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　　  “老師，我……”萌繪的身體伸向副駕駛的方向，偷偷看犀川的臉。

　　  “什麼？”犀川面無表情，有點兒不耐煩。

　　  “唔，沒事兒。沒什麼特別的……”

　　  “什麼事啊？快說。”

　　  “我有個請求……”萌繪眯起一隻眼睛做了個鬼臉，“行不行？”

　　  “先說說內容。”犀川說，“然後再說yes或no。”

　　  “是我一生的請求。”萌繪將一隻手豎起在鼻尖的位置。

　　  “別隨便就把人生賭上啊，西之園。我就聽聽……什麼事？”

　　  “星期一之前要交力學的報告……”

　　  “啊……”犀川朝著天嘆了口氣，不過表情一點兒沒變，“怎麼暑假還有報告？”  

　　  “是啊，三上老師的……”萌繪偷偷觀察著犀川的臉色。

　　  三上教授在建築系中對學生最嚴厲。每年都有一半左右的學生拿不到他的力學學分。“魔鬼三上”這個稱呼在學生們中間悄悄流行。三上教授性格怪僻，不過倒是萌繪喜歡的研究者的類型，事實上是為數不多的值得尊敬的教授。可是，萌繪對於力學卻怎麼也不感冒。與其說不明白，不如說是沒意思。正像犀川說的，萌繪前一段時間的報告三番五次地重寫，也沒和誰商量，就按照自己的想法寫完交上去的，可是好像並不合三上教授的心意。她不想找朋友幫忙，查書又麻煩。本打算昨天參觀完實驗之後，和犀川商量的。

　　  此時已接近盂蘭盆節。然而，對於大學裡的一部分人，包括犀川來說，似乎並沒有過這個節的習慣。犀川副教授和三上教授盂蘭盆節都不休息。

　　  “真拿你沒轍……那今晚七點在研究室見。在那之前把你自己能做的都做了，知道嗎？”犀川用動詞的終止形命令她。這樣說著，他回過身，向公寓的玄關走去。

　　  2

　　  萌繪開心致謝的聲音從身後傳來，接著是逐漸遠去的跑車的發動機聲。犀川再一回頭時，萌繪的跑車已經在遠處小區的坡路上了。  

　　  “你也太好說話了，犀川。”犀川自己嘀咕著。

　　  一進屋，犀川馬上洗了澡。然後，衣服也沒穿走到冰箱前邊拿出了一聽可樂。嗓子已經好幾個小時沒有沾到液體了。接著，打開桌子上電腦的開關，連接上了大學的網際網路。犀川平時在家上網是通過電腦的數據機用電話撥號的方式先接通計算機中心，然後再連接上研究室的工作站。在網上，犀川收到了三封新郵件，不過都不是特別緊急和重要的。

　　  然後，他想起了什麼，用滑鼠點擊了幾下，進入了學校的資料庫。等了一會兒，用數字鍵選擇了屏幕上出現的“檢索”按鈕，然後使用鍵盤輸入了“Prof. Kikuma（木熊教授）”。

　　  N大好像沒有和他同姓的教授。電腦畫面立刻出現了木熊教授的簡介。

　　  木熊京介，男，一九四零年生，籍貫岡山縣，一九六三年畢業於T大學。一九六五年於該大學研究生院取得碩士學位。

　　  研究領域的最前邊寫著土木工學、構造動力學、極地和海洋構造。從一九七二年起，在英國留學兩年。緊隨其後的是著作和主要論文的列表和學會、協會獲獎列表。

　　  犀川的目光一時緊緊跟隨著這些文字。木熊教授的新論文的三分之一，犀川都有印象。  

　　  犀川關閉了窗口，接著又用鍵盤輸入了“Assist Prof. Ichimose（市之瀨助手）”。這次也是一下就找到了目標。真是少有的姓氏，犀川想。

　　  市之瀨里佳，女，一九六七年生，籍貫岡山縣，一九八八年畢業於N大學。一九九零年於該大學研究生院修完博士。專業是浮游構造的數值解析。一九九一年在德國留學十個月。

　　  在個人簡介的後面是市之瀨助教的論文列表等。市之瀨助教的論文幾乎都是和木熊教授聯名的。她大學三年級時破格升入研究生院，只用了兩年（其中還有十個月是在國外）修完了博士課程。也就是說，大學沒有畢業就升入了研究生。這是最近新設的跳級制度，是只為少數極其優秀的學生而設的特別措施。

　　  （才二十八歲啊……）

　　  犀川把可樂倒進嘴裡。然後又敲了幾下鍵盤，檢索中森事務。學校里姓中森的有六個人，其中有兩名女性，因為一個在文學部，一個在工學部，所以馬上就知道自己要找的是哪個了。

　　  中森敬子，女，教務主管事務官，一九五零年生，籍貫歧阜縣。

　　  數據只有這些，行政職員的畢業學校和業績沒有寫進資料庫。  

　　  犀川又敲了幾次鍵盤。畫面上出現了新的信息。

　　  鈴村春江，女，圖書主管事務官，一九六五年生，籍貫長野縣。

　　  數據又只到這裡為止。

　　  （三十歲？）犀川想。（比我還小啊……看不出來。）

　　  鈴村樸素的穿著，冷漠的表情，讓犀川覺得她有四十歲左右。實在看不出只有三十歲。

　　  （唔，下一個是……）

　　  犀川檢索下一條信息。

　　  八川善太郎，男，技術人員，一九六零年生，祖籍香川縣。

　　  八川技術員的數據也只有這些。犀川又進行下一個搜索。