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　　  “什麼？兩件事沒有關聯性啊！對了……”世史夫哥哥立刻從驚愕中恢復過來，“哥是不是知道了什麼？有關鍾之江姨丈今年沒來的事……欸！你應該知道吧！是什麼原因啊？告訴我們嘛，說啊！”

　　  在槌矢先生帶領下，我們離開別館，一下子便抵達本館，這話題也只得暫且打住。玄關如旅館般寬廣，進去之後便是客廳，再進去則是一間會客室。身穿綠色運動服加上無袖短外褂的媽媽早已在裡頭了，看上去活像是為家庭生計而疲憊不堪的主婦。媽媽的目光跳過槌矢先生，朝我們兄弟的方向看過來，她臉上的表情仿佛在說：“在拖拖拉拉些什麼，動作怎麼這麼慢”。

　　  雖然只是間會客室，但內部相當寬敞，目測約莫有三是疊榻榻米大小。葉流名阿姨與舞姐姐端坐在沙發上，瑠奈姐姐則是佇立在窗戶旁。

　　  “新年快樂！”胡留乃阿姨的秘書——友理繪美小姐，對著我們點頭鞠躬，臉上的曖昧笑容，讓人分不清是和藹可親，或者是冷漠無情。

　　  “請！”她推著手推車，將飲料分發給每個人，顯然是在協助忙著準備宴會的居子太太。

　　  友理小姐也穿著與槌矢先生相同的黑色運動服。這種俗氣的穿著，即使想略作打扮也很困難。因此友理小姐連妝都沒有上，不錯，這反而凸現了她素顏的秀麗。不過，不可思議的是，友理小姐的外表讓人無法判別她究竟是個美人，抑或是個醜女。

　　  當然，我不清楚友理小姐平常是個怎樣的人，只有在年初拜訪外公時才會見到她，因此，我從未見過她穿著黑色運動服配上無袖短外褂以外的打扮。換句話說，她或許會隨著接觸的人不同，下意識地改變自己，就如同變色龍隨著環境改變而轉換身體的顏色。由於接待我們是友理小姐的工作之一，她必須刻意保持安全距離，不讓自身的性格外顯，讓人無法摸清她的性格是和藹可親，或者是冷酷無情。甚至在外表上，也讓人看不出是美人或是醜女，以防止對方有隙可乘，得知她私底下的真面目。不過，在摯愛的戀人面前，她應該會毫無保留地露出花朵般的璀璨笑容吧！她身上的氣質，就是會讓人做出這種聯想。

　　  從友理小姐手中結果裝了酒的玻璃杯之後，世史夫哥哥朝著瑠奈姐姐走近，一派輕鬆地打著招呼。富士高哥哥不知如何是好，值得坐到沙發上；槌矢先生則像是有事待辦的樣子，往大客廳的方向走了過去，想必他也對瑠奈姐姐相當在意。

　　  “哎呀！”葉流名阿姨斜視著媽媽，手指著我們兄弟三人的方向。她臉上總是掛著輕率而毫無精神的笑容，“今年是怎麼來著？道也先生呢？發生什麼事情啦？”

　　  “您的先生不也是不見人影？”不愧是媽媽，眼睛立刻上吊成三角形，像是故作鎮靜的無謂抵抗。從媽媽說話的模樣看來，仿佛真有不可告人的事發生，“今年怎麼了。感冒了嗎？”

　　  “他不太方便。”

　　  “不太方便是什麼意思？真的是感冒嗎？還是突然有要緊的事要辦？”

　　  “就說不太方便了嘛！”

　　  “什麼不太方便啊？是什麼理由嘛……”媽媽的聲音馬上尖銳起來，“也請你說明清楚一點，咱們又不是外人，心裡總是會在意嘛！”

　　  “就說不是什麼大不了的事情啦！”葉流名阿姨依然掛著毫無精神的招牌笑容，那表情仿佛暗地控訴著“我的臉上在笑，內心卻在淌血啊”似的，不過，這也表示她並未失去冷靜。“他不太方便。”

　　  “什、什麼？你架子還真大啊！”媽媽對周圍的目光有所顧忌，只刻意冷笑了一聲。我猜她其實想放聲大叫，卻咬著牙忍耐著，“怪了！真是怪了，其實是發生了什麼嚴重的事吧！欸？是這樣沒錯吧？”

　　  “他不太方便。”

　　  媽媽感到自己徹底被當成笨蛋，臉色變得十分難看。或許她也很清楚，只要她一開口，絕對會對著妹妹破口大罵，因此她還是逼著自己忍下來，不再開口說話。

　　  在會客室里，一樣的緊張氣氛不斷高漲。相對於不久之前，那種對瑠奈姐姐爭風吃醋所引起的緊張氛圍，當時的情況根本算不上什麼。這可是一場不掩飾對彼此憎惡的骨肉之爭。不論如何，只要長女和三女的任何一個孩子，獲得了胡留乃阿姨養子的寶座，彼此間的地位高低，便會有巨大的改變。

　　  當葉流名阿姨從外公身邊逃離後，便直接住進現任丈夫的公寓裡，之後還成了他的妻子。媽媽得知這件事時，還語帶諷刺地說：“那女人真是瘋了！”、“我老爸早就知道她與三流女子高中的老師有一腿。”、“跟她相比，我可是拼了命在周圍的男人里挑了最理想的丈夫呢！”

　　  我們的爸爸，大庭道也，確實是媽媽引以為傲的社會精英。大學畢業後，在當地的大企業任職，他從企劃事業部發跡，後來調到營業部，憑著自己的天賦與才能，成功地替公司促成了好幾筆大生意，不斷穩健累積實際成績，就這樣平步青雲，才四十歲就勝任營業部長。媽媽當時欣喜若狂，更加確信自己挑選男人的眼光，她原本就認為丈夫必定會有一番作為。丈夫事業有成之後，她也覺得與有榮焉，她也認為自己得到幸福是理所當然的。媽媽認為，她這一生成就遠高於妹妹，而且也有權得到這種程度的幸福。這更加深了媽媽對葉流名阿姨的優越感。