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　　  “去，餵它點兒吃的。我記得以前一個馬夫說過，一頭好貉獺會帶來好運氣。這頭看上去不錯。”

　　  “對，”傑克贊同地說。“它的確看上去不錯。”

　　  “以前它們是被馴化的，每個領地的城堡或莊園周圍都會有半打貉獺在附近。它們沒什麼大用，但是可以逗小孩兒、捉老鼠。而且它們挺忠誠——至少在以前——儘管我還從沒聽過貉獺能和狗一樣忠誠。野生貉獺專找腐肉吃。沒什麼危險，但可以讓人非常頭疼。”

　　  “疼！”貉獺叫出聲，眼珠子仍舊骨碌碌地在傑克和槍俠之間轉來轉去，眼神難掩焦慮。

　　  傑克慢慢伸手摸他的書包，生怕嚇著它，掏出了一塊吃剩的煎餅。他把煎餅向貉獺扔過去，貉獺驚嚇地向後一縮，轉過身露出螺旋狀毛茸茸的尾巴，嘴裡還輕輕發出孩子一般的哼聲。傑克以為它會逃跑，但它只是停下腳步，疑惑地扭過頭向回望望。

　　  “來吧，”傑克說。“吃吧，小男孩兒。”

　　  “奧伊。”貉獺喃喃模仿，但是一動不動。

　　  “別著急，”羅蘭說。“它會過來的，我猜。”

　　  貉獺身子前傾，露出非常優雅的長脖子，皺起細瘦的黑鼻頭嗅了嗅食物。終於，它趔趄地奔了過來，傑克發現它有些瘸。貉獺又嗅了嗅煎餅，然後伸出前爪把包裹鹿肉的樹葉剝下來，整個動作非常靈巧輕柔，同時還帶著幾分令人不解的莊重。等樹葉全剝開，貉獺一口把鹿肉吞下去，然後抬起眼看著傑克。“奧伊！”它叫了一聲。傑克哈哈笑了起來，它又向後一縮。

　　  “這頭貉獺皮包骨頭。”埃蒂在他們身後睡眼惺忪地說道。貉獺一聽見他的聲音，倏地轉身逃跑，消失在霧氣中。

　　  “你把它嚇跑了！”傑克責怪道。

　　  “天啊，對不起，”埃蒂伸手耙了耙亂蓬蓬的頭髮，回答道。“如果我早知道它是你親近的好朋友，傑克，我一定會給它帶來一塊該死的咖啡蛋糕。”

　　  羅蘭輕輕拍了拍傑克的肩膀。“它會回來的。”

　　  “你肯定？”

　　  “只要它沒死，肯定會的。我們餵它吃的了，不是嗎？”

　　  傑克還沒來得及回答，隆隆鼓點又響了起來。這已經是他們第三次聽到這鼓聲了：從遠處城市的方向傳來的微弱單調的擊打聲，前兩次都是在下午近黃昏時響起。現在鼓點更加清晰，但是同樣令人困惑。傑克非常討厭這個聲音，它就好像一顆巨大的動物心臟藏在晨霧織成的厚毯深處，怦怦跳動。

　　  “你還是不知道那聲音是什麼嗎，羅蘭？”蘇珊娜問。她已經套上寬鬆外套，頭髮束在了腦後，正疊著埃蒂和她晚上蓋的毯子。

　　  “不知道，但是我相信我們會找到答案的。”

　　  “多麼令人安慰的回答哦。”埃蒂酸溜溜地說。

　　  羅蘭站起身。“走吧。別浪費時間了。”

　　  2

　　  一個小時後，霧氣開始散去。他們輪流推著蘇珊娜的輪椅。輪椅費力顛簸在埋著又大又粗鵝卵石的路上。快到中午時，天空放晴，雲霧散盡，氣溫也隨之升高，遠方城市的輪廓清晰地勾勒在東南方的地平線上。在傑克看來，這幅景象與紐約的遠景並無大差別，儘管他覺得眼前城市的建築也許沒有紐約的那麼高。即使這個地方也已經如同羅蘭世界的其它地方一樣坍塌成廢墟，起碼從這裡還看不出。和埃蒂一樣，傑克心中也暗暗升起希望，希望那裡有人能提供幫助……或者至少能招待他們一頓美味佳肴。

　　  寬闊的寄河在他們左邊三、四十里處奔騰流過，一群群飛鳥在寄河上空盤旋，時不時收起雙翅，一猛子扎進河裡，估計什麼魚又成了它們的獵物。大道與寄河逐漸越靠越近，儘管現在交界點太遠，肉眼還看不見。

　　  前方出現更多房屋，大多看上去像是農莊，但仍舊一派荒蕪景象。其中一些已經倒塌，但更像是因為年久失修而不是被外力摧毀。這點更加堅定了埃蒂和傑克各自暗藏的希望——只不過他倆誰都沒敢說出口，生怕招來他人嘲笑。平原上一小群一小群的牲畜正在吃草，它們都遠離大道，偶爾必須穿過大道時，都像害怕車流的孩子似的迅速飛奔穿過。那些牲畜在傑克看來像是野牛……只不過他發現有些長著兩個頭。他向槍俠提出他的疑惑，羅蘭點點頭。

　　  “變異種。”

　　  “就像山腳下的那些嗎？”傑克聽見恐懼從自己聲音中泄露出來，心裡明白槍俠肯定也已聽出來，可他就是無法掩飾。他對坐在手搖車上的那段噩夢般的旅途仍舊記憶猶新。

　　  “我想這裡的突變株正在慢慢消除，但是我們在山腳下碰到的那些還在越變越糟糕。”

　　  “那麼那裡呢？”傑克指向遠處的城市。“那裡會不會有變種怪物，或者——”他發現自己差點兒脫口說出暗藏的希望。

　　  羅蘭聳聳肩。“我不知道，傑克。如果我知道，一定會告訴你。”

　　  他們經過一幢空房——幾乎肯定是一間農舍——而且部分已經燒毀。但是也可能是被閃電擊中的，傑克暗想。這時他自己都弄不明白到底想幹什麼——是要找個合理解釋，抑或只是在自欺欺人？