第145頁

　　  “無論你是誰，無論你從哪裡來，孩子，你是老滴答這麼多年來碰到過的最聰明的傢伙。奎克不是我的祖父，他是我的曾祖父，不過你猜得差不離——你說呢，蓋舍，親愛的兄弟？”

　　  “哎，”蓋舍應答道。“他很聰明，說得沒錯，我早告訴過你。可也非常狡猾。”

　　  “是的，”滴答老人若有所思地回答，同時他的手捏緊傑克的肩膀，把這個男孩兒拉近到他英俊、瘋狂又掛著微笑的臉旁。“我能看出他很狡猾。這全寫在他的眼睛裡。但是我們有辦法對付，不是嗎，蓋舍？”

　　  他不是在對蓋舍說話，傑克意識到。是對我在說。他認為他正在催眠我……也許確實如此。

　　  “哎。”蓋舍嘆了口氣。

　　  傑克感覺自己幾乎要陶醉在這對深邃的綠色眼眸中。儘管滴答老人抓得他並不特別緊，他還是感覺透不過氣來。他聚集了所有力氣試圖擺脫這個金髮巨人對自己的控制，不自覺地脫口說出瞬間迸入腦海的字詞。

　　  “珀斯老爺就這樣跌下，大地轟隆，隨之顫動。”

　　  這句話就像一記重拳迎面打在滴答臉上。他猛地抽身後退，綠眼眯成細縫，緊緊捏住傑克的肩膀。“你說什麼？你從哪兒聽來的？”

　　  “一隻小鳥兒告訴我的。”傑克有些輕慢地回答。片刻間，他的身體飛到了房間另一頭。

　　  如果他的頭砸到牆上，他肯定要麼已經昏過去、要麼就已經喪命。幸好他只是屁股撞牆，彈起後落到了一堆鐵絲網格上。他東倒西歪地轉過頭四下張望，發現與自己面對面的正是那個並非在午睡的黑髮女人。他驚呼出聲，連忙手腳並用地向一旁爬去。此時胡茨在他胸口補了一腳，他立刻仰面躺在了地上，喘著氣、直勾勾地盯著上方霓虹燈管匯聚織成的彩虹扣。片刻，滴答的臉填滿他的上方視線。他的嘴唇緊緊抿成一條線，雙頰紅暈，雙眼溢滿恐懼，脖子上掛的棺材形狀的玻璃飾物就在傑克眼睛的正上方，掛在銀鏈上來回懸盪，仿佛在模仿迷你古董鐘的鐘擺。

　　  “蓋舍說得沒錯，”他邊說邊揪起傑克的襯衫把他拉起身。“你很狡猾。但是你可別想在我面前耍把戲，小鬼。永遠別想在我面前耍把戲。你有沒有聽說火爆脾氣的人？好吧，我就是最火爆的一個。假如我不是讓他們永遠閉嘴了的話，有幾千個人能夠為你證明這一點。如果你再敢向我提起珀斯老爺……再有那麼一次……我就會掀開你的頭蓋骨、吃光你的腦子。在戈嫘人的地盤，我可不想聽見這個倒霉的傳說。你明白了嗎？”

　　  他把傑克當做一塊破布似地猛烈搖晃。這個男孩兒忍不住哭了起來。

　　  “明白了嗎？”

　　  “明—明—明白了。”

　　  “很好。”他把傑克放在他的腳上。傑克虛弱得幾乎站不穩，一邊搖晃一邊擦拭不斷湧出的眼淚，抹得臉上全是泥跡，黑乎乎的看上去就像睫毛膏。“現在，小傢伙，我們來段問答對話。我來問問題，你來回答。你聽懂了嗎？”

　　  傑克沒有回答，眼睛盯著圍繞大廳的通氣管末端的一個通風口。

　　  滴答伸出兩根手指，捏住他的鼻子惡毒地擰了一下。“你聽懂我說的了嗎？”

　　  “聽懂了！”傑克大叫起來，蓄滿疼痛與恐懼的淚眼重新轉回滴答的臉上。他想回頭再看看那塊通風口，非常想證實他剛剛所見並非是他驚嚇過度的大腦產生的幻覺，但是他不敢。他害怕別人——滴答老人自己，比方說——也會順著他的視線然後發現他剛剛所見的。

　　  “很好。”滴答牽著傑克的鼻子回到他的王位上，坐下，一條腿又翹在椅子扶手上。“那麼就讓咱們好好聊聊。我們就從你的名字開始，好嗎？你叫什麼名字呢，小鬼？”

　　  “傑克·錢伯斯。”他的鼻子被捏住，只能發出嗡嗡的模糊鼻音。

　　  “你是不是瞎戲，傑克·錢伯斯？”

　　  一開始傑克以為這是問他是不是盲人的特殊問法……但是當然他們都看得出他眼睛沒瞎。“我不懂什麼——”

　　  滴答捏住他的鼻子前後搖晃他。“瞎戲！瞎戲！別再跟我耍花招，小鬼！”

　　  “我不懂——”傑克開口，與此同時他瞄見掛在椅背上的那把老式機關槍，再次想起那架墜毀的福克-沃爾夫戰鬥機。一塊塊記憶在他腦海中拼湊成形。“不是——我不是納粹。我是美國人。所有這一切在我出生以前很久就結束了！”

　　  滴答鬆開傑克的鼻子，鼻血立刻流下來。“你早該這樣回答我，就不會受這麼多痛苦了，傑克·錢伯斯……但是至少現在你已經明白我們這裡的規矩了，對不對？”

　　  傑克點點頭。

　　  “哎，很好！我們就從簡單的問題開始。”

　　  傑克的眼神又瞟向那處通風口。他剛才看見的東西還在那兒，不是他的想像。兩隻鑲金邊的眼睛正躲在鉻合金的通風網格後面。

　　  奧伊。

　　  滴答一巴掌扇上傑克的臉，傑克向後面蓋舍的方向跌過去，蓋舍立刻又跟著補了一腳。“現在是上課時間，親愛的，”蓋舍輕聲說。“別走神！千萬別走神！”