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“這個女人不會讓你閒著，”埃勒里說道，“很顯然她隱瞞了什麼事。你注意到她厚顏無恥的挑釁了嗎？不只是虛張聲勢。她知道些什麼，爸爸，我肯定要盯著她——遲早她會露出破綻。”
“海戈斯托姆會照看她，”奎因心不在焉地說道，“那麼麥可斯呢？沒有有力的證據證明他周一晚上不在場。但是有沒有證據沒什麼關係。他不在戲院裡——這傢伙有些古怪之處在於他周二早晨去費爾德的公寓，真的是去找什麼東西嗎？我們徹底搜查了那個地方——是不是我們可能忽略了什麼？他說了那麼一個有關支票的故事，告知他不知道費爾德死了，很顯然他是在撒謊。想想這一點——他一定意識到進費爾德的房間會遇到危險。他看了報紙不可能希望警察不及時去那個地方。因此他是孤注一擲——為了什麼呢？回答這個問題！”
“也許是跟他蹲監獄有什麼關係——的確，我指控他時他看上去很吃驚，對吧？”埃勒里哈哈笑道。
“也許吧，”老警官說道，“隨便說一句，我聽維利說了麥可斯在埃爾邁拉服刑的事。托馬斯報告說是一個被遮掩起來的案子——比在勞教所服的輕刑要嚴重得多。麥可斯被懷疑犯有偽造罪——他的前景非常黯慘。然而費爾德律師卻以一個完全不同的罪名——和小小的偷竊案有關——巧妙地讓麥可斯先生逃脫了懲罰——再也沒有聽說過偽造罪這件事。麥可斯這位夥計看起來非常現實——得盯緊他。”
“我對麥可斯有點小小的看法，”埃勒里若有所思地說道，“但現在還是先不說吧。”
奎因似乎沒有聽見。他盯著石壁爐里噼里啪啦跳動的火苗：“還有萊文，”他說道，“萊文這種人似乎不可能成為他老闆的心腹，他不像他裝得那麼簡單。他瞞著什麼嗎？如果是這樣，上帝也幫不了他——因為克洛寧很快就會徹底摧毀他！”
“我很喜歡克洛寧那傢伙，”埃勒里嘆口氣說道，“一個人怎麼可能抱定一個決心不改呢？你會這樣嗎？不知道摩根是否知道安吉拉·羅素？儘管他們兩個人都否認認識對方。如果他們認識，那可就太有意思了，對嗎？”
“兒子，”奎因嘟嚷道，“別去找麻煩，我們用不著特地去找，麻煩已經夠多了……哎呀！”
房間裡舒適，安靜，老警官懶散地伸直了四肢躺著，壁爐里的火苗跳躍著。埃勒里心滿意足地嚼著一塊多汁的糕點。迪居那一雙明亮的眼睛在遠處一個角落裡閃爍著，他一聲不吭地蹲在地板上，聽著他們的談話。
老人突然思緒一轉，眼神正與埃勒里的相遇。
“那頂帽子……”奎因低語道，“我們總是回到那頂帽子上。”
埃勒里的目光顯得有點苦惱：“回到一件不是壞的東西上，爸爸。帽子——帽子——帽子！帽子扮演了什麼角色？我們對這頂帽子知道多少？”
老警官挪了挪屁股，交叉起雙腿，又吸了口鼻煙，這才帶著新添的活力接著說：“好吧，在這頂該死的絲禮帽上我們偷不起懶，”他尖刻地說道，“到目前為止我們知道多少？首先，帽子沒有離開戲院，顯得有點可笑，對不對？經過這麼徹底的搜查，我們似乎不可能找不到一點痕跡……所有人走了以後衣帽間裡什麼也沒有留下，垃圾裡面沒有發現任何也許表明帽子撕成了碎片或者燒掉的東西；事實上，沒有一點痕跡，沒有一件東西可以讓我們繼續查下去。因此，埃勒里，目前我們能得出的惟一明智的結論是，我們找帽子沒有找對地方！進一步說，無論在什麼地方，它還在戲院裡，因為我們謹慎地從星期一起就關閉了戲院。直到在這件事情上找到突破口為止，我不會睡覺。”
埃勒里沒有出聲：“我對於你的敘述一點也不滿意，爸爸，”他終於低語道，“帽子——帽子——什麼地方出了問題！”他又陷入了沉默，“不！這頂帽子是這次調查的焦點——這是惟一的解釋。解開了費爾德帽子的謎團你才能找到指向兇手的根本的線索。我對此深信不疑，只有當我們在對於帽子的解釋上取得進展，我才能滿意地說我們的思路是正確的。”
老人用力地點了點頭：“從昨天早晨起，當我有功夫考慮那頂帽子的時候，我就感覺我們在某個地方誤入歧途了。今天都星期三了——還是沒有希望。需要做的事情都做了——還是毫無進展……”他盯著爐火，“事情搞得一團糟。我手頭有這麼多線索，但不知什麼該死的原因，我就是不能把它們連貫起來——串在一起——解釋什麼，毫無疑問，兒子，缺少的東西正是這個案子的關鍵。”
電話鈴響了。老警官跳起來去抓電話。他聚精會神地聽著一個男人不慌不忙的聲音，尖刻地評論一兩句，最後掛上了電話。
“誰這麼晚了還來吐露秘密，裝了這麼多秘密的接收器？”埃勒里問道，咧嘴笑了笑。
“是埃德蒙·克魯，”奎因說道，“你記得昨天早晨我叫他仔細查查羅馬戲院。他花了昨天和今天兩天時間幹這事。他肯定地匯報說戲院裡沒有任何能藏東西的秘密之處。如果艾迪·埃德蒙·克魯說那裡沒有能藏東西的地方，你絕對可以相信是那麼回事，在這類建築問題上他是行家說了算。我們明天要乾的第一件事就是去羅馬戲院再重新搜查一遍！”老人決定道，“我來告訴你，兒子——我不再閒蕩了！某個人最好當心點！”