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　　  “喔，對呀，大家都說那幢樓蓋得很好。”皮爾斯太太非常熱心地說，“當然，爵士對本地的貢獻實在太大了。他完全是一片好心，我們都知道。”

　　  “可是你們覺得他的努力不見得完全成功？”路克有趣地問。

　　  “喔，當然啦，先生，他並不是真的貴族出身——不像韋恩弗利小姐或者康威小姐。你知道，爵士的父親從前就在走過去幾家那兒開鞋店。我母親還記得高登·瑞格在鞋店裡工作的情形——記得一清二楚。當然啦，他現在當了爵士，又那麼有錢，情形當然不一樣了，對不對？先生。”

　　  “那當然。”路克說。

　　  “你不會怪我提到這件事吧，先生。”皮爾斯太太說，“當然啦，我知道你現在住在莊園，正在寫一本書，可是你是康威小姐的堂兄，那就完全不一樣了。我們都很高興她又要回莊園當女主人了。”

　　  “是啊，”路克說，“我相信你們一定很高興。”  

　　  說完，忽然他付了香菸和報紙錢。

　　  他同時在心裡想：

　　  “個人因素，我可不能把這件事加上個人因素。去他的，我是到這裡來追查兇手的，那個黑頭髮的女巫婆嫁不嫁誰，又有什麼關係？她跟這件事根本風馬牛不相關……”

　　  他沿著大街緩緩向前走，好不容易才把布麗姬的影子從腦海里趕走。

　　  他自言自語道：“好了，現在該想想艾巴特和對他不利的證據了。我已經找出他和三個死者之間的關係了。他跟醫生吵過架，跟卡特吵過架，也跟湯米·皮爾斯吵過，結果這三個人都死了。那個女孩愛美·季伯斯呢，那個淘氣的男孩看到什麼私人信件？他知不知道是誰寫的呢？也許知道，可是沒告訴他母親。萬一他知道，而且艾巴特覺得應該讓他閉上嘴？嗯，有可能。也只能這麼猜了——有可能！可是還不夠讓人滿意。”

　　  路克加快了腳步，突然有點憤怒地看看四周，想道：

　　  “這個該死的村子讓我越來越緊張。看起來那麼安詳、恬靜、無邪，可是卻發生了一連串可怕瘋狂的殺人案。或者說，瘋的是我，瘋的是拉薇妮亞·平克爾頓？無論如何，這些事也許完全是巧合——對，包括漢伯比醫生的死和其他人的死都只是巧合。”  

　　  他回頭望望大街，忽然有一種很不真實的感覺。

　　  他告訴自己：

　　  “世界上不會真的有這種事……”

　　  他又抬頭看看愛許山脊長而彎曲的孤線，那種不真實感又立刻消失了。愛許山脊是真實存在的，它知道這裡發生過什麼事——巫術、狠毒的行為、被人遺忘的吸血和邪惡儀式……

　　  他再度舉步向前。山脊那邊走過來兩個人影，他馬上認出是布麗姬和愛爾斯華西。年輕人用他奇怪而不討人喜歡的手在比著手勢，頭正俯向布麗姬那邊，看來像是從夢境中走出來的兩個人，就連他們從一處草叢踏進另一處草叢，也像悄然無聲似的。她那種奇怪的魔力又纏繞著路克。

　　  他對自己說：“給巫婆迷住了——我真是給巫婆迷住了。”

　　  他一動不動地站著，全身仿佛有一種奇怪的麻痹感。

　　  他後悔地自語道：

　　  “誰才能解開符咒呢？誰也沒辦法。”

　　  十 若絲·漢伯比

　　  就在這時，他背後發出一個輕微的聲音，他立刻轉過身。是個女孩，一個非常漂亮的女孩，棕色的捲髮盤繞在耳邊，深藍色的眼睛裡有一種羞怯畏懼的眼神。她有點尷尬地紅著臉，說：

　　  “你是菲仕威廉先生吧，對不對？”

　　  “是的，我——”

　　  “我是若絲·漢伯比，布麗姬告訴我——你認識一些先父的朋友。”

　　  路克不好意思地微紅著臉，有點笨拙地說：

　　  “他們——喔——是——是他年輕時候的朋友，那時候他還沒結婚。”

　　  “噢，我懂了。”

　　  若絲·漢伯比似乎有點失望，不過她又說：

　　  “聽說你正在寫一本書，是嗎？”

　　  “是的，我是說我正在收集資料，是有關鄉下迷信之類的書。”  

　　  “我懂了，聽起來好像很有意思。”

　　  路克對她微微一笑。

　　  他心裡想：

　　  “咱們的湯瑪斯醫生可真幸運。”

　　  “有些人就有本事把最有趣的題材變得叫人受不了，我想我就是那種人。”路克說。

　　  若絲·漢伯比先是莞爾一笑，然後說：

　　  “你真的相信——相信迷信那些嗎？”

　　  “這個問題很難回答，因為不一定有因果關係，你知道，人也可能對不相信的事產生興趣。”

　　  “嗯，我想是吧。”女孩用不十分肯定的聲音說。

　　  “你迷信嗎？”

　　  “噢——不，我想我不算迷信，不過我相信事情往往會接二連三的發生。”

　　  “接二連三？”

　　  “對，比如說會噩運連連或者好運不斷。我是說，我覺得衛棲梧最近好像就一直受到不幸的詛咒。家父死了，平克爾頓小姐被車子撞死，還有那個小男孩從窗口掉下去，我——我開始覺得有點討厭這裡——好像我應該離開似的。”