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　　  “如果我交出那個男孩我們剩下的人會怎麼樣？”

　　  “哎呀，你們繼續趕路，我們不會找麻煩！”扎著黃頭巾的男人立刻回答。“滴答老人①『註：滴答老人（Tick-Tock Man），剌德城中戈嫘人的首領，是流亡王子大衛·奎克的重孫。』信守諾言。他對我這麼說，我也對你們這麼說，而且滴答老人君子一言，駟馬難追。我不敢說你們如果碰見了陴猷布人會怎麼樣，但是滴答老人手下的戈嫘人絕對不會再為難你們。”

　　  “你在說什麼胡話，羅蘭？”埃蒂大吼道。“你不是真的在想交出傑克吧，啊？”

　　  羅蘭並沒有低頭看傑克，他嘴唇幾乎沒動，輕聲嚅囁道：“我會遵守諾言的。”

　　  “是的——我知道你會的。”接著傑克抬高聲音說道：“把槍放下，埃蒂。由我自己來決定。”

　　  “傑克，你真是失去理智了！”

　　  海盜又得意地嘎嘎大笑起來。“一點兒沒有，夥計！如果你不相信我，你才是那個失去理智的人。至少他和我們在一起能夠免遭鼓聲的折磨，不是嗎？而且仔細想想——我如果沒有誠意，我首先就會讓你們把槍扔到一邊！世界上最容易的事情不過如此！但是我這樣做了嗎？沒有！”

　　  蘇珊娜聽見了羅蘭與傑克的對話，而且她也意識到在現在的狀況下他們的選擇非常有限。“放下槍，埃蒂。”

　　  “我們怎麼知道你得到男孩以後不會朝我們丟手雷？”埃蒂叫問。

　　  “他只要丟過來，我就會直接在空中擊中，”羅蘭回答。“我能做到，他也知道我能做到。”

　　  “也許我是知道。你看上去很自信，的確啊。”

　　  “如果他說的是真話，”羅蘭繼續說，“即使我沒射中手雷他也難逃一劫，因為大橋一塌陷我們所有人都會掉下去。”

　　  “很聰明，我親愛的老夥計！”蓋舍說。“你的確很自信，對不對？”他又嘎嘎陰笑起來，然後再次變得嚴肅，語重心長地說：“討論結束，我的老夥計。決定吧。是交出那個男孩，還是我們大夥一塊兒去冥府報到？”

　　  羅蘭還沒來得及開口，傑克就沿著支撐鋼索走過去。他的右臂臂彎抱著縮成一團的奧伊，然後僵硬地舉起血淋淋的左臂。

　　  “傑克，不要！”埃蒂絕望地大叫。

　　  “我會來救你的，”羅蘭用同樣低沉的聲音說。

　　  “我知道，”傑克重複道。大風又颳了起來，吹得索橋吱呀搖晃。寄河上泛起了層層白浪，在倒插在河流上游的半截藍色單軌列車周圍形成許多漂著白沫的漩渦。

　　  “哎，我的夥計！”蓋舍張大嘴低哼道。僅剩的幾顆牙從慘白的牙齦中戳出來，就像腐朽的墓石。“哎，我的小鬼！趕快走過來。”

　　  “羅蘭，他也許只是虛張聲勢！”埃蒂大叫道。“那玩意兒也許只是個冒牌貨！”

　　  槍俠沒有回答。

　　  當傑克快走到大裂洞的另一邊時，奧伊齜牙咧嘴地衝著蓋舍狂吠起來。

　　  “把那個亂吠的畜生扔到一邊兒去。”蓋捨命令道。

　　  “滾蛋。”傑克以同樣平靜的聲調回敬道。

　　  瞬間蓋舍臉上顯出驚訝的神色，然後點點頭。“喜歡他，是不是？很好。”他向後退了兩步。“你一到這邊的混凝土橋面就把他放下來。如果他沖我跑過來，我發誓我會把這個畜生的腦漿一腳踢出來。”

　　  “出來。”奧伊從牙縫裡擠出兩個字。

　　  “閉嘴，奧伊。”傑克咕噥道。他的雙腳剛踏上混凝土橋面就颳起最強的一陣風，這回仿佛到處都傳來繩索斷裂的噼啪聲。傑克扭過頭，看見羅蘭與埃蒂還緊緊抓住護欄，而蘇珊娜趴在羅蘭肩膀上望著他，捲髮被風吹出道道發浪。傑克朝著他們舉起手，羅蘭舉起手回應。

　　  這回你不會讓我掉下去？他曾經問過。不會一永遠不會，羅蘭曾經回答。傑克相信他……但他同時非常擔心羅蘭趕到之前會發生的事情。他把奧伊放了下來，蓋舍衝上來抬起腳就朝奧伊踢去。奧伊身子一側，躲了過去。

　　  “快跑！”傑克大叫。話音剛落，奧伊就開始埋著頭向剌德方向飛奔過去，繞過其它大洞、跨過橋面上的裂縫，頭也沒回。片刻之後，蓋舍的一隻手臂已經箍住傑克的脖子。他聞起來既像泥土又像腐肉，兩種味道混合在一起產生一股厚重濃烈的臭氣，熏得傑克幾乎嘔吐。

　　  他用胯部緊緊抵住傑克的臀部。“也許我還不會馬上就死。有句俗話不是說垂髫小兒好比美酒，黃髮老人沉醉其中？我們馬上就能好好享受了，不是嗎，甜蜜的小鬼？唉，那時天使都會歌唱。”

　　  哦，耶穌啊，傑克心中暗嘆。

　　  蓋舍再次提高嗓門說道：“我們現在就要離開，我強悍的朋友——我們有大事去做，有要人去見，但我一定會信守承諾。至於你們，乖乖站在原地十五分鐘，如果你們足夠聰明就不要動。假如我看見你們有什麼動作，那我們就一起上西天。明白了嗎？”

　　  “明白。”羅蘭回答。

　　  “我剛才說我沒什麼好失去的，你信不信？”