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　　  “跟我說一條你的謎語。槍俠。”那個聲音邀請道，聽上去安靜祥和，就好像他們正一起坐在寧靜的鄉村廣場閒談而不是在這座幾乎處在崩潰邊緣的城市地下。

　　  羅蘭思索了一會兒，進入腦海的是庫斯伯特最喜歡的一則謎語。“好吧，布萊因，”他說，“我告訴你。什麼東西善良勝過所有神，邪惡勝過裂足老人①『註：裂足老人（Old Man Splitfoot），羅蘭族人傳說中的魔鬼。』？死人總以它為食；活人吃它能長壽。”

　　  一陣沉默。傑克把臉埋進奧伊的厚毛中想要逃開戈嫘人燒焦的怪味。

　　  “小心點兒，槍俠。”一個很小的聲音像炎熱夏日裡的一陣清風似的飄過來。布萊因的聲音從每個揚聲器里傳出，但是這個卻僅從他們頭頂的揚聲器里傳來。“小心點兒，紐約的傑克。別忘了這裡是抽屜。慢慢離開，一定當心。”

　　  傑克睜大眼睛望著槍俠，羅蘭微微搖搖頭，抬起一根手指，仿佛是要撓鼻子，但是手指同時停在了嘴唇上。傑克明白實際上羅蘭是讓他不要出聲。

　　  “聰明的謎語。”布萊因最終回答，聲音里真正透出欣賞。“謎底就是不存在的事物。對不對？”

　　  “對，”羅蘭回答。“你也非常聰明，布萊因。”

　　  當這個聲音再次開口，羅蘭也聽見了埃蒂聽見的東西：難以抑制的深沉貪婪。“再問我一個。”

　　  羅蘭深吸一口氣。“現在不行。”

　　  “我希望你不是在拒絕我，羅蘭，斯蒂文之子。因為這同樣非常粗魯。極度粗魯。”

　　  “把我們帶到我們朋友那裡，幫助我們離開剌德，”羅蘭說。“到時候也許我們會騰出時間猜謎。”

　　  “我可以立刻殺死你們。”那個聲音現在聽上去就像冬天一般冷酷。

　　  “是的，”羅蘭回答。“我對此毫不懷疑。但是謎語也會隨我們一起死掉。”

　　  “我可以拿走這個男孩兒的書。”

　　  “偷竊比拒絕與打斷都要粗魯。”羅蘭評論道，他悠閒的腔調仿佛只是在閒聊打發時間，但同時他右手緊緊抓住了傑克的肩膀。

　　  “而且，”傑克抬頭看著頭頂上的揚聲器說道，“書的謎底全沒了，謎底頁被撕掉了。”他靈光一閃，敲了敲自己的太陽穴說。“但是它們全在這兒。”

　　  “你們倆必須記住沒人喜歡太聰明的人。”布萊因說。此時從近處又傳來爆炸，聲音更響，一扇通風口網格被氣流沖開彈射出去、穿過廚房。接著從通向戈嫘人迷宮其它部分的門裡衝進兩男一女。槍俠對他們舉起槍，但是這三人跌跌撞撞地穿過廚房向發射井房間奔去、甚至連看都沒看他們一眼。羅蘭把槍放了下來。對他來說，這些人看上去就像拼命逃離森林大火的動物。

　　  屋頂上一塊不鏽鋼板突然滑開，裡面黑漆漆一片，好像有什麼銀色的東西在閃光。過了一會兒，一個直徑大約一英寸的鋼球從洞裡掉出來，浮在空中。

　　  “跟著它。”布萊因簡短地說。

　　  “它會帶我們找到埃蒂和蘇珊娜嗎？”傑克充滿希望地問道。

　　  布萊因的回答只是沉默……但是當鋼球開始沿走廊漂浮過去時，羅蘭與傑克緊跟其後。

　　  38

　　  傑克對後來發生的一切已經記得不太清楚，也許這倒是件好事。當九百個人在南美洲小國蓋亞那集體自殺①『註：這裡指的是一九七八年美國“人民聖殿”教主鍾斯帶領九百信徒在蓋亞那森林的集體服毒自殺事件。』時，傑克已經離開自己的世界一年多了，但是他讀到過旅鼠季節性遷徙時會大批淹死自己結束生命，而在這個解體的戈嫘人地下城裡發生的一切與此非常相似。

　　  爆炸接連不斷，一些在他們這層，大多在他們腳下；辛辣的煙霧時不時從通風口飄出，不過大多空氣淨化機還在工作，趁煙霧還沒聚集成嗆人的濃煙時就吹散了大部分。他們並沒有看見火光，但是戈嫘人紛紛表現得仿佛世界末日已經降臨。傑克和羅蘭跟著鋼球，一路經過大廳和各個房間。裡面大多數人只是滿臉О字形的驚恐表情，落荒而逃，但還有許多就在房間裡相繼自殺。有些開槍打死自己，更多人割斷喉嚨或手腕，少數人吞下毒藥。所有這些自殺者臉上都是同樣的表情：無法抗拒的恐懼。傑克隱隱明白正有什麼東西逼迫他們這樣做。羅蘭更清楚他們身上——他們的腦子裡——發生了什麼。這個沉寂許久的城市突然醒過來、然後開始崩潰，羅蘭明白這是布萊因故意所為。是布萊因把他們逼成這樣。

　　  他們繞過一個吊死在頭頂暖氣管道上的男人，跟著漂浮的鋼球走下幾級鋼鐵樓梯。

　　  “傑克！”羅蘭突然叫道。“根本就不是你讓我進來的，對不對？”

　　  傑克搖搖頭。

　　  “我也不這麼認為。原來是布萊因。”

　　  他們走下樓梯，匆匆穿過一條走廊來到又一扇艙門前。艙門上用高等語針狀的字體寫道：絕對禁止進入。

　　  “真的是布萊因？”傑克問。

　　  “是的——毫無疑問。”

　　  “那麼其他——”

　　  “噓！”羅蘭沉聲打斷他。