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　　  “瞧，瞧，只疼一秒鐘。”陌生人蹲在了奎克面前，那樣子就像慈愛的家長在安慰劃破手的孩子。“難道不是嗎？”

　　  “是—是—是的。”奎克喃喃開口。的確是。現在疼痛已經減弱。當范寧再次伸出手輕柔地撫摸他的左臉時，奎克很快控制住自己後退的本能反應。沒有掌紋的手輕放在他身上，他感覺身體中被重新注入源源的力量。他感激地抬眼凝視這個陌生人，嘴唇輕顫，可什麼也沒說出口。

　　  “好些了嗎，安德魯？好些了對不對？”

　　  “對！對！”

　　  “如果你想感謝我——我也很肯定——你就必須說我一個老朋友常說的一句話。他最終背叛了我，但他無論如何長久以來都是我的好朋友，而且我心裡永遠為他留了塊位置。現在說，‘我為你效命。’安德魯——你能說嗎？”

　　  他能說，而且也的確這麼說了；事實上，他幾乎沒法讓自己停下來不說。“我為你效命！我為你效命！我為你效命！我——”

　　  陌生人又碰碰他的臉，可這回劇痛如霹靂一般擊中安德魯·奎克的腦子。他痛呼出聲。

　　  “對不起，但時間有限，你已經開始聽上去像報廢的錄音機了。安德魯，我坦白說：你想不想殺死那個開槍打你的小鬼？更別提他的朋友，那個把他帶到這兒的強悍的傢伙——他，尤其是他。甚至那個挖掉你眼睛的畜生，安德魯——你想不想？”

　　  “當然想！”前滴答老人捏緊了血淋淋的拳頭，大聲說。“當然想！”

　　  “很好，”陌生人扶起奎克，“因為他們必須死——因為他們管了本不應該和他們有任何關係的事兒。我估計布萊因會對付他們，但是現在事情已經發展得太快，任何人都不能依賴……畢竟誰也沒有想到他們能走得這麼遠，不是嗎？”

　　  “我不知道。”奎克回答。事實上他根本不明白陌生人到底在說什麼。他也不在乎；狂喜就像興奮劑一樣滲進他的骨髓，在剛剛那種蘋果榨汁機一般的劇痛以後，這樣已經足夠了。絕對足夠。

　　  理察·范寧翹起嘴角。“黑熊與白骨……鑰匙與玫瑰……白晝與黑夜……時間與潮汐。夠了！夠了，我說！他們必須不能再靠近塔半步！”

　　  陌生人的手閃電般地揮了兩揮，一下斬斷了吊著金鐘匣子的銀鏈，又一下剝下他戴在上臂的傑克·錢伯斯的精工表。奎克不禁踉蹌後退。

　　  “我來保管這些，行嗎？”巫師範寧露出蠱惑的笑容，雙唇微閉，遮住可怕的牙齒。“或者你反對？”

　　  “不。”奎克回答，毫不猶豫地放棄了這些長期以來他的領導地位的象徵（實際上，他自己甚至都沒有意識到正這樣做）。“悉聽尊便。”

　　  “謝謝，安德魯，”黑衣人溫柔地說。“現在我們必須趕快了——我猜五分鐘以後這裡的環境就會發生劇變。我們必須走到最近的防毒面具儲藏間，應該離這兒不遠。我應該能夠倖存，但是恐怕你會有些困難。”

　　  “我不明白你到底在說什麼。”安德魯·奎克說，他的頭又開始疼起來，思維變得混亂。

　　  “你也不需要明白，”陌生人沉著地安慰道。“快，安德魯——我想我們得趕快了。今天真夠忙乎，可不是嗎？走運的話布萊因會直接把他們活活燒死在站台上，他們肯定還站在那兒——這麼些年來他可是變得極度喜怒無常，可憐的傢伙。但我覺得我們還是得趕快。”

　　  他咯咯笑起來，伸出手扶住奎克的肩膀，領著他穿過羅蘭與傑克幾分鐘前剛剛走過的艙門。

　　  第六章 謎語與荒原

　　  1

　　  “好吧，”羅蘭說。“快把謎語告訴我。”

　　  “那城裡那麼多人怎麼辦？”埃蒂指向石柱支撐的搖籃另一邊的城市。“我們能為他們做些什麼？”

　　  “什麼也不能做，”羅蘭說，“不過也許我們還能為自己做點兒什麼。快告訴我謎語是什麼！”

　　  埃蒂的眼光掃向單軌列車流線型的車身。“他說我們必須素數發動他才能開。只有倒著素數發動。你明白什麼意思嗎？”

　　  羅蘭仔細想了一會兒，最後搖搖頭。他低頭看看傑克。“你怎麼想，傑克？”

　　  傑克也搖頭。“我甚至沒見過發動機。”

　　  “也許這倒是簡單的部分，”羅蘭說。“我們說他，而不是它或那東西，因為布萊因聽上去有生命，但是他仍然是一台機器——精密高級，但還是機器。他需要啟動發動機，但肯定需要什麼密碼、口令才能開啟大門和火車車門。”

　　  “我們最好快點兒了，”傑克緊張地提醒道。“離他上次開口說話又過去兩、三分鐘了。至少。”

　　  “可別讀秒，”埃蒂悶悶地說。“這兒的時間一概不正常。”

　　  “可是——”

　　  “是啊，是啊。”埃蒂瞥了一眼蘇珊娜，她騎在羅蘭身上正盯著鑽石形的數字矩陣，一臉夢遊的神態。他回頭看看羅蘭。“你說關於密碼，我很同意——這些數字鍵肯定得派上用場。”然後他抬高聲音。“是不是，布萊因？至少我們這點猜對了吧？”