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　　  我們從那愉快、可愛的年輕人，傑米·狄西加先生跟他的同謀比爾·艾維斯里互道最後一聲晚安說起。

　　  “不要忘了，”比爾說，“三點，也就是說，如果你到時還活著的話。”他好心地加上一句話。

　　  “我可能是個笨蛋，”傑米想起了疾如風對他說過的別人對他的評語，恨恨地說，“但是我可沒像表面上看起來那樣笨。”

　　  “那正是你提到傑瑞·衛德時所說，”比爾緩緩地說道，“你記不記得？而就在那天晚上他－－”

　　  “閉嘴，你這該死的笨蛋，”傑米說，“你不懂得圓滑一點嗎？”

　　  “我當然懂得圓滑，”比爾說，“我是個新起的外交家。所有的外交家都懂得圓滑。”

　　  “啊！”傑米說，“你一定仍然停留在他們所謂的幼蟲階段。”  

　　  “我還是搞不懂疾如風，”比爾突然回到先前的活題說，“我確實以為她會——呃，難纏。疾如風是進步了。她是進步了很多。”

　　  “那正是你的頂頭上司所說的，”傑米說，“他說他感到驚喜。”

　　  “我自己認為疾如風是有點故意討好，”比爾說，“不過老鱈魚是個大笨蛋，他全信以為真。哦，晚安。我想你到時候叫醒我換班時可能得費點工夫－－不過一定得把我叫醒。”

　　  “要是你步上傑瑞·衛德的後塵，那再怎麼叫你也是白費工夫了。”傑米不杯好意地說。

　　  比爾以譴責的眼光看著他。“你幹嘛說這種活，叫人渾身不自在？”

　　  “好啦，別在那裡像貓一樣弓起背來裝氣了，”傑米說，“乖乖上床去吧。”

　　  然而比爾卻徘徊不去。他不自在地交換著雙腳站著，“聽著！”他說。  

　　  “什麼？”

　　  “我想說的是——哦，我的意思是說你會沒事吧？玩笑歸玩笑，可是我一想起可憐的老傑瑞——然後是可憐的老龍尼——”

　　  傑米憤怒地凝視著他。比爾無疑地是個好心好意的人，但是結果卻適得其反。

　　  “原來如此，”他說，“我看我得把傢伙掏出來讓你看看。”

　　  他手伸過他剛換上的一套深藍色西裝口袋裡，掏出一樣東西來給比爾檢視一番。”

　　  “一把貨真價實、道道地地的藍管自動手槍。”他微感自豪地說。

　　  “不會吧，”比爾說，“是真的嗎？”

　　  他感受深刻，這是無可置疑的。

　　  “史蒂文斯，我的僕人，幫我弄到手的。他的習慣是辦事乾淨利落，有條不紊。你只要扣下扳機，其他的一切這把傢伙會替你料理好。”  

　　  “噢！”比爾說，“我說，傑米？”

　　  “什麼事？”

　　  “小心，好嗎？我是說，可別把那傢伙對錯了目標亂放一通。要是你射中了夢遊中的老狄格比，那可就難堪了。”

　　  “那無所謂，”傑米說，“我買了它自然就想得到買它的代階，不過我會儘可能抑制我嗜血的本能。”

　　  “好了，晚安！”比爾第十四次說晚安，而這一次說完之後真的離開了。

　　  傑米單獨留下來值夜。

　　  史坦利·狄格比爵士的房間在西廂最盡頭。一邊是一間連接的浴室，另一邊是一道門毗鄰通往德倫斯·歐路克的小房間。這三個房間的門都開向一條短通道。守望的人工作單純。在短通道跟主走廊的銜接處一座橡木櫃陰影下擺張椅子，就是一個有利的守望位置。沒有其他的通道通往西廂，任何來去的人都不可能避開守望者的目光。一盞電燈還亮著。

　　  傑米舒舒服服地安頓下來，兩腿交叉地等著。“李奧波德”手槍擱在膝頭上。  

　　  他瞄了一眼腕錶，差二十分鐘一點——正好是大家退下去休息之後一小時。除了遠方某處的鐘響，沒有任何聲響打破靜寂。

　　  不知為了什麼，傑米不怎麼喜歡那嘀答作響的鐘聲。它 令人回想起一些事情。傑瑞·衛德－－還有壁爐上那七個嘀答作響的鬧鐘……是誰把它們排在那裡的，還有，為什麼？他顫抖起來。

　　  這等待的時到令人毛骨驚然，他不懷疑一些降靈會上發生的事情。坐在這陰暗的角落裡，令人心神緊張－－有任何一點小聲響，就會叫人跳了起來。一些不愉快的思緒接連不斷地湧現。

　　  龍尼·狄佛魯克斯和傑瑜·衛德！兩人都年輕，充滿生命活力；普通、愉快、健康的年輕人。而如今，他們在哪裡？死得陰濕濕的……屍蟲在噬啃著他們……鳴！為什麼他就不能不去想這些可怕的事？

　　  他再度看表。才一點過二十分。時間過得可真慢。

　　  不尋常的女孩，疾如風！想不到有那種肥量敢闖進七鐘面俱樂部那種地方。為什麼他就沒那份膽量，也沒那種創見？他想大概是因為那太異想天開了。

　　  七號。七號到底可能會是誰？他或許此刻也正在這屋子裡吧？喬裝成僕人。他當然不可能是客人之一吧。不，這不可能。可是，讓整個事情就是個不可能。要不是他相信疾如風基本上是個誠實的人——呃，他會認為整個事情根本全是她捏造出來的。