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　　  突然警官叫道“天！”轉身對維利說道，“和潘澤一塊兒到定票處去查一下是否能查到這些座位的情況。”他在一個信封的背面寫下了下列號碼：左LL三O，左LL二八，左LL二六，左KK三二，左KK三○，左KK二八，以及左KK二六。維利拿到後走了。

　　  埃勒里一直在悠閒地倚著劇院的後排座椅，時而看看他的父親，時而看看觀眾，時而又觀察一下劇院的地理環境。忽然他對他父親耳語道：“我忽然發現一個問題，就《槍戰》這樣的垃圾，居然爆滿，只有被謀殺的這個人的四周的座位是空著的。”

　　  “你是什麼時候開始懷疑的，兒子？”奎因問道。埃勒里只是用手杖輕輕敲擊著地面，警官叫道：“皮格特！”

　　  那個偵探走上前來。

　　  “去把這一排的引坐員，外面的看門人，還有過道上的那個中年人叫來。”

　　  皮格特出去了，這時一個頭髮散亂的年輕人出現在警官的旁邊，用手絹擦著臉上的汗。

　　  “怎麼樣，福林特？”

　　  “我已經像擦地女工一樣把地面都搜了一遍，警官。如果你想在劇院這個部位找到帽子的話可不是件容易的事。我敢說那帽子藏得很好。”

　　  “好了，福林特，去吧。”

　　  那個偵探走了。埃勒里慢騰騰地說：“你難道就沒想到你的年輕的第歐根尼可能會找到那禮帽嗎，爸爸？”

　　  警官哼了一聲。他沿著過道走到每一個人跟前，低聲地問著什麼。他在一排一排地問問題的時候，所有人的目光都轉到了他這邊。當他走回去的時候，臉上毫無表情。他派出去測量那節繩子的警察向他敬了個禮。

　　  “多大尺寸，警官？”警官問道。

　　  “帽子店那人說整整是七又八分之一。”那警察回答說。

　　  警官點了點頭，讓他走了。

　　  維利走了過來，潘澤緊緊地跟在後面。埃勒里看樣子對維利的話很感興趣，他往前探著身子。奎因緊張起來了，臉上閃著興奮的表情。

　　  “哎，托馬斯，定票處那兒有什麼情況？”

　　  “就這些，警官，”維利毫無表情地回答說，“你寫給我號碼的那七張票根本就沒有定票記錄。他們是從窗口零售出去的，而那是潘澤先生沒法搞清日期的。”

　　  “那些票也許是什麼代理處轉出去的，維利。”

　　  “這個我也查了，奎因先生，那些票沒有發到任何一個代理處。他們可以確定這一點。”

　　  奎因警官一動不動地站在那兒，灰色的眼睛閃著光，然後他說：“那就是說，先生們，我們可以猜測在這部戲開始之前有人就已經設計好了，七張票被人一塊兒買走了，開演時買票的人又故意忘了來看。”

　　  第三章不幸之時來了“牧師”

　　  四個男人陷入了沉思。潘澤移動著雙腳，緊張地咳嗽了幾聲。維利的臉上現出了沉思時的表情。埃勒里向後退了一步，開始全神貫注地研究他父親的藍灰色的領帶。

　　  警官咬著鬍子站在那兒，突然他向維利轉過身去。

　　  “托馬斯，我要給你一個難辦的事兒。我想讓你調度六個左右的便衣對這裡的每一個人進行檢查。他們要做的就是寫下這裡每一位觀眾的姓名和地址。這工作很繁瑣，也得花很長時間，不過我覺得這非常關鍵。還有，托馬斯，你巡查的時候，能找一個引坐員看守一下樓廳嗎？”

　　  “我已經派了一個人去完成這個任務了，”維利說，“他就是站在正廳後面樓梯底部的那個小伙子，他正指揮所有持有樓廳票的觀眾到樓上去。他叫米勒。”

　　  “他是一個非常認真的小伙子。”潘澤搓著手插話道。

　　  “米勒能夠保證在第二幕開始時沒有任何人從正廳到樓廳里去，或是由樓廳下到正廳里來。”

　　  “那就使你的工作簡單一點了，托馬斯，”一直聽得十分認真的警官評價道，“就讓你的人檢查正廳包廂和正廳就可以了。記住，我要所有人的姓名和地址——這裡每一個人。還有，托馬斯……”

　　  “什麼，警官？”維利轉過身問道。

　　  “讓你的人在詢問姓名和住址的同時，請每一個觀眾出示一下他們座位的票根。每一個丟了票根的觀眾都要在他的姓名和住址旁邊寫上名字，那些票根和座位號不符的人也要記下來。你覺得沒問題吧，小伙子？”

　　  “沒問題！”維利一邊走一邊說道。

　　  警官捋了捋自己的鬍鬚，然後又深深地吸了一下鼻煙：“埃勒里，有一件事得麻煩你干。把這個處理一下，兒子。”

　　  “哎？”埃勒里眨了眨眼睛開始幹了。他摘掉了夾鼻眼鏡，慢吞吞地說道，“我尊敬的父親，我正想幹這件事呢……哎，這個世界就不能給一個愛讀書的人一個安靜的空間。”

　　  他坐在死者座位的椅子扶手上，眼裡充滿了迷惑。突然，他笑了，他說：“當心您可別和那古老的屠夫犯同樣的錯誤，那個屠夫和他的兩個徒弟四處尋找他那寶貝屠刀也找不到，可最後發現就叼在自己的嘴裡。”

　　  “你最近可真是循循善誘啊，兒子。”警官生氣地說道，“福林特！”