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　　  “Q太郎真有禮貌，給你紅包很值得。”

　　  在兒子得到胡留乃阿姨的讚美後，想必媽媽覺得自己取得了先機。“哼、哼，怎樣？”媽媽輕蔑地望著葉流名阿姨。不服氣地葉流名阿姨，也回了個諷刺而無力的笑容，像是說著：“再怎麼說，養子的決定權還是在爸爸的手裡。”要是一不留神，遭到兩人充滿敵意的視線夾擊，那種感覺應該會像觸電一般。她們真是累人的兩姐妹。

　　  突然，拉門打開了，原本嘈雜的氣氛變成了一片靜寂，原來是外公淵上零治郎走了進來。他臉上皺紋，像是刀刃刻在黏土上的痕跡，讓他獨特的臉型看起來更加頑固，並且散發出飽經風霜的學者氣質。他的眼窩深陷，圓睜帶有銳氣的雙眼，如老鷹般睥睨眾人。在胡留乃阿姨說了聲“恭喜新年”之後，眾人像是縮起脖子似地，一起朝著外公拜年。

　　  外公坐上餐桌的主位後，以尖銳而嘶啞的聲音說：“今年，在開動之前，我有些話想說。”接著又突然沉默不語。在眾人尋思到底發生何事時，才發現他是在等由後方進入的居子太太坐到自己身旁。在禮儀上，外公倒是分外地守規矩。和別人不一樣的是，居子太太並未穿著運動服，而是兜著圍裙做一般打扮。在座眾人屏氣凝神地凝視居子太太，在她就座之後，外公輕輕地吐了口痰，便直接切入主題。

　　  “我要說的不是別的，正是關於胡留乃養子的事情。”

　　  【注】和紙是根據日本原有造紙技術加入現代工藝與藝術元素，形成的具有日本風格的紙品。和紙的主要成分是人造絲，草秸或聚乙烯等成分的人造纖維紙——歐陽杼注

　　  四不安氣氛逐漸蔓延

　　  “眾所周知，身為胡留乃的養子，將來就得扛起重責大任，繼承EDGE-UP集團主事者的位子。不過，最重要的，還是在於本人的意願。”

　　  “本人當然有意願啊！”媽媽按捺不住地喊出聲。與其日後死纏爛打，她寧可直截了當地卑鄙一點，“他們當然樂意之至。富士高現在還在讀研究所，不論對他有什麼安排，都是沒有問題的；世史夫現在工作的公司，即使辭了也無所謂；至於Q太郎，若您願意等到他大學畢業，他一定也能不負所托。”

　　  我原本以為葉流名阿姨會有所回應，說出自己女兒們的魅力何在，但出乎意料的是，她竟然一語不發。我悄悄瞥了她一眼之後，才發現她的態度從容不迫，仿佛心裡正嘲笑著說“猴急成不了大事呀”，嘴角還洋溢著顯而易見的微笑。

　　  “你就不能聽我把話講完嗎？”外公立刻訓了媽媽一下。外公毫不掩飾自己的不快，仿佛心裡正嘟囔著：“像小狗那樣搖尾乞憐，你煩不煩啊！”

　　  “本人究竟有沒有意願，我會親自問他們，用不著你插嘴。”

　　  “一個人的本性，果然會隨著年紀改變。”這樣的想法忽然在我腦海里浮現。以前媽媽為了逃出淵上家，曾經充分利用自身的學歷，在大學裡不斷物色前程似錦的男性。聽見了這種故事的人，相信都會印象深刻，而認為媽媽的心機很深沉。而葉流名阿姨逃出淵上家的方式則是突然決定與住在附近的學校老師結婚，兩人相較之下，葉流名阿姨在性格上屬於容易衝動的類型。

　　  不過，隨著歲月的增長，媽媽反倒成了容易衝動的類型——易受情感左右而有突發行動，並且堅決地憑自己的手腕就能扭轉一切。相反地，葉流名阿姨身上散發著沉穩冷靜的氣質，不論她是否先有所計劃，都會在弄清楚全盤的狀況後，才會從容不迫地出手。無論從哪個角度去看，葉流名阿姨才真的是機關算盡的類型。不知從何時開始，兩姐妹間的性格居然對調了。

　　  “既然提到了關於自身意願的事，那我就順便提一下。”不知是否因為暖氣太熱，外公捲起咖啡色運動服的袖子。顯露在外的強壯手臂，讓人看不出今年已有八十二歲高齡。

　　  “胡留乃提出選養子的事時，就曾經告訴我，這件事她無法自己決定，因此完全交由我來做決定。這是她當初明言的事情，對吧，胡留乃？”

　　  “是我對爸爸建議要認養子的沒錯。”胡留乃阿姨露出穩重的笑容，點頭同意，“目的當然也是要挑選繼承人。哎呀，爸爸，都已經特地準備豐盛的菜餚了，那就邊吃邊討論吧！這些菜色可是好不容易準備好的，像這樣只顧著說話，不讓大家享用，不是太浪費了嗎？”

　　  “嗯，說的也是，那麼就開動吧！”外公接受了胡留乃阿姨的意見。媽媽和葉流名阿姨眼見此景，露出了因羨慕而嫉妒的微慍神色。

　　  “Q太郎。”

　　  “是。”現在的情況，甚至讓我深信自己就叫Q太郎，“爺爺有什麼吩咐？”

　　  “那麼，就由你起頭敬酒吧！”

　　  “讓我來嗎？”

　　  “你的聲音最適合敬酒。”

　　  “這樣啊？”媽媽如同即將咆哮出來般，從富士高及世史夫哥哥兩人的肩後，朝著我低聲道，“你快照做啊！”

　　  “那麼，就恕我僭越了。”

　　  坐在旁邊的世史夫哥哥，竟然故意在我的杯子裡斟滿了啤酒，真是討厭。

　　  “讓大家能變得幸福，乾杯！”