　  地板上電纜錯綜纏繞，走路的時候不得不小心腳下。

　　  與電纜連接的是浮在水池裡的一個一米左右的大型船模。萌繪覺得那可能是用於南極觀測的破冰船。

　　  水池的盡頭有一個直徑兩米左右的圓形機器，走近一看，鐵網裡有一個很大的螺旋槳，像一個大型的電風扇。

　　  水池的中央浮著一個很多管子組成的海上平台模型，可能是海上石油開採鑽井平台吧。大小是一立方米左右，像是鋁製的。聚光燈從水池邊上的幾處射過光來，照在這個模型上。模型的旁邊是一個跨池建成的架子，從上面可以到達水池對面。架子上固定著幾個黑色的箱形攝像機狀的東西，幾股同軸電纜延伸出來，連在池邊的測量器上。  

　　  彩虹一般閃亮的冰面。

　　  微小的紅綠髮光二極體在一亮一滅。

　　  白色的氣息。

　　  冰凍的黑色電纜。

　　  萌繪不禁想到了日常不太使用的文學語言。

　　  “這麼多的雷射變位器啊。”犀川在和下柳說，“一台怎麼也得五十萬日元吧。”

　　  “值多少錢我可不知道。”下柳回答。

　　  “距離這麼遠，鏡片肯定貴呀。”犀川低聲說，像是在自言自語，“測定都是用非接觸方式？”

　　  “是的。以前要用很多導線，非常繁瑣，現在基本上都是雷射了。”

　　  “用雷射測什麼？”萌繪在兩人身後問。

　　  “射到測量對象上，測量距離。”犀川回答，“不用接觸就可以測出物體的位移。”

　　  “雷射射線是紅色的嗎？”  

　　  “不，肉眼是看不到的。”犀川說，“對著眼睛是有害視力的。”

　　  “這些冰有點奇怪，是不是不是真冰啊？”萌繪蹲在池邊，用手指戳了戳水面上的冰。果然，像半溶的果凍一樣軟軟的。

　　  “嗯，這個嘛……”下柳微笑著回答，“是為了便於實驗而特意製成的，要像果凍一樣柔軟。”

　　  “為什麼一般的冰不行呢？”

　　  “這是個測量效果的問題……”下柳一臉不知所措的表情，“怎麼說好呢……用真冰的話，對這個尺寸的模型來說就太硬了。硬度也得按照實驗的要求設定好。”

　　  “西之園，你想像一下侏羅紀公園那個電影是怎樣拍的。”犀川說，“模型大樓要是用真的混凝土的話，塑料做的恐龍怎麼能把它們毀掉呢？”

　　  “這裡到底是做什麼實驗啊？”萌繪問完之後又想自己是不是應該先問這個問題。  

　　  “嗯———”下柳更不知怎麼回答了，“怎麼解釋好呢……”

　　  “是製作一個能模擬實物運作的理論模型。”犀川替他回答了，“是用實驗證明那個模型在理想的環境下能以一種實際現象再現出來。如果能得到簡單的臨界條件下支持解析模型的數據，在設計實物的時候那個解析模型就有用了。哎呀，這麼說可能有點過分吧……不過也講得通吧……可能也行……差不多就這樣吧。”

　　  “是要設計能浮在冰海上的平台嗎？”萌繪問。