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　　  “哦，警官——這可不好回答，”姑娘自在地答道，“恐怕我對酒不太熟悉，但根據我的記憶，是相當好的酒的酒味，好酒——但是喝得太多！”她的頭輕輕搖了搖下結論說。

　　  “如果我在場我能馬上斷定釀酒期！”斯坦福·伊維斯·波普低聲說道。

　　  他的父親雙唇緊鎖，但是過了片刻又懷疑地咧了咧。他衝著兒子警告般地搖了搖頭。

　　  “接著講，弗朗西斯小姐，”老警官說道。

　　  “我嚇壞了，”女孩子說，紅唇抖了一下，“覺得要吐——我用力扳開那個人的手跌跌撞撞跑回到戲院裡面，我只記得坐在我的座位上聽著後台通知的鈴響，宣布第二幕開始了。我確實不記得怎麼回去的。我的心跳到嗓子眼兒了。我到現在還能清清楚楚地回想起當時我想不能告訴史蒂芬——巴里先生，他忌妒心很強，你知道。”她溫柔地衝著未婚夫微微一笑，他立刻用微笑回報她。

　　  “那些，警官，就是我所知道的周一晚上發生的一切，”她接著說，“我知道你會問我，我的錢包怎麼會到了那裡，我不知道。我發誓我一點也不記得了！”  

　　  奎因變換了坐姿：“怎麼回事，弗朗西斯小姐？”

　　  “實際上，直到在經理辦公室里你給我看，我都不知道錢包丟了，”她勇敢地答道，“我記得第一幕結束時我起身到休息室去的時候拿著錢包，並且還打開錢包用了粉撲。但我是否在那裡或者後來掉在其他什麼地方了，我到現在都不知道。”

　　  “難道你不認為，弗朗西斯小姐，”奎因打斷她的話，伸手去拿鼻煙盒，但在伊維斯·波普夫人冰冷的目光注視下又心虛地放回到口袋裡，“在那個男人勾引你之後你也許丟在小巷裡了嗎？”

　　  姑娘的臉上露出欣慰的表情，幾乎變得歡欣鼓舞：“對呀，警官！”她喊道，“這正是我一直考慮的一件事，但是這個解釋似乎站不住腳——我又恐怕也許我也掉進了某種——陷阱里……我只是沒有勇氣告訴你這些！雖然我並不記得，但似乎合乎邏輯，對嗎？——他抓住我手腕的時候，錢包掉在了地上，我後來把這事又完全忘記了。”  

　　  老警官微微一笑：“正相反，親愛的，”他說道，“這是似乎遮住事實的惟一解釋。很有可能，這個男人發現了錢包——撿了起來——當時喝得醉熏熏地就把錢包隨手放進了口袋裡，可能打算以後還給你。這樣他就有了見到你的另一次機會。他好像被你的魅力弄得神魂顛倒，親愛的——也難怪了。”老警官僵硬地鞠了一躬，姑娘的臉色現在完全恢復了正常，對他報以燦爛的一笑。

　　  “下面——還有幾件事，弗朗西斯小姐，小小的問訊就結束了，”奎因繼續說道，“你能描述他的外表嗎？”

　　  “當然可以。”弗朗西斯立刻回道，“他給我留下了粗暴的印像，你可以想像出來。他比我高一點——這樣他的身高大約是五英尺，人——比較肥胖。臉腫脹，眼睛下面有深灰色的凹陷。鬍子颳得很乾淨。也許除了凸出的鼻子之外臉上沒有其他突出的地方。”

　　  “那個人應該是我們的朋友費爾德先生，沒錯，”老警官嚴肅地說道，“現在——仔細想想，弗朗西斯小姐，你從前在什麼地方見過這個男人嗎——你認出他了吧？”  

　　  這姑娘立刻回答道：“我用不著多想，警官。我可以肯定地回答我以前從來沒有見過這個人！”

　　  埃勒里冷冷的、平靜的聲音打破了接下來的沉默。他說話的時候，所有的人都吃驚地掉頭看著他。

　　  “請原諒，伊維斯小姐，我打斷了你們的談話，”他和藹可親地說，“但是我很好奇，想知道你是否注意到勾引你的男人穿的什麼衣服。”

　　  弗朗西斯微笑地看著埃勒里，埃勒里很通人情地眨眨眼睛。

　　  “我沒有特別注意他的衣服，奎因先生，”她說著話，露出一口亮晶晶的雪白牙齒，“但我似乎記得他穿著禮服——襯衣胸部有點污漬——像是酒漬——戴著大禮帽。根據我對他衣著的記憶，他的衣著非常講究，很有品味，當然，除了襯衣上的污漬。”

　　  埃勒里低聲道了謝，退回去靠著書櫥。奎因狠狠地瞪了他兒子一眼，站了起來。

　　  “那麼，就這樣吧，女士們，先生們，我看我們完全可以認為，這件事結束了。”  

　　  人群中立即爆發出一片讚許聲，每個人都站起來去擁抱弗朗西斯，她的臉上喜氣洋洋。巴里、皮爾和伊芙·愛麗絲勝利地簇擁著弗朗西斯離去，而斯坦福強作笑顏，細心地伸出胳臂肘去攙她母親。

　　  “第一課到此結束，”他嚴肅地宣布道，“母親，暈倒之前快扶著我的胳臂！”伊維斯·波普夫人抗議著離去了，笨重地靠在兒子身上。

　　  伊維斯·波普用力地握握奎因的手：“那麼你認為，對於我女兒來說，都結束了？”他問道。

　　  “我認為是這樣，伊維斯·波普先生，”老警官答道，“好了，先生，謝謝你的好意。現在我們必須走了——有很多工作要做。走嗎，亨利？”