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　　  八點過十分的時候，我想起手帕忘在樓下廁所里了，就下樓去取。就在這時，電話鈴響了。護士們都不在，所以我想也沒想，就抓起了話筒。

　　  “我是箱崎醫院。”

　　  這時，我不由地捏緊了話筒，對方傳來了男人的聲音：“我是平坂……”

　　  “我是平坂。清子來了嗎？就是我妻子……”

　　  “夫人嗎？在二樓，我馬上就去叫……”

　　  不等我的話說完，對方就搶著說。

　　  “不用叫了。請你轉告她就行了。就說我因為公司的業務——明白嗎？公司的業務——就是買賣上的事情，必須到名古屋去一趟，三個星期左右就回來。請替我轉告她。謝謝你了。”

　　  “哎，等……”

　　  當我慌忙叫起來時，電話已經掛了。我急得直跺腳，使勁地拍打電話機。  

　　  “出了什麼事？悅子。”

　　  人見吃驚地站在我的背後。我把電話的事告訴了她。不到一分鐘，我的四周圍滿了人，簡直成了一堵人牆。

　　  “對不起，讓你費心了。”清子夫人表情複雜地說。

　　  “真的是平坂嗎？”兼彥半倍半疑。

　　  “我沒聽過他的聲音，可是……”我很為難地答道，“有點兒……鼻音有點兒重，說話時總是尾聲向上挑。”

　　  “聲音嘶啞，是不是？”清子夫人加了一句，把我不好意思說出口的話說了出來。

　　  “那就是我丈夫，沒有錯。真對不起了。給你添這些麻煩，可連聲謝謝也不說就把電話掛了，真是……”

　　  “這下可好了，總算知道他平安無事了。”

　　  敏枝夫人話音裡帶著無法抑制的氣惱。兼彥也用不高興的目光盯著清子夫人說：“竟有這樣的事！病剛好點兒，身體還沒復原，就到名古屋去了。我作為主治醫生，真對他有意見了。”  

　　  “真對不起。”

　　  清子夫人象小雞啄米似地，一個勁兒地行禮道歉。

　　  過了大約三十分鐘，清子夫人收拾完了東西，坐汽車回家去了。病人不在了，說出院未免顯得有些滑稽，但也只好說是“出院”了。

　　  清子夫人走後，敏枝夫人再也控制不住自己的感情，心中的不安和難過一下子爆發出來，大哭起來。兼彥非常著急，打電話詢問了所有可能知道情況的親戚，可是老奶奶還是沒有一點消息。儘管平坂的下落已經知道——他自作主張擅自離開了醫院，可是，每個人、包括我在內，都感到不安。

　　  如果不是又發生了一件突然事件的話，兼彥院長一定會被妻子硬逼著通宵打電話的。

　　  清子夫人出去不到二十分鐘，醫院的門突然開了，哥哥雄太郎跳了進來。哥哥一進來就把門大敞著，向外面喊著：“就是這兒，到了。”

　　  “謝謝了。”

　　  隨著氣喘吁吁的道謝聲，一個男人背著一個渾身是血的女子進來了。因為來得太突然，偏偏又碰在這個節骨眼上，所以我們全部嚇了一大跳。野田嚇得大叫起來，就連平日最冷靜的兼彥，臉上的肌肉也抽搐了一下。只有今天一天在外、一點不知道家裡發生的事情的哥哥一人非常鎮靜。  

　　  “她被小型卡車撞了。”

　　  當明白了是交通事故時，每個人的臉上都浮現出了一種司空見慣的安然神情。醫生和護士立刻開始搶救，我和哥哥回到房裡去了。

　　  我把今天發生的事從頭到尾講了一遍。哥哥默默地聽著，最後，他把垂在額頭上的柔軟的黑髮理上去，自言自語地說：

　　  “這是怎麼一回事呢？昨晚老奶奶說‘想個什麼辦法就好了……’難道是……”

　　  七月六日星期一

　　  “哥哥。”一打開七號室的門，我就喊著還躺在床上的哥哥，“咪咪回來了，哥哥。”

　　  “你說什麼？咪咪？”哥哥翻了個身，睡眠惺松地看著我。

　　  “咪咪，就是那隻貓呀。昨天，平坂和老奶奶不見了的時候，一起去向不明的……”

　　  “那小東西回來了？”  

　　  哥哥兩手抓著掀開了的被子，猛地一下起來了。

　　  “是的，剛才我正要洗臉，從窗戶里向下一望，咦，那不是咪咪嗎？正在院子裡戲弄小草呢。真的回來了。”

　　  “走，去問問看。”

　　  轉眼間，哥哥穿好了衣服，匆匆忙忙擦了把臉，就下樓去了。在候診室的電話機旁，站著憂心忡忡的兼彥夫婦。

　　  “媽媽嗎？昨晚到底沒回來。”

　　  敏枝夫人回答我們說：“昨天晚上問過了所有家裡有電話的親戚朋友，還是不知道。所以今天一早，就讓英一和家永到各處去找找看，要是還找不到的話，也許只好報告警方了。”

　　  “可是，貓不是回來了嗎？”

　　  聽了哥哥的話，夫人神色滯呆地說：“是的，貓是回來了，可貓……”

　　  “是它自個兒回來的？”

　　  “啊——？咦，你說的是貓吧？不，是路口麵包店的年輕人給送回來的。他說，昨天午飯後，麵包店主的孩子在寺廟裡看見有一隻貓跑來跑去的，就領回家去了。後來聽說這貓是我們家的，今天一早就給送回來了。”