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　　  “不要這樣，孩子，”埃蒂虛弱地出聲。“你會讓我頭暈的。”

　　  傑克把奧伊小心地從襯衫里抱出來。“沒關係的，”他邊說邊把奧伊放在地上。“瞧見沒？”

　　  “奧伊！”貉獺附和了一聲，可是當他從爪子之間看見身下掠過的城市公園時，他向傑克縮回去，趴在了他的腳上。

　　  傑克向前張望，前方的寬灰鐵軌在一幢幢建築中穿行並緩緩上升，直至消失在密織的雨幕中。他又低下頭，除了街道和一團團低雲以外什麼也沒看見。

　　  “我怎麼看不見我們下面的鐵軌，布萊因？”

　　  “你看見的圖像都是電腦生成的。”布萊因解釋道。“電腦把下象限中的軌道影像擦去，這樣就能提供更宜人的風景，而且還可以增強乘客飛翔的幻覺。”

　　  “太不可思議了！”蘇珊娜低聲驚嘆，起初的恐懼已經過去，現在她正急切地到處張望。“感覺就像坐在飛毯上。我甚至以為風會吹起我的頭髮——”

　　  “我也可以提供這樣的感覺，如果你想要，”布萊因說。“而且還能夾著一絲潮濕。這樣就與現在外面的天氣完全符合了。但是這樣你們可能會需要添衣服。”

　　  “不用了，布萊因。有時幻覺太過分也不好。”

　　  鐵軌穿過一群密集的高樓，讓傑克想起了紐約的華爾街地區。穿過這片區域之後，鐵軌驟降，從一條高架路底下鑽過。就在此刻他們看見了一團紫煙，以及被紫煙追著逃命的人群。

　　  6

　　  “布萊因，那是什麼？”傑克剛問出口就已經知道答案。

　　  布萊因大笑起來……仍舊沒有作答。

　　  紫色濃煙從人行道的下水口和廢棄樓房的破窗戶中滾滾冒出，但大多是從蓋舍進入地道的那種窨井口裡冒出來的。害井蓋已經被爆炸的氣浪掀開，應該就是他們登上布萊因時聽見的爆炸。四個人都沉默下來，恐懼地看著這些青紫濃煙沿著街道蔓延擴散進四周碎片滿地的小巷。汩汩紫煙就像驅趕牛群似的驅趕著逃命的剌德居民。他們戴的頭巾顯示大多是陴猷布人，但傑克還是看見一些亮黃色摻雜其中。現在世界末日終於降臨到他們頭上，兩族的宿怨也終於被拋置腦後。

　　  紫煙慢慢追趕上一些落在後面的人——大多是些跑不動的老人。濃煙一襲上身，他們開始死死抓住自己的喉嚨，尖叫卻發不出聲音，最終跌倒在地。傑克看見一張因痛苦扭曲的臉正好上仰望見空中掠過的火車，頓時浮現出難以置信的神情，緊接著他的眼眶瞬間充血。傑克閉上眼睛。

　　  眼看單軌火車就要衝進前方那團紫色濃煙，埃蒂不自覺地屏住呼吸、縮回身子。但是當然濃煙從中間被劈開，吞噬整座城市的致命毒氣也沒有滲進車廂。假如透過一面髒玻璃望見地獄，估計看見的就是下面街道上的景象。

　　  蘇珊娜把臉埋在了埃蒂的肩頭。

　　  “趕快恢復牆壁，布萊因，”埃蒂說。“我們不想看這些。”

　　  布萊因沒有回答，他們四周、腳下仍舊透明一片。煙團已經分散成一股股帶狀紫煙。下面的城區樓群變得更小更密，街道全是九曲八彎的小巷，完全雜亂無章。有些地方的街區甚至已被整片燒毀……從很久以前平原就開始侵蝕這些區域，成片的雜草掩蓋了石礫，也終將會吞沒整座剌德城。叢林就是這樣吞噬了印加和瑪雅文明的，埃蒂心想。卡的車輪已經啟動，世界已經轉換。

　　  貧民窟——埃蒂肯定即使在毀滅來臨之前這些地方就已經是貧民窟——遠處是一圈微微發光的城牆，布萊因正是朝那個方向行駛。白色牆磚中間開了一處正方形的缺口，單軌火車就會鑽進那條隧道。

　　  “請看車廂前部。”布萊因發出邀請。

　　  他們向前看，發現前面的牆壁重新出現——一塊就像浮在半空的藍絨圓形牆面。牆面上沒有任何門；假如有任何方式能從貴族車廂進入車頭駕駛室，那麼埃蒂還沒發現。緊接著牆面上一塊長方形逐漸變暗，藍色變成紫色最後變成黑色。過了一會兒，一條明亮的彎曲紅線浮現在長方形屏幕上，沿線不規則地出現了幾個紫色亮點。在亮點旁還沒出現任何地名之前埃蒂就意識到這是一幅路線圖，和紐約地鐵上出現的那種路線圖沒什麼區別。一個綠點標在剌德城位置上，不停閃著光顯示那裡既是布萊因的控制基地又是起點站。

　　  附圖：P477

　　  “你們正觀看的是本次旅程的路線。儘管線路有些曲折。但是你們會發現我們始終保持東南向行駛——沿著光束的路徑。旅途全程八千輪距——或者七千英里。如果你們喜歡使用這個距離單位。以前距離要短許多，但那時所有時間突觸還沒有融解。”

　　  “什麼意思，什麼叫時間突觸？”蘇珊娜問。

　　  布萊因再次大笑……但同樣沒有回答她的疑問。

　　  “我全速行駛。將會在八小時五十五分鐘後到達終點站。”

　　  “地面行駛居然能達到八百多英里一小時，”蘇珊娜輕聲驚嘆。“上帝啊！”

　　  “是的。當然。這取決於整條路線的軌道尚無毀壞。畢竟距離上次行駛已經九年零五個月了。所以我也不敢肯定。”