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　　  潘澤在煙霧中皺著眉思考：“一個相當不尋常的問題，警官，”最後他說，“一個不容易回答的問題。我對劇院的設計圖很了解，劇院建成之前，在一次會議上建築師向我請教過有關設計的問題。我肯定地指出，原始的藍圖沒有提供這種中世紀的設計，如隱蔽的出口，秘密儲藏間等。我能列出很多可能藏得了像大禮帽這樣相當小的的物品的地方，但是這些地方沒有一處有可能抗得住一次真正全面的搜索。”

　　  “我明白。”警官眯著眼睛瞧他的手指甲，一副明顯失望的樣子，“所以那沒什麼用。我們已經從上到下搜遍了，你知道的，我們沒找到它的一點蹤影……”

　　  門開了，埃勒里進來了，有點髒但帶著歡喜的微笑。警官急切而好奇地看了看他。潘澤，猶豫地起身，顯然想讓奎因父子單獨在一起。而此時奎因父子則迅速地互遞了一下眼神。

　　  “潘澤，別走，”警官斷然地說，“我們跟你沒有什麼秘密。坐下，你這傢伙！”

　　  潘澤坐下來。

　　  “難道你沒想到嗎，爸爸，”埃勒裡邊說邊坐在桌子邊上伸手拿他的眼鏡，“現在可能是一個通知潘澤先生今天晚上開放劇院的合適時機？你忘了他不在的那會兒，我們決定安排劇院今天晚上對公眾開放，正常演出……”  

　　  “我怎麼能忘了——！”警官不眨眼地說，儘管他是頭一回聽說這個秘密的決定，“潘澤，我想我們可以撤消對羅馬劇院的禁令了。我們在這裡沒有得到更多的進展，所以沒有理由再讓你喪失顧客。你可以在今晚繼續演出——實際上，我們是最迫切地想看到表演，是不是，埃勒里？”

　　  “用‘迫切’不準確，”埃勒里點著一根煙繼續說，“我要說的是我們堅持要演出。”

　　  “確實是這樣，”警官嚴肅地低語，“我們堅持要演，潘澤。”

　　  經理坐不住了，臉上直放光：“簡直是太好了，先生們！”他喊道，“我要馬上給戴維斯先生打電話，讓他知道這個好消息。當然，”他的臉拉下來了，“指望從公眾那裡稍微得到一點對於今晚演出的響應可太遲了。這麼短的時間去通知……”

　　  “你不必為此擔心，潘澤，”警官反駁道，“我導致了你的關門，但今晚我將使你看到劇院觀眾濟濟一堂。我將電話通知報童在賣今天報紙時大肆宣揚這消息。這意味著你會有許多意想不到的觀眾，勿庸置疑的免費GG，還有好奇的普通人，將使你的票銷售一空。”  

　　  “你真是個令人愉快的人，警官，”潘澤搓著手說，“這會兒我還有什麼其它能為你做的事嗎？”

　　  “還有一條你忘了，爸爸，”埃勒里提出。他轉向黝黑矮小的經理，“你留心別把今晚左邊LL三十二和LL三○號的座位賣出去，好嗎？警官和我將會去欣賞今晚的演出。我們還沒真正地享受那種愉快，你知道。很自然我們希望保持一種堂皇地匿名的身份，潘澤——不喜歡觀眾的奉承以及類似的東西。當然，你要保密。”

　　  “你說了算，奎因先生。我會吩咐售票員把那些票留出來，”潘澤愉快地答道，“現在，警官——你說過你會打電話給新聞界，我相信——”

　　  “當然。”奎因拿起電話，簡短地和幾家都市報紙的城市主編說了一下。他說完後，潘澤匆匆向他們道了個別就忙著打電話去了。

　　  奎因警官和他的兒子溜溜達達走進了樂池，他們看見福林特和那兩個已經完成檢查包廂任務的偵探正等著他們。  

　　  “你們這些人留在劇院附近負責盯梢，”警官命令道，“今天下午要特別仔細……你們誰找到什麼了嗎？”

　　  福林特皺皺眉：“我應該在堪那斯挖蛤喇，”他一臉不高興的樣子說，“星期一晚上就沒找到什麼，警官，如果我今天能為你找到一樣東西我應該受批評。樓上那地方打掃之乾淨就像狗舔出來的一樣。我應該回去一拳砸爛它。”

　　  奎因拍拍大個子偵探的肩膀：“你怎麼了？不要像個小孩子，夥計。沒什麼可找的時候你能找到什麼呢？你們發現了什麼嗎？”他詢問著，轉向其他兩個人。他們搖搖頭，令人沮喪地予以否認。

　　  一會兒，警官和埃勒里上了一輛過路的計程車，決定往回開一小段路到偵探總部去。老頭細心地關上分隔司機座位和車廂內部的滑動玻璃窗。

　　  “現在，兒子，”他冷酷地說，轉向正在做夢般噴煙的埃勒里，“請跟你老爹解釋一下在潘澤辦公室的哄騙行為！”

　　  埃勒里的嘴唇緊閉。在回答之前，他盯著窗外看。

　　  “讓我們從這個方向開始，”他說，“你今天在搜索中沒有發現任何東西。你手下的人也沒有。儘管我自己也到處去找，還是沒有成功。爸爸，承認這最主要的一點吧：蒙特·費爾德星期一晚上看<槍戰>的演出時戴的帽子，在第二幕開始的時候還有人看見在他那兒，罪案發生之後大概讓兇手拿走了。帽子現在不在羅馬劇院並且自從星期一晚上就不在那裡了。接下來還有，”奎因一副生氣的表情盯著他，“從各種可能性上來看，費爾德的大禮帽不復存在了。我用我的獵鷹人和你的鼻煙盒打賭，帽子的這輩子已經結束了，現在正在城裡的垃圾場以灰燼的身份享受再生的樂趣。這是第一——”