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　　  “是空的，”埃勒里宣布，用指關節敲嵌板的下側。

　　  “那樣沒什麼用，”克洛寧說，“不管怎麼說，它不是實心的大厚塊。為什麼你不去試試床的另一邊，奎因先生？”

　　  但是埃勒里退回去，又檢查嵌板的邊，勝利地驚呼起來。他找到一個複雜的“馬基雅維里式（不擇手段的）的門”，他現在發現秘密門一點也不比一個變化的嵌板更精巧。它被巧妙地隱藏——嵌板變化和固定的結合點被一排木製的玫瑰花飾和笨拙的裝飾覆蓋，但是這不足為怪，一個學生有對謎的知識就會歡呼隱藏的勝利。

　　  “它的出現似乎證明我是正確的，”埃勒里凝視著他發現的洞的黑暗凹進處吃吃地笑。他的一隻長手臂伸進洞裡。警官和克洛寧盯著他，屏住呼吸。

　　  “以所有異教徒的神的名義，”埃勒里突然喊，他傾斜的身子興奮地發抖，“你還記得我告訴你的嗎，爸爸？那些文件會在哪兒？除了在——帽子裡！”

　　  他的袖子裹上了塵土，他抽出胳膊，下面的兩個人看見他手裡有一個發霉的絲綢大禮帽！

　　  埃勒里扔下帽子到床上時，克洛寧跳起了複雜的快步舞。埃勒里又一次把胳膊伸過張開的洞。馬上他拿出另一頂帽子——還有一頂——仍然還有一項！他們把帽子放在床上——兩項絲帽，兩頂圓頂窄邊禮帽。

　　  “拿手電筒來，兒子，”警官命令，“確定是否有其他的東西在那裡。”

　　  埃勒里拿著提供的手電筒，光照進洞裡。過了一會兒，他爬下來，搖搖頭。

　　  “就這些，”他宣布，灰塵滿袖，“但是我認為這就夠了。”

　　  警官撿起四頂帽子，把它們帶到起居室，放在沙發上。三個人嚴肅地坐下來，面面相覷。

　　  “我有幾分渴望看見事情的真相。”最後克洛寧用平靜的聲音說。

　　  “我相當害怕看到。”警官反駁。

　　  “Menemenetekelupharsin，”埃勒里大笑，“在這個案件里它可以解釋為‘嵌板上的筆跡’。繼續檢查！”

　　  警官撿起絲帽中的一頂。它帶有光滑的襯裡，上有布朗·布魯斯的樸素的商標。撕開襯裡，下面什麼都沒有，他又試圖撕開皮革吸汗帶。它抵抗住了他最大的努力。他借來克洛寧的袖珍小刀艱難地亂砍吸汗帶。然後他抬頭看。

　　  “這帽子，羅馬人和鄉下人，”他愉快地說，“什麼也不容納，除了在戴帽子上相似。你介意檢查一下它嗎？”

　　  克洛寧發出粗野的一聲叫喊，從警官手裡奪過它。他怒氣沖沖地照字面意思把帽子撕成碎片。

　　  “見鬼！”他厭煩地說，把殘餘部分扔到地板上，“對我未開發的大腦解釋一下吧，行嗎，警官？”

　　  奎因微笑，拿起第二項絲帽，好奇地看著它。

　　  “你處於劣勢，蒂姆，”他說，“我們知道為什麼這些帽子中的一個是空的。不是嗎，埃勒里？”

　　  “麥可斯。”埃勒里嘟囔著。

　　  “沒錯，麥可斯，”警官回答。

　　  “查爾斯·麥可斯！”克洛寧驚呼，“費爾德施用暴力的夥計，天哪！他從哪裡得到這個的？”

　　  “還不知道。對他有什麼了解嗎？”

　　  “什麼也沒有，除了他相當親密地緊抓費爾德的衣服後擺。他是前囚犯，你知道嗎？”

　　  “知道，”警官朦朧地回答，“在其他的某些時間，我們將和麥可斯先生談談他的狀態……但是讓我解釋那頂帽子：根據麥可斯的陳述，他在謀殺事件的當晚安排費爾德的晚間衣裝，包括一項絲帽。麥可斯發誓，如他所知道的那樣，費爾德只有一頂帽子。當前如果我們假定費爾德用帽子藏文件，那天晚上戴著‘加載’的那頂帽子打算到羅馬劇院，他有必要用加載的帽子替代麥可斯準備的空帽子。因為他非常細心地只在衣櫃裡留一頂帽子，他明白如果麥可斯找到大禮帽就會疑心。所以，在帽子調包這件事上，他必須把空的藏起來。還有什麼會比把空帽子放在從他拿走裝了東西的帽子的地方——床上部的嵌板更自然呢？”

　　  “好，你要是能的話，我可以把頭砍掉！”克洛寧大聲叫。

　　  “最後，”警官繼續說，“我們能夠視之為真理的是費爾德在有關他帽子的事上過分細心，從羅馬劇院回家時，他想把在劇院戴的帽子放回藏匿處，然後他再把你們剛才撕扯的這個帽子放回衣櫃裡……但是，讓我們繼續吧。”

　　  他拉下第二頂也有布朗·布魯斯商標的帽子的皮革內帶：“看這個，你們看！”他驚叫。兩個人俯身著帶子的內表面，略帶紫色的墨水標著幾個字：班傑明·摩根，清楚得讓人討厭。

　　  “我讓你發誓要保密，蒂姆，”警官立即說，轉向紅頭髮的男人，“不要以任何牽連班傑明·摩根到這個案件的方式透露你是尋找文件的目擊證人。”

　　  “你把我看成什麼了，警官？”克洛寧抱怨說，“我會守口如瓶，相信我！”

　　  “那麼好吧。”奎因觸摸帽子的襯裡。有明顯的噼啪聲。