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　　  這時門鈴響了，迪居那快速地擦了一下手，跑去開門。地區檢察官辛普森和蒂姆·克洛寧興奮地走了進來。奎因用一個筆記本把信紙蓋上。

　　  辛普森高聲說道：“奎因，你這個傢伙，祝賀你，看了今天早上的報紙了嗎？”

　　  克洛寧笑著說：“像哥倫布一樣偉大。”他舉起一份報紙，上面以頭版頭條報導了抓獲史蒂芬·巴里這件事。警官的照片被印在了很醒目的地方，標題“奎因警官的殊榮又增加了一項”，整整印了兩行。

　　  然而，警官似乎並不受影響，他示意讓他的客人坐下，要了咖啡。他似乎對費爾德案一點也不感興趣，開始談論改變某些警察局的人員配備的計劃。

　　  辛普森不滿地叫道：“看看這裡，你怎麼了，奎因，你應該高興啊，但你好像受到什麼挫折了。”

　　  警官嘆了一口氣說：“不是的，因為只要埃勒里不在身邊，我對什麼都提不起興趣，說實話，我希望他現在在這裡，而不是在可惡的緬因州的森林裡。”

　　  兩個人笑了。迪居那端上了咖啡，老警官非常喜歡他做的面點。克洛寧拿著雪茄說：“我開始只是想進來表示敬意，警官，但是我對這個案子的某些細節很迷惑。我對整個調查都不清楚，只是在來的路上從辛普森那裡了解了一些片段。”  

　　  地區檢察官插話說：“奎因，我也一頭霧水，我想你能給我們講講這個故事吧。”

　　  警官苦笑著說：“為了給我自己一點面子，就當成是我完成了大部分工作，但事實上，整個計劃的最關鍵最智慧的部分是由我的兒子埃勒里想出來的，他是個非常機敏的孩子。”

　　  辛普森和克洛寧都準備好了，警官吸了吸鼻子，然後靠在他的扶手椅上。迪居那安靜地坐在一個角落裡，豎著耳朵聽。

　　  警官說：“在敘述這個案子的時候，我可能要經常提到班傑明·摩根，他在這一切中都是一個無辜的受害者。亨利，請你記住，不管我說起摩根的什麼事，都僅限於他的職業情況和社會狀況。我已經有蒂姆的沉默的保證了。”

　　  兩個人都沒有說話，點點頭。警官繼續說道：“每一個案件調查的開始都是找犯罪動機，這一點我不用解釋了。很多時候，只要知道了犯罪的原因，就可以一個個地排除嫌疑犯。在這個案子中，很長時間都找不到犯罪動機。曾經有一些暗示，比如，班傑明·摩根的故事，但這些都不是決定性的。費爾德曾經長期勒索摩根，先生們，你們可能了解他的其他方面的社會活動，但對這一點可能不太了解。似乎勒索可以作為犯罪的動機，即殺人以擺脫勒索。但是又有一些事情可以作為犯罪動機，比如，費爾德曾經把一些罪犯送上法庭，這使報復成為一種動機，或者他的犯罪組織的某一成員也有可能，費爾德有很多敵人，毫無疑問，也有很多朋友，但是這些人也僅僅是由於受他所控制，有很多人，有男人也有女人，都有謀殺這個律師的動機。因此，那天晚上在羅馬劇院，有很多其他的急迫的事情要去解決，我們就沒特別注意動機問題。但它是背景問題，隨時都會起作用。  

　　  “但是記住這一點。埃勒里和我最終決定是勒索，因為勒索的可能性最大，如果是勒索，那麼在費爾德的個人物品中肯定會有一些信件能有啟發性。我們知道摩根的信是存在的。克洛寧堅持說他要找的肯定在某個地方。所以我們必須經常警惕地注意各種信件，這些信件有可能是也有可能不是破案的關鍵。

　　  “同時在查找各種文件的時候，埃勒里注意到在費爾德的個人物品中有很多關於筆跡分析的書。我們認識到，費爾德有一次勒索的確鑿證據（摩根案）並有多次勒索的嫌疑，而且對筆跡分析很感興趣，那他完全可能是一個會偽造筆跡的人。如果是這樣，並能解釋得通的話，那麼這意味著費爾德經常偽造原始勒索信，他這樣做的惟一原因是保留原始勒索信，以反覆進行勒索。毫無疑問，他和黑社會之間的聯繫使他掌握了勒索的技巧。後來我們確定勒索為犯罪的動機。但是我們還記得當時以勒索為動機使我們失去了方向，既然我們的任何一個嫌疑人都可能是被勒索對像，我們就不能確定其中哪一個是兇手。”

　　  警官皺起眉頭，調整了一下坐的姿勢。

　　  “但是我在使用這一解釋時方向錯了，它只能向你說明一個人的習慣是怎麼指揮他的行為的。我太習慣從動機查起了。但是在調查中只有一件事情是引人注目的，它是一個錯綜複雜的線索，我寧可不稱它為線索，我指的是丟失的帽子。

　　  “不幸的是，我們在星期一晚上在羅馬劇院急於馬上進行質詢，而忽視了帽子丟失的重大意義。並不是從一開始，因為它太遠，我們就沒有注意它。我在檢查屍體的時候，它是最先引起我的注意的事之一，對於埃勒里，在他一進入羅馬劇院彎腰看屍體的時候，他就注意到了。但是有什麼辦法呢？我們有成百的細節要注意，成百的問題要問，成百的命令要發布，有成百的矛盾和可疑的發現要排除。所以像我說的，我們在無意中失去了最好的機會。如果我們當時在現場充分分析了帽子丟失的意義，可能當天晚上我們就破案了。”

　　  辛普森笑著說：“但畢竟也不長，你這個火藥桶，現在是星期三，謀殺發生在上個星期一。只有九天時間，你那麼苛刻幹嗎？”