第47頁

　　  “你沒說她很古怪。”吉米說。

　　  “我沒想到。她說得很詳細，提到一、兩個被害者的名字，又說她最著急擔心的一件事，就是她知道下一個被害者是誰。”

　　  “嗯？”吉米用鼓勵的口氣說。

　　  “重要的是，那個人的名字叫漢伯比――漢伯比醫生。那位老太太說，漢伯比醫生將會是下一個被害者，她覺得非常難過，因為他‘實在是個好人’。”

　　  “嗯？”吉米說。

　　  “你看這個。”

　　  路克把報紙遞過去，同時指著一則訃聞：

　　  先夫漢伯比不幸於六月十二日在愛許郡衛棲梧自宅突然亡故。謹定於周五舉行葬禮，花籃、花圈懇辭。

　　  未亡人賈茜·漢伯比泣首

　　  吉米沉思了一、兩分鐘，才用嚴肅而沒有把握的聲音說：

　　  “我想大概只是湊巧吧。”

　　  路克突然轉身說：

　　  “萬一那個可憐的老太太說的是真的怎麼辦？萬一那個不可思議的故事真的是事實怎麼辦？”

　　  “噢，算了，那未免太玄了，世界上沒有那種事。”

　　  “你怎麼知道？事實也許遠比你知道的多得多。”

　　  “你那套警察的口氣又來了！難道你退休了都忘不了自己是個警察嗎？”

　　  “一日為警察，終身為警察。”路克說，“聽我說，吉米，事情是這樣的：我聽到一個故事——一個不像是真的，但並非沒有可能的事。現在發生了一件事——漢伯比醫生的死——可以支持這個故事的真實性。還有一件事也很重要，平克爾頓小姐要到蘇格蘭警場去報告她這個不像是真實的故事，可是還沒有到達，就被一輛車子壓死，車子卻頭也不回地揚長而去。”

　　  吉米反問道：

　　  “你怎麼知道她還沒到蘇格蘭警場？也許她是回來的時候被壓死的呢？”  

　　  “有可能，不過我相信不是。”

　　  “那只是你的假設。總而言之，你相信這齣戲就是了。”

　　  路克用力搖搖頭。

　　  “我不同意你的說法，我只覺得這件事真的需要好好調查一下。”

　　  “換句話說，你要到蘇格蘭警場去？”

　　  “不，目前還沒到那種地步。你說得沒錯，這個叫漢伯比的人也許只是湊巧死在這時候。”

　　  “那麼請問，你到底打算怎麼辦？”

　　  “我要親自到那兒去調查。”

　　  “你真的打算去？”

　　  “你不覺得那是唯一合理的方法嗎？”

　　  吉米看看他，然後說：

　　  “你是說真的，路克。”

　　  “一點都不假。”  

　　  “萬一這一切全都是假的呢？”

　　  “那最好。”

　　  “對，那當然，”吉米皺眉道，“可是你不這麼想，對嗎？”

　　  “親愛的老哥，我並沒有成見。”吉米沉默了一、兩分鐘，然後說：

　　  “你有什麼計劃？我是說你突然到那個地方去，總得有個理由才行。”

　　  “嗯，我想我會有理由的。”

　　  “光是‘想’沒有用，你難道不知道咱們英國的小村莊是什麼樣子嗎？任何生人都會被拒之於千里之外！”

　　  “那我只好偽裝一下了，”路克忽然笑道，“有什麼點子嗎？裝成藝術家？不行，我根本就不懂繪畫。”

　　  吉米說：

　　  “慢著，把那張報紙再給我看一下。”他接過報紙，又看了一眼之後，用勝利的口氣說：  

　　  “太棒了！一切都沒問題了！”

　　  路克轉身說：

　　  “什麼？”

　　  吉米仍然興奮不已地說：

　　  “愛許郡的衛棲梧！太棒了！一點都沒錯！就是那個地方！”

　　  “是不是你碰巧有朋友認識當地的驗屍官？”

　　  “這回不是，是個更好的消息，老哥。你知道，上帝賜給我很多姑、表兄弟姊妹，因為家父生長在一個有十三個子女的大家庭，你聽清楚了：我有個堂妹在愛許郡的衛棲梧。”

　　  “吉米，你真是太了不起了！”

　　  “還不錯，不是嗎？”

　　  “快告訴我詳細情形。”

　　  “她名叫布麗姬·康威。過去兩年中，她是惠特費德爵士的秘書。”

　　  “就是那個擁有那些黃色小周刊的傢伙?”  

　　  “對，他本身也是個難纏的人，很傲慢、自大。他是愛許郡衛棲梧人，發達之後，又回到家鄉，買下當地唯一的大宅——那本來是布麗姬家的，現在忙著大事整修。”

　　  “你堂妹是他秘書？”

　　  “嗯！”吉米黯然地說，“現在她又高升了，已經跟他訂婚了！”

　　  “噢！”路克相當意外。

　　  “當然，他是個結婚的好對象，”吉米說，“財源滾滾而來。布麗姬以前被一個傢伙甩掉，所以她對愛情已經絕望。不過我想這件婚事應該會有好結果。她會對他親切，但是也很堅定，他也會一切都聽她的。”

　　  “那我該扮演什麼角色呢？”