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　　  話音一落，一道藍白色的光束伴隨嵫嵫聲從天花板射下來，在蘇珊娜輪椅左邊不到五英尺的大理石地板上投下高爾夫球大小的光斑。青煙緩緩升起，夾雜著一股被雷電擊中後的焦味。奇Qīsūu.сom書蘇珊娜和埃蒂無語地交換了恐懼的眼神，接著埃蒂突然撳下按鍵。

　　  “你錯了！我們的確來自紐約！我們從海灘上的門進來，就在幾個星期以前！”

　　  “是真的！”蘇珊娜也叫道。“我發誓。”

　　  沉默。長柵欄的另一端，布萊因粉色背脊微微拱起，車頭窗戶像透明的玻璃眼睛似地凝視著他們，睫毛一般的刮雨器狡猾地半睜半閉。

　　  “證明給我看。”布萊因最後說。

　　  “上帝啊，我怎麼證明？”埃蒂問蘇珊娜。

　　  “我也不知道。”

　　  埃蒂再撳下按鍵。“自由女神像！你有印象嗎？”

　　  “繼續。”布萊因聽上去若有所思。

　　  “帝國大廈！紐約證券交易所！世界貿易中心！康尼島的熱狗腸！無線電城音樂大廳！東村——”

　　  布萊因打斷了他……難以置信的是，這次從對話器里傳出來的竟然是約翰·韋恩②『註：約翰·韋恩（John Wayne），美國電影演員，他把身強力壯和沉默寡言的牛仔和士兵的形象表演得栩栩如生。代表作《紅河》，《赤膽屠龍》。』招牌式的拖沓腔調。

　　  “好吧。朝聖者們。我相信了。”

　　  埃蒂和蘇珊娜又困惑地對視一眼，稍許感到安慰。但是當布萊因開口時聲音再次變得冷酷。

　　  “問我一個問題，紐約的埃蒂·迪恩。而且最好是個好問題。”停頓片刻後布萊因補充道：“因為如果不是。你和你的女人就會喪命，無論是你們打哪兒來。”

　　  蘇珊娜的視線從通話機匣移向埃蒂。“它到底在說什麼？”她輕聲問。

　　  埃蒂搖搖頭。“我一點兒概念都沒有。”

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　　  在傑克看來，蓋舍把他拖進的房間就像裝滿精神病人的“民兵”①『註：民兵（Minuteman）飛彈，美國於五十年代設計的一種飛彈。』飛彈的發射井：部分像博物館，部分像起居室，還有部分像嬉皮士的臨時住所。抬頭是拱起的圓頂天花板，腳下七十五到一百英尺深處是相似的圓形基座。垂直的霓虹燈管沿著牆壁掛了一圈，交替發出五顏六色的光：紅、藍、綠、黃、橙、粉和桃紅。在發射井的頂部和底部——如果這裡的確曾經是發射井的話——長燈管都匯聚起來編織出喧鬧的彩虹結。

　　  房間就位於太空艙前面四分之三的地方，地板是鐵絲網格，上面東一塊西一塊地鋪著土耳其地毯（他後來才知道這些地毯實際上來自一處叫做喀什敏的領地）。鑲黃銅的箱子、立式檯燈或沙發椅的短腿壓住地毯的每個角，否則地毯就會像掛在電風扇上的紙片一樣被吹起來，因為從地下持續吹來陣陣暖風。上方也有一些通風管道，與他們走進來時地道里的通風管道一樣，另一股風就從這些管道里吹出來，盤旋在頭頂四、五英尺處。房間的另一端有一扇門，與他和蓋舍進來的大門一模一樣，傑克推測門的另一邊就是與光束路徑重合的地下走廊的延伸。

　　  房間裡有六個人，四男兩女，傑克琢磨他們大概就是戈嫘人的最高指揮部了——如果剩下的戈嫘人人數足夠組成一個指揮部的話。他們中沒一個年輕的，但也都正當盛年。他們好奇地望著傑克，傑克也好奇地看著他們。

　　  房間中王位—樣大的椅子上坐著一個男人，看上去既像維京武士②『註：維京人（Viking），就是北歐海盜，生活在斯堪地那維亞半島，從公元八世紀到十一世紀一直侵擾歐洲沿海與英國島嶼。維京人個個身材魁梧，金髮碧眼。』，又像童話里的巨人，一條魁梧結實的大腿隨意地擱在椅子扶手上。赤裸的上半身肌肉凸起，一邊上臂上扎了一條銀帶，另一邊肩上掛著一條刀鞘，脖子上還戴著一個形狀奇怪的飾物。巨人下半身穿著緊身軟皮馬褲，褲腿塞進了高筒靴，一隻靴子上面還纏著一條鵝黃圍巾。污穢的金灰色長髮披散到寬闊的後背中間，一對綠色的眼睛裡蓄滿好奇，就像一隻上了年紀的雄貓，年齡累積了智慧，卻尚未遺失敏銳與殘酷。椅子背上拴了一根皮帶，上面吊著一個模樣非常古老的機關槍。

　　  傑克更加仔細地打量起維京人胸前的飾物，發現原來是一個棺材形狀的玻璃盒，吊在一根銀鏈上。玻璃盒裡面裝著一個微型的金色鐘面，上面顯示的時間是三點零五分。鐘面下面掛著一個微型金色鐘擺，來回搖晃。雖然頭頂與腳下都有微弱的風聲，傑克仍舊聽見時針的滴答聲。時針移動的速度比實際時間要快，而傑克絲毫不驚訝地發現它正在倒著走。

　　  他腦海中浮現出《小飛俠》③『註：《小飛俠》（PeterPan），世界著名兒童小說，由劇作家兼小說家巴里創作的《小飛俠彼得·潘》首先於一九。四年在劇場演出，隨後小說於一九一一年出版，其後小飛俠一直風靡全球。』裡面的那條總是追逐庫克船長的鱷魚，嘴角泛起一絲笑意。蓋舍瞧在眼裡，抬手作勢要打，傑克連忙雙手捂住臉向後一縮。

　　  滴答老人衝著蓋舍搖搖手指，做了個滑稽的學校老師的手勢。“現在，現在……沒必要那樣，蓋舍。”他說。