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“就這些嗎？我還以為你想借錢呢。”
“喔，不是的，根本不是那種事，比那更糟——從我的角度看。”
“我會得到償還嗎？”
“當然會了。”
“這樣的話，比那更好——從我的角度看。”
“沒那麼簡單。納德林傑先生，您聽我說麻煩在哪裡。在我們這一行里有個委員會，它的成立就是要剎住亂收費之風，確保每家公司所收的費足以保護投保者，我現在碰到的麻煩就和該委員會有關。因為就在最近，他們明文規定，每一起，我得提醒您，每一起涉及代理人被指控亂收費的案子，他們都要調查，您當然知道這會使我處於何種境況，從某種意義上說，這也將使您處境不妙，因為他們將對我進行起訴，召開十五次不同的聽證會，也將不停地來騷擾您，直到搞得您不知道自己叫什麼名字——而所有這一切都是因為，那天晚上去您家裡時，我把運價簿看錯了地方，直到今天早上核算一個月的帳目時我才發現。”
“你想讓我做些什麼呢？”
“這個問題有一個辦法可以解決。您的支票，當然了，已經存了起來，對此已是毫無辦法。但如果您同意我給您相當於您給我的支票數額的現金——79.52美元——我已經帶來了，就在這兒——然後您給我一張準確數額的支票——58.60美元——這樣的話，也就平衡了，而他們也就沒什麼可調查的了。”
“你所說的平衡是什麼意思？”
“喔，您看啊，在多倍卡簿記里——哎，太複雜了，我甚至不知道我自己是否明白，反正我們的出納員就是這麼和我說的，他們就這樣記帳。”
“我懂了。”
他朝窗外看了看，只見他的眼神中現出了一種怪異的表情。
“那——好吧，我說不上來為什麼不可以。”
我給了他現金，拿走了他的支票，我所說的全都是胡說八道。我們是有個委員會，但它才不管代理人是否出錯，它只負責指導收費。我甚至不知道是否有多倍卡簿記這種東西，我也從未和我們的出納員談過。我這樣想，當你進門後提出，要給他的錢比他要付出的錢大約多二十塊的時候，他是不會過多地詢問你為什麼要給他這筆錢的。接著我去了銀行，把支票存了起來。我甚至知道他在票根上寫了什麼，就是“保險”二字。我拿到了想要得到的東西。
就在此事發生後的第二天，洛拉和薩切特來拿他們的貸款。我把支票遞給他們時，她在地板中央輕快地舞了起來。
“您想要一份尼諾的博士論文嗎？”
“嗨——我會很高興的。”
“論文題目是《減少低級金礦中的膠質問題》”。
“我期盼能早日拜讀。”
“撒謊——您根本不會去讀。”
“能懂多少就讀多少。”
“反正您將得到一份，有作者的親筆署名。”
“謝謝。”
“再見，也許一段時間內我們不會再來麻煩您。”
“也許。”
第四章
我和你講的所有這一切都發生在晚冬，即二月中旬左右。當然了，在加州，二月份與任何其他月份沒兩樣，但不管怎樣，在任何別的地方此時還是冬季。從那時起，一直到整個春天過後，說真的，我都沒怎麼睡覺。如果你著手幹這樣一件事，而半夜裡又不多次醒來，不夢見自己因某種疏忽而被捕，那麼你的膽量的確比我大。再者，有些事我們真是不知道該怎麼辦，比方說找什麼機會才能乘火車等。這可不是件易事，如果我們不走運的話，或許永遠也無法做成此事。這地方有不少人從未上過火車，更不用說乘火車旅行了。他們開車去所有的地方。納德林傑旅行的時候就是這個樣子，而如何使他坐一回火車，就一次，這在相當長一段時間裡可是件讓我們頭疼的事。不過有一件事我們倒是碰上了好運氣，我曾為此事焦慮不已，這就是他給我支票時臉上閃過的那一怪異的眼神。肯定事出有因，這我明白，而如果他的秘書也知道了這件事的話，特別是在我離開後，如果他出去和秘書開玩笑說，他意外地得到了20美元，那日後無論我編造什麼謊言，看上去都將對我非常不利。
但事情並非如此，菲利斯了解到了真相，而事情的進展對我們如此有利真是令我吃驚。納德林傑把汽車保險費記在了他公司支出的帳上，等我向他作出那一提議時，他的秘書已經把帳記好了。她不僅把帳記好了，而且即使他按我說的做了，他的付訖支票仍可表明他買了保險，我是說第一份。他只要對秘書隻字不提此事，便可把20美元的收益裝進口袋，誰也不會知道。的確，他隻字沒提，甚至連洛拉也沒告訴。但他總得和誰吹牛說他有多麼的精明，因此告訴了菲利斯。
另外一件讓我擔心的事就是我自己。我擔心自己的業務會下跌，辦公室里的人會開始議論我，猜想我的銷售額為什麼會減少，這樣不會對我有任何的好處，我是說如果他們日後要是開始琢磨起這事的話。過去哪怕我就是一份保險也沒賣出的話，那麼在此事運作期間，我也一定得賣出去。我瘋狂地工作著，只要是有一點點賣出的可能性，我就會去見任何一個可能成為主顧的人，我向他們強行推銷的方式非常不像話。信不信由你，我的銷售額三月份增長了12％，在此基礎上，四月份又增長了2％，五月份，汽車生意很火的時候，在此基礎上又上升了7％。我甚至還使自己的信貸公司與一家大的二手經銷商辛迪加結成了同盟，這也幫了忙。從帳簿上看不出任何對我不利的地方。那個春天我成了兩處辦公室的香餑餑，他們都向我表示欽佩。