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　　  “只有祖母例外。”

　　  百合一下子兩眼充滿了淚水，幾乎就要流下來。

　　  “沒想到竟出了那種事，如果你是平坂的話，我早就撲上去咬住你的喉管。”

　　  “這麼說，百合，你沒有把丟失戒指的事告訴家裡人嘍？”

　　  哥哥繞開對方的話，接著又問道。百合點了點頭。

　　  “那是自然的，我絕不會告訴姑媽他們。告訴了他們，又要罵我沒出息，不會料理自己。那還不如不說。”

　　  “告訴老奶奶了嗎？”

　　  “也沒有告訴祖母。因為我想，告訴她只會讓她擔心。啊，對不起，我還有點事，他們叫我去給親戚發個電報。”百合匆匆忙忙行了個禮，就朝郵局跑去。

　　  “真是個捉摸不透的姑娘。”

　　  哥哥又一次苦笑了一下。

　　  “如果照她自己所說的為人去推論，那麼剛才她告訴我們的，百分之九十九都不可信。”  

　　  回到家裡，我們在藥房門口偶爾碰上了家永護士。

　　  “不得了啦！仁木。”

　　  她一見到我們，就喊了起來。

　　  “老奶奶被殺的時間，據說是昨天下午兩點鐘。那時，我們還什麼都不知道，正和往常一樣忙著。”

　　  “是啊，聽說剛好是兩點鐘左右，午飯後一小時到一個半小時之間。”

　　  “咦，你是聽誰說的？”

　　  “英一。他把解剖的結果和其它一些情況都講給我們聽了。”

　　  “他？”

　　  家永的眼鏡里透出了吃驚的目光。

　　  “那個難得開口的英一，竟那麼嘴快？要是敬二的話，你就是不問，他也會滔滔不絕地講給你聽的。”

　　  “老奶奶死了敬二也不會回來嗎？”

　　  “那可不知道。”

　　  家永看起來有點兒傷感。可馬上又壓低了聲音。  

　　  “說實在的，根本沒法兒通知他。看了報後他也許能回來吧。”

　　  “沒法通知，這是什麼意思？”

　　  “不知道他在什麼地方呀。提起他來，先生和夫人著實費了不少心血。看來那孩子還聰明，數學和作文都很好，可就是天生喜歡冒險鬧亂子。從中學開始，一會兒和一些不三不四的人交往；一會兒又去惹出一些亂七八糟的事，管也管不住。先生打算讓他和英一一樣，將來成為醫生，對他又是訓斥、又是戴高帽子，可他就是不願學。後來，他提了個附加條件，說如果他考入了醫大，就得允許他到朋友家去借宿。今年春天總算入學了。可是，剛剛搬到中野的朋友家裡住，馬上又離開了那兒，結果到現在連人都不知跑到哪兒去了。”

　　  “那學業怎麼辦呢？”

　　  “學業怎麼辦？據說根本不到學校去。不過，敬二倒是一個性格開朗的人，待人也好。”

　　  哥哥毫無表情地聽著，突然好象想起了什麼，換了個話題。

　　  “家永，我有一伴事情想不通。假定老奶奶和平坂約好了在防空洞會面的話，他們究竟用什麼辦法取得聯絡呢？平坂在昨天以前，根本就沒離開過病房，而且老奶奶不是也幾乎不到醫院這邊來嗎？”  

　　  這個問題好象正合家永之意，她一下子來了勁。

　　  “信！信呀。”

　　  “信？”

　　  “肯定是老奶奶寫信給平坂，指定了時間和地點。或者，也說不定他們在那以前，曾在某個地方碰過頭，把事情差不多給定了下來。不過，我也不清楚。”

　　  “你看到了那封信？”

　　  “不，那是清子夫人想起來的。這裡的調查一完，刑警就到平坂家去了，刨根問底地問了半天。夫人回憶說，昨天上午送來了一封信。平坂拆開看後，也沒給她看，就放進了袖子裡。後來就突然說，你回去吧，把夫人趕了回去。”

　　  “把那封信從信箱裡取來的人是誰？”

　　  “那是……是我呀。警方後來又派了一個人回來問。如果不是她問的話，我也早就忘了。昨天上午的郵件的確是我取的。因為此外還有許多郵件，所以我也沒記清楚。但經他一提醒，我就記起的確有那麼回事。一個很長的白色信封，封面上寫著一手漂亮的草體字。他讓我看了看老奶奶的筆跡，問我是不是和那一樣，可我什麼也說不出來。”  

　　  “寄信人呢？”

　　  “聽說沒寫。我沒注意。清子夫人是那麼說的。”

　　  “那麼，那封信沒有找到嗎？”

　　  “是啊。哎，我的腦子已經亂得象一盆漿糊了。”

　　  家永把沙啞的嗓音提得很高，刺耳地說。

　　  白天蒸騰的熱氣，直到日落之後也還不見減弱。八點左右，我和哥哥到附近的澡堂去洗澡，回來的時候，繞道到勝福寺的正門去看了看。雖說和箱崎醫院只是一牆之隔的鄰居，但因為門向著完全相反的方向開，加上兩邊的面積又都很大，所以要從正門去拜訪，少說也得走七十米。

　　  勝福寺在東京郊外的住宅區可看到的寺廟中，大小算是中等的。除了和箱崎醫院相鄰的那堵牆外，其餘三面都用白蠟樹圍起來。可是，那些樹木因無人照管，任其荒蕪，所以實際上哪兒都可以自由進出。