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　　  “說實在的，我們和某個案件發生了一點點關係，想徵求一下您的意見，所以特來拜訪。”

　　  我懷著極大的興趣，觀察著他的表情。因為我想，箱崎醫院的人命案，已經在昨天的晚報和今天早上的朝刊上做了大篇幅報導，所以，如果他非常了解箱崎醫院——不，說他非常了解那個建築也許更為妥當一些——而有意識地把它利用到作品裡去的話，那麼他應該從現在哥哥說的話里有某種程度的察覺。可是對方沒有任何反應。

　　  “噢？那麼請進吧。”

　　  我們被讓進了小店旁邊的六領席大的房間裡。那實際上是一個雜亂無章的房間，一切都亂扔著。我們照著他所說的，把遍地皆是的書、手稿稍稍歸攏，各自給自己騰出一個能夠坐下的小小的空隙。

　　  “您知道世田谷的箱崎醫院嗎？”

　　  作過自我介紹後，哥哥直截了當地問。對方的眼裡出現了意想不到的表情。

　　  “箱崎醫院？知道呀。我從昭和二十六年(一九五一年)起，在那附近的公寓裡住了九年，和箱崎先生還打了些交道，所以很熱。啊，我明白了！你們是看了那張圖才來的吧？那張圖是照箱崎醫院為模特兒的。因為小說內容要求有一個醫生的家，而我除了箱崎家以外，沒有認識的私人診所了。這麼說，你們也是住在醫院附近的人嘍？”  

　　  “我們現在二樓借宿。喏，就是這間房間。”

　　  哥哥翻開雜誌，用手點著相當七號室的房間。

　　  “您看了昨天的報紙嗎？”

　　  “沒有。”

　　  “今天早上的呢？”

　　  “還沒看。因為我有一份手稿，必須在今天中午以前寄出去，所以從昨天早上到現在，都沒看報。有什麼新聞嗎？”

　　  “是啊，出了很多事。按時間順序記的話，前天下午，有一個住院患者去向不明。這人叫平坂。”

　　  “平坂？是叫平坂勝也嗎？”

　　  “您認識嗎？”

　　  “只知道名字。那麼，發現了屍首了嗎？”

　　  “屍首？可我還什麼也沒說呀！您為什麼要說屍首呢？”

　　  哥哥追問。笠井顯得很狼狽。他沒有回答哥哥的問題，只是走近堆在房間角落裡的報紙，首先翻開了晚報。他在墨鏡中的兩眼盯住了第三版的標題，就在那一瞬間，臉上的紅潤消失了。  

　　  “老奶奶被殺了？”

　　  他馬上放下報紙，極力想掩飾心中的激動，用一種奇怪的冷冰冰的聲音說。

　　  “我還記得，那是一位喜歡說話的、手腳不閒著的老奶奶。現在正在全國通緝平坂，一點消息都沒有嗎。”

　　  “好象沒有。你怎麼能預言平坂被殺了呢？”

　　  笠井出了一口粗氣，搖了搖頭。

　　  “我自己也回答不上來。可能是因為在寫推理小說，所以一下子就想到那上面去了。而且……”

　　  “而且什麼？”

　　  “他是一個對頭很多的人。那時候，附近一帶的人，說他壞話的很多。當然，現在怎樣我不知道。公寓因漏電事故燒毀之後，我就在東京到處輾轉，可再沒去過世田谷。”

　　  “具體地說，是誰，因為什麼理由，對平坂抱有敵意？”

　　  “那我可說不上來。因為住在那兒的時候，我還完全是一個毛小子呢，那些暫且不說了。你們現在大概是處在十分有趣的境況下吧。這是個什麼地道？”  

　　  “是在防空洞裡的地道。報紙上沒有記得十分明確。可是，在你畫的圖裡，既沒有防空洞，又沒有地道，那是為什麼呢？”

　　  “那些東西，我怎麼能知道呢？又不是我自己的家。”他不高興地說。

　　  “可是，這兒不是畫有銀杏樹嗎？防空洞就在銀杏樹下不遠的地方呀。”

　　  “那個遮西曬的銀杏樹，在三百米以外都能看見。我在那兒的時候，它已經長得比二層樓房還要高了。可是防空洞、地道什麼的，我又不是不懂禮節的人，難道還能跑進人家家裡去一一實地察看嗎？”

　　  他越說越生氣，不覺加重了語氣，但馬上又緩和下來，用幾分柔和的語調說。

　　  “那麼，從地道里弄出的，除了老奶奶的屍首外，還有別的什麼嗎？”

　　  “老奶奶的遺物、一個紫結綢的包袱皮和一雙木屐。此外，還有與那完全無關的、一個脫毛雪花膏的空罐子。”

　　  “你說什麼？居然還埋著那樣的怪東西？裡面有什麼嗎？”  

　　  “那個洋鐵皮罐嗎？不，什麼也沒有，是個空的。”

　　  哥哥又把貓是怎麼不見了，又是怎麼回來了的經過，以及警察搜查和詢問的情況講給他聽了。笠井身體向前傾著，津津有味地聽著哥哥的每一句話。

　　  “真有意思！太有趣了！我雖然在寫推理小說，可是還從未和具體案件打過什麼交道。如果有了什麼新進展，你們能寫信告訴我嗎？另外，我在小說里借用箱崎醫院的布局一事，也請對他們保持沉默。我的名字恐怕誰也不記得了，只是他們知道了，會說不吉利的。我不願意惹得他們不高興。”

　　  哥哥爽快地答應了。隨後，我們告辭了。

　　  我和哥哥來到醫院門口時，一個年輕的姑娘在家人的扶持下，慢慢地從裡面走出來。