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　　  當我急著由床上起身時，想不到窗子被我的動作震得嘎嘎作響，姐姐聽見窗子震動的聲音，便從主屋那邊走了過來。

　　  “早安。你的行李放著就好了，我會叫阿島來收拾的。”

　　  “早安，我不小心睡過頭了。”

　　  “你可能太累了，而且我又跟你說了那麼多無聊的話……你睡得還好嗎？”

　　  “嗯，還好。”

　　  “你的眼睛紅紅的，昨晚一定沒睡好吧！我如果沒有跟你說那些廢話就好了。但是，你昨晚也沒有跑到主屋那裡去呀！”

　　  昨晚姐姐在臨睡之前，曾經說過她不會把走廊那頭的門鎖上，如果有什麼問題，可以到主屋去找她。她雖然說過那些話，但是在她慢條斯理，謹慎的談話當中，我可以感受到她的誠意，以及比昨天更加親近友善的態度，這使我非常高興。

　　  然後姐姐帶我到主屋去，她的僕人立刻端早餐給我。我看了看左右，似乎全家只有我一個人睡過頭。

　　  “姑婆她們呢？”  

　　  “姑婆年紀大了，都起得很早，她們正在等著你起床呢！”

　　  “抱歉。”

　　  “你千萬別這麼說。這裡是你的家，你可以放輕鬆一點，而且我們鄉下人也沒有那麼多繁文褥節需要遵守……還請你多多包涵，在這裡多待一陣子。”

　　  聽到這樣貼心的話語，我的心仿佛水侵入砂中一般，慢漫地被她感動了。

　　  自從母親去世後，已經很久沒有人這麼善待我，我不禁鼻頭一酸。為了掩飾我的窘態，我趕緊將頭低下。這時，姐姐不知怎麼了突然紅著臉、眼睛往膝蓋下望。

　　  用餐中，我一直等待姐姐提起昨晚說過的地圖那件事。可是他卻始終沒有再提起。我心想：反正我還會在這裡待上一陣子，所以不必那麼急。

　　  直到我用完早餐，姐姐才不好意思地跟我說：

　　  “嗯……姑婆她們正在等著我們，而且我希望你能跟哥哥見個面。”

　　  “噢。”

　　  這件事她昨晚已經提過了，所以我也早就有心理準備。  

　　  這時姐姐又害羞地說：

　　  “你跟哥哥見面時要小心喔；我並不是說哥哥不好、只是他長期臥病在床，人也變得比較神經質，再加上今天里村慎太郎又來了，所以……”

　　  聽到姐姐說話的口氣那麼慎重，我也不自覺地緊張起來。

　　  “雖然里村慎大郎是我們的堂哥，但是不知怎麼搞的，姑婆和哥哥都不喜歡他，每次慎太郎一來，哥哥就會心情不好。但是因為今天要讓你和他們見見面，所以我們特地把慎太郎請來，他的妹妹典子小姐也來了。”

　　  這麼說，姑婆她們希望儘早讓人家都知道我已經回來了。如果這樣做純粹只是善意的示好，我當然很高興，但是，我覺得其中恐怕還有要警告慎一郎的意義存在，不禁讓我的心情變得沉重起來。

　　  “就只有這些客人嗎？”

　　  “不，還有久野表叔也來了，久野表叔是父親的表弟，”

　　  “他就是在當醫生的那個嗎？”

　　  “對，就是他，你知道他呀！你是從美也子那兒聽來的吧！”  

　　  “不是的，是在巴士上聽一位叫吉藏的牛販講的。”

　　  “啊，是吉藏，”

　　  姐姐皺了一下眉頭。

　　  “我聽阿島說，昨天有些村裡的人對你很無禮。如果有機會，我會好好地跟他們說，但是，也請你自己要小心。他們雖然都很固執，但並不是什麼壞人，這點我非常清楚。”

　　  “啊，對了，現在我就帶你過去。”

　　  哥哥久彌住的地方，是位於樓中樓夾層的最裡頭一間稍暗的塌塌米房間。當我們穿過庭院時，園子裡的紫陽花正綻開著，到處充滿欣欣向榮的氣息。到達哥哥的房門口，姐姐推開房門，突然一股無法形容的臭氣侵襲而來，我整個人仿佛要暈倒一般。

　　  我記得以前曾經聞過這種臭氣。那是好久以前，曾經在一個因患肺結核而去世的朋友家中間過這種味道。據說肺結核是只要治療得當，就可以很快痊癒的疾病，可是如果肺部組織已經壞死，那就是無藥可救的絕症了。難怪姑婆她們說哥哥無法渡過這個夏天，可見得並不是胡亂說的。此時。我為這個被上天宣告死亡的人感到哀憐，心情也因而更加沉重。  

　　  當我見到哥哥時，他卻出乎我意料之外，精神抖擻。姐姐打開隔間的門之後，我見到躺在床上的那個人抬起頭來。以那種病人特有的閃亮得如同泛滿油光的眼神望著我，讓我覺得心頭為之一顫，但是，那只是一瞬間而已，然後，他終於露出令人不解的微笑，並且微笑地再將頭放回枕頭上。

　　  哥哥的年齡大我十三歲，照算今年應該是四十一了，然而長年臥病卻使他看起來像五十歲的人。他的全身沒有一塊像樣的肉，皮膚好像直接貼附在骨頭上般形銷骨立，凸出的喉結非常明顯，令人覺得仿佛死神隨時會來召喚他一般。但是，即使如此，哥哥的臉上仍然充滿了強悍的氣息，有一種已經置生死於度外，仍要頑強抵抗某種東西的強烈意志。但是，剛才他那抹令人費解的微笑又代表什麼意思呢。

　　  “讓你們久等了。來，辰彌，請進。”